Div: Groeten uit Le Mans, Nürburg en Francorchamps
Het restaurant bij het Total-tankstation Open Source bij La Source had een speciaal menu voor de 24-uursrace, met keuze uit onder andere boulets Liégois, vol-au-vent en steak, uiteraard allemaal met Belgische frites en mayonaise.
Merchandise van het circuit.
Reclame voor de race op de toegangsweg van het circuit.
Een duidelijke boodschap aan alle deelnemers van de 24-uursrace: "Door de inspanning naar de sterren", voor de niet-latinisten onder ons.
De eerste hospitality die we bij het binnenkomen van de paddock zagen, was die van het lokale team WRT, dat flink uitpakte met vijf auto's in de race en vele gasten op het circuit.
En er worden ook nieuwe werknemers gezocht, want WRT timmert, niet in de laatste plaats met een prachtig nieuw hoofdkwartier nabij Luik, lekker aan de weg!
Elders in de paddock de geheimzinnig geblindeerde Ferrari-hospitality, waarvan we inmiddels weten wat er stond.
Na de Ferrari-voorpresentatie, onder embargo, togen we naar de briefing room voor de jaarlijkse persconferentie van SRO. Warm en vol, en met die zware zwarte gordijnen een beetje een merkwaardige ambiance, maar ook dat hoort er blijkbaar bij. De positieve ontwikkeling in GT-segment lijkt voorlopig aan te houden, de GT2-klasse is de enige die nog wat zorgen baart. De kalenders voor de diverse GT-series over de hele wereld werden gepresenteerd, met de 24 Uur van Spa volgend jaar opnieuw tijdens het laatste weekeinde van juni, maar de Nürburgring dan medio mei, dus geen drie etmaalraces achter elkaar meer.
Na de presentatie hadden we behoefte aan frisse lucht en zuurstof, dus maar een rond door de paddock gemaakt. Daar stond onder andere de nieuwe Ginetta GT2 opgesteld, die vanaf volgend jaar in de GT2-klasse kan worden ingezet, voorzien van een 6,3-liter V8-motor, goed voor 800 pk. Met een nieuwe Silver Cup, voor rijderscombinaties die beide in de 'zilver'-classificatie vallen, wil SRO ook meer jonge talenten voor deelname aan de GT2-klasse interresseren. Als prijs voor de beste jonge rijder wordt voor 2027 een volledig Endurance Cup-seizoen met Mercedes in de GT World Challenge Europe gegarandeerd, alleen schade komt voor eigen rekening.
Na een aantal jaren afwezigheid uit de autosport keerden de kleuren van Marc VDS dit seizoen weer terug dankzij de samenwerking met Boutsen Ginion Racing. De BMW Z4, waarmee Nicky Catsburg, Lucas Luhr en Markus Palttala in 2015 de 24 Uur van Spa wonnen, was een blikvanger in de paddock.