Retro: 60 jaar Citroën in de autosport belicht met prachtige expositie

Van formulewagens tot rallysport: vele aspecten uit de sportieve historie van Citroën worden belicht

Technische innovatie, vooruitstrevend design, spraakmakende reclame, ambasssadeur voor emancipatie, sociale omgang met werknemers: André Citroën was met zijn in 1919 opgerichte automerk in vele opzichten een pionier. Vanuit bedrijfseconomisch oogpunt waren zijn visies niet altijd even verantwoord, wat uiteindelijk in 1934 ook tot de overname door Michelin leidde, omdat de fabriek financieel in zwaar weer geraakt was. André Citroën onderkende ook de waarde van de autosport als aanjager voor technologische ontwikkeling en als middel om reclame voor zijn producten te maken. De spraakmaakende Croisière-expedities door Afrika en Azië in de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw zorgden voor heel wat publiciteit, net als de recordritten met de Petite Rosalie op het circuit van Montlhéry. Citroën zag er ook geen been in om in 1934 een reisbus (Type 45) in te schrijven voor de rally van Monte Carlo, waarmee het merk natuurlijk prompt de klasse won, bij gebrek aan andere bussen... Vandaag de dag is Citroën wat kleurloos in de grote brei van Stellantis-merken, maar nog steeds is het met 102 overwiningen de succesvolste fabrikant in de historie van het WK Rally. Ook in het WK Toerwagens werden vele overwinningen en titels behaald, net als in rally-raids. Citroën moet het nog steeds zonder eigen museum doen, maar in de Hélice Galerie in het dorpje Flin in het departement Meurthe-et-Moselle in het noordoosten van Frankrijk wordt 60 jaar historie van Citroën in de autosport belicht. AUTOSPORT.NL ging er kijken.

Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto's: Rebocar/R. de Boer



Hoe groter het aantal cijfers, hoe leuker de wegen, weten ervaren Frankrijk-gangers. Dat geldt dus ook voor de D590 van Bertrichamps naar Azerailles, die door Flin voert, waar de expositie gehouden wordt, maar de kans dat je er toevallig komt, is niet erg groot. Het dorpje is echt goed verstopt op het platteland, de dichtstbijzijnde stad is Nancy, op zo'n drie kwartier rijden. In Flin bevindt zich de Hélice Galerie, een historisch gebouw met aangesloten moderne expositieruimte. Het complex doet dienst als "co-working space" en als locatie voor evenementen.



Het kerkje wordt onder andere voor concerten gebruikt.



Wij kwamen echter voor de expositie "Citroën Sport - 60 ans de Passion & de victoires", die sinds begin juni te zien is en tot eind februari volgend jaar loopt.



We werden ontvangen door Fabrice Gabriel van de organisatie Orakin, die de Hélice Galerie exploiteert. "Het is onze derde expositie hier", vertelde hij. "In december 2023 zijn we gestart met een expositie over Alpine, in december 2024 met een expositie over Porsche en nu dus sinds juni met Citroën. Auto's en autotechniek passen goed bij onze organisatie, we exploiteren bijvoorbeeld ook het Circuit de Chenevières, hier in de buurt, waar diverse incentives, presentaties en andere activiteiten gehouden worden." Bij Citroën werd het idee om in Flin een expositie rond de sportieve activiteiten van het merk te houden direct enthousiast ontvangen. "Citroën heeft geen eigen museum en het Conservatoire in Aulnay, waar de historische collectie was ondergebracht, is in de zomer van vorig jaar gesloten, dus voor Citroën is het goed dat ze hier hun sportieve auto's kunnen tonen", aldus Gabriel. "Vooral Denis Huille van Citroën Heritage heeft heel veel input voor deze expositie geleverd."



De eerste auto, nog voor het elektronische toegangspoortje, is een MEP X27-formulewagen. De MEP-monoposto's werden gebouwd door Maurice Emile Pezous, in het dagelijks leven Citroëndealer in de Zuid-Franse stad Albi, aanvankelijk met Panhard-motor (Panhard was ook eigendom van Citroën), maar later met de 1015 cc-krachtbron uit de Citroën GS. Onder leiding van de eerder deze maand overleden Marlène Cotton, die toen net de leiding van de sportafdeling van Citroën had overgenomen na de dood van haar echtgenoot René Cotton, koos Citroën ervoor om de ondersteuning van de formulewagenklasse uit te breiden. De Formule Bleue was weliswaar minder groot dan de Formule France, die door Renault ondersteund werd, maar werd niettemin succesvol. Tot op de dag van vandaag is er een groep enthousiastie liefhebbers die de MEP-forrmulewagens aan de start brengen tijdens historische evenementen.



In de grote ronde expositieruimte is er allereerst aandacht voor de rallysport uit de jaren zeventig met het verkorte DS Prototype waarmee Romaozinho/Bernardo voor Citroën in 1972 aan de TAP Rally in Portugal deelnamen.



De legendarische Citroën DS bestaat dit jaar 70 jaar. Dit exemplaar, een prototype met iets kortere wielbasis en voorzien van de Maserati V6-motor uit de Citroën SM, kwam in actie met Björn Waldegård als rijder tijdens de Ronde Hivernale, de ijsraces in Chamonix, in 1972, waar Waldegård als tweede geklasseerd werd.



Na het afscheid van de DS werd de CX het wapen van Citroën voor lange-afstandsrally's, met twee opeenvolgende overwinningen in de Tour du Senégal in 1977 en 1978.



Niet alleen van de DS, ook van de SM maakte Citroën een ingekort prototype voor de rallysport. De auto eindigde in 1972 in de TAP Rally in Portugal als derde met Björn Waldegård en in 1973 in de Bandama-rally als zesde met Guy Verrrier, die van 1980 tot 1988 de sportafdeling van Citroën leidde.