Formule Renault 3.5: Stoffel Vandoorne: “Het gaat goed, maar het had zelfs nog ietsje beter gekund”
Dit weekend maakte Stoffel Vandoorne het allebei mee: op zaterdag de diepe teleurstelling van een dag die in het water viel door een mislukte kwalificatie en een zetje van een concurrent, op zondag een dominante vertoning in de stralende zon voor eigen publiek. Voorafgaand aan beide races sprak Autosport.nl in het WSR-paddock van Spa met de jonge Belg. Hij is blij met zijn prestaties tot nu toe, maar "het had zelfs nog ietsje beter gekund".
Tekst: Mattijs Diepraam
Foto's: World Series by Renault, Mattijs Diepraam
Onze talentvolle zuiderbuur volgt de Robin Frijns-route op de ladder naar de Formule 1. Eurocup Formule Renault 2.0 met Kaufmann, Formule Renault 3.5 met Fortec: twee seizoenen, twee kampioenschappen. Als het aan Stoffel Vandoorne ligt, doet hij precies hetzelfde als Robin Frijns. Was het door Robins voorbeeld de logische keuze om dit jaar voor Fortec te rijden? "Ik heb wel voor andere teams getest, maar ik wilde per se voor Fortec testen. Robin is niet voor niets kampioen met dit team geworden. Bovendien hebben Robin en ik dezelfde rijstijl. Als hij snel gaat in deze auto, dan ga ik dat ook. Dat hebben de tests bevestigd. Bovendien voelde ik me vanaf de eerste test goed bij Fortec. Ik heb een heel goede relatie met het team. Heel belangrijk, want als iedereen dezelfde auto heeft, kan dat het verschil maken."
Met welke verwachtingen is hij aan het jaar begonnen? Stoffel heeft een realistisch antwoord op die vraag. "Als je naar Robin kijkt, denk ik dat hij ook niet vanaf de eerste dag dacht dat hij kampioen zou worden. Waarschijnlijk was top-5 zijn doelstelling, maar opeens merkte hij dat hij tot de favorieten behoorde. Dan gaan je doelstellingen vanzelf schuiven. Hetzelfde geldt voor mij. De tests liepen goed, dus we wisten na de winter wel dat we vooraan konden meedoen. Top-5, top-3 misschien. Ik sta nu tweede in het kampioenschap, maar het seizoen is nog te kort bezig om er echt iets van te kunnen zeggen. Toch denk ik wel dat het op de lange termijn zal gaan tussen Da Costa, Magnussen en mij."
António Félix da Costa begon het seizoen als huizenhoog favoriet. Is Stoffel verbaasd dat hij nu bóven hem staat in het kampioenschap? "Een beetje wel. Ik had natuurlijk nog nooit wedstrijden gereden in de Formule Renault 3.5. Testen is toch anders, dat kan iedereen voor een tijdje hard gaan. Een race vraagt van je dat je gefocust bent van begin tot eind." Was het wat dat betreft een handicap dat er deze winter zo veel testdagen zijn verregend of zelfs compleet afgelast wegens sneeuw? "Het was natuurlijk niet optimaal voor een rookie zoals ik. Maar misschien heb ik er toch niet al te veel nadeel van ondervonden, want ik was op Monza meteen snel. Ik denk dat ik nog altijd een achterstand heb op de jongens met ervaring, dus ik ben blij dat ik direct vanaf de eerste race kon meespelen."
En wat voor een eerste race. Het werd op Monza een debuutoverwinning van epische proporties. Op een derde van de race verremde Vandoorne zich, waardoor een van zijn voorbanden een flatspot kreeg. Door de vibraties trilde hij helemaal door elkaar, het geluid van de stuiterende band overstemde zelfs dat van de motor. Toch wist hij de race met ruime voorsprong uit te rijden. "Ik kon niks meer zien! Ik wist dat de mannen achter mij sneller waren, dus het was zaak om geconcentreerd te blijven. Dat valt niet mee als je bijna ziek in de wagen zit. In de eerste ronden na de flatspot verloor ik nog tijd, want ik moest het vertrouwen in de wagen herwinnen. Toen ik me er eenmaal op had aangepast, ging het wel weer. Maar het was de langste tweede helft van een race die ik ooit heb meegemaakt! En zeker ook mijn beste race van het jaar. Voor iedereen die niet in de gaten had wat er aan de hand was, leek het makkelijk. Maar dat was het zeker niet."