WTCC: Voorbeschouwing FIA WK Toerwagens
Komend weekeinde start het tweede seizoen van het FIA WK Toerwagens op het circuit van Monza. Daarmee houdt het WTCC, zoals de serie in de wandelgangen wordt aangeduid, het in ieder geval al langer uit dan de eerste versie, want in 1987 was het WK een eenmalige aangelegenheid. Overigens is BMW nog ongeslagen: in 1987 won het Beierse merk de titel in het toenmalige WK met Roberto Ravaglia en de legendarische M3, vorig jaar haalde de Brit Andy Priaulx voor BMW met de 320i de kampioenstitel binnen. Of BMW er dit jaar in slaagt met de nieuwe 320si de titel te verdedigen, is nog de vraag. De concurrentie is in ieder geval sterk.
Tekst: René de Boer
Foto's: PR
Ondanks het erbarmelijk slechte weer waren er optimistische gezichten, vorige week bij de officiële presentatie van het WTCC op het circuit van Monza. Het eerste jaar is de serie behoorlijk succesvol gebleken. Spannende races, goede kijkcijfers voor de directe tv-verslagen via Eurosport en een vol veld met diverse fabrieksteams en sterke privérijders. Het komende seizoen wordt echter het jaar van de waarheid, want voor het eerst staat het WTCC op eigen benen. De combinatie met het FIA GT-kampioenschap is niet langer een feit. Vanwege te verschillende belangen gingen beide series uit elkaar en nu vormt het WTCC de hoofdmoot van de evenementen. Marcello Lotti, met zijn bureau KSO organisator van de serie, is er niet bang voor. “Ons product is goed”, weet de Italiaan. “Fabrikanten zijn enthousiast, rijders en organisatoren ook. Ik heb alle vertrouwen in een goed seizoen.”
Er staan dit jaar tien races op het programma. Na Monza volgen Magny Cours op 30 april, Brands Hatch op 21 mei, Oschersleben op 4 juni, het Braziliaanse Curitiba op 2 juli, Puebla in Mexico op 30 juli, Brno op 3 september, Istanbul op 24 september, Valencia op 8 oktober en de traditionele finale in Macau op 19 november. In het bijprogramma, dat wisselt per evenement, zijn onder andere series als de International GT Open (het vroegere Spaans GT-kampioenschap, waarin ondermeer Cor Euser met de Marcos rijdt), de Maserati Trofeo, de Formule BMW en de wat magere Formule 3000 International Masters. Alle races worden uitgezonden via Eurosport en in Nederland ook als samenvatting via SBS6.
Vorig jaar trok het WTCC gemiddeld 28,4 deelnemers per wedstrijd. In totaal startten er gedurende het seizoen 50 rijders bij één of meer races, met auto’s van acht fabrikanten. Dat grote startveld en die diversiteit zijn tegelijk de sterkste troeven van de serie, zeker in vergelijking tot bijvoorbeeld de DTM, waar dit jaar nog maar twee merken actief zijn en het veld niet meer dan twintig auto’s omvat. Dit jaar zijn in ieder geval BMW, Chevrolet en SEAT met eigen fabrieksteams in het WTCC actief. Ondersteunde teams zijn er van Alfa Romeo en Honda, terwijl er tal van privérijders zijn met onder andere Peugeot, Alfa en SEAT.