Div: Het autosportjaar 2024 van Mattijs Diepraam
Kort daarna zocht voormalig Start84-verslaggever Jonn van Stiphout contact met mij: Jonn was in april 1992 meegeweest op een persreisje van Marlboro naar Engeland, waar het Nederlandse journaille mocht kennismaken met de drie belangrijkste Nederlandse coureurs in de Marlboro-gelederen: Peter Kox, Marcel Albers en Jos Verstappen. Jonn reikte mij daarmee het perfecte onderwerp aan voor de proloog van mijn boek: deze relatief onbeduidende sponsorverplichting vond slechts vijf dagen voor Marcels dood plaats. In hetzelfde paasweekend waarin Marcel zo tragisch verongelukte, boekte Kox zijn eerste F3000-overwinning en won Verstappen meteen zijn eerste race in de Formule Opel Lotus. Zelden lagen in de Nederlandse autosport voorspoed en ongeluk zo dicht bij elkaar.
Een paar weken later vond tijdens de Voorjaarsraces van VRM de jaarlijkse Marcel Albers Memorial Trophy plaats. Organisator Helana van der Wouden had met hulp van haar rechterhand Richard Gabeler heel attent de vooraankondiging van het nieuwe boek vastgemaakt aan het spandoek waarvoor na afloop de prijzen zouden worden uitgereikt.
Al zo veel gedaan in het eerste kwartaal van 2024, maar in april ging het seizoen pas echt los. Op het vliegtuig naar Marseille voor de Grand Prix de France Historique op het circuit van Le Castellet.
De ‘onthaal’ (zoals de Vlamingen het zo mooi noemen) van Circuit Paul Ricard heette de bezoekers welkom met de Ferrari van Alain Prost.
En tussen de vrachtwagens troffen we de McLaren van zijn eeuwige rivaal Ayrton Senna.
Dat voelde goed, na een lange winter weer met je snufferd boven op de F1-auto’s uit het mooiste tijdperk staan, en dan ook nog in een goddelijk mediterraan voorjaarszonnetje.
Een receptie trapte het seizoen van Masters Historic Racing af. Het was overvol, wat niet zo gek was, want met 40 auto’s ging op Paul Ricard het grootste Formule 1-veld aller tijden van start.
De locatie was de – zeer fraaie – werkplaats van Idec Sport, het ELMS-team van Nicolas Minassian. Men was er al hard aan het werk met de ORECA-Gibson 07 van Job van Uitert.
In het weekend pakte ik de draad van mijn werk weer op. Hier interview ik Kriton Lendoudis na afloop van een van de Masters Endurance Legends-wedstrijden waaraan de Griek deelnam met een Peugeot 90X. De coureurs meteen voorafgaand aan het podium bij de kladden grijpen voor een leuke uitspraak is een van mijn terugkerende taken als ‘press officer’. De mooiste quotes komen terecht in de verslagen die ik tijdens en meteen na afloop van elke race schrijf en die dezelfde dag nog op de Masters-website zijn te lezen. Korte verslagen van zo’n drie alinea’s staan doorgaans binnen een halfuur na afloop op de socials, met begeleidend beeld van fotograaf Carlo Senten.
Weer een tussendoortje: een NAV-avond in IJsselstein bij Ernest Knoors, die liet zien hoe ver hij was met de restauratie van de Arrows-BMW A8 van Thierry Boutsen.