WTCC: Voorbeschouwing FIA WK Toerwagens
De jonge Braziliaan Augusto Farfus bleef aan boord bij Alfa.
Alfa Romeo, dat al sinds 1996 een vast onderdeel was van achtereenvolgens het Italiaans toerwagenkampioenschap, het Euro-STC, het ETCC en het WTCC, is er dit jaar niet meer met een eigen fabrieksteam bij. Budgetbeperkingen bij het Italiaanse merk zijn hiervan de voornaamste oorzaak, al zijn er wel weer plannen om voor volgend jaar met de nieuwe Alfa Romeo 159 een eigen team op te zetten. Voorlopig moet de inmiddels al vijf jaar oude 156 nog de kastanjes uit het vuur halen. Dat gebeurt door het team van N-Technology, dat vorig jaar als Autodelta onder leiding van Mauro en Monica Sipsz nog de fabrieksinzet verzorgde. Van de rijders vertrokken James Thompson en Gabriele Tarquini, beide naar SEAT, en Fabrizio Giovanardi naar Vauxhall in het BTCC. De jonge Braziliaan Augusto Farfus bleef aan boord, nieuw zijn Gianni Morbidelli en Salvatore Tavano.
BMW als titelverdediger
Bij BMW gaat het om de titelverdediging. Andy Priaulx pakte vorig jaar tijdens de finale in Macau met het kleine team van de Belg Bart Mampay de titel weg voor de neus van de als favoriet beschouwde Dirk Müller van het machtige Schnitzer-team. Dat was de tweede keer dat Priaulx en RBM de Schnitzer-mannen het nakijken gaven: een jaar eerder was het in het ETCC ook al zo. Des te gedrevener is het team uit Freilassing onder leiding van Charly Lamm nu om dit jaar wel met de hoogste eer aan de haal te gaan. Daarvoor blijven Dirk en Jörg Müller aan boord, al moesten ze wel lang wachten op hun nieuwe contract en naar verluidt bovendien genoegen nemen met een forse korting op hun salaris. De succesvolle samenwerking van Mampay met Priaulx onder de vlag van BMW Team UK blijft gehandhaafd. Roberto Ravaglia zet namens zijn BMW Team Italy-Spain twee auto’s in voor Alessandro Zanardi en de jonge Spanjaard Marcel Costa, die nieuw is in het WTCC. BMW verving de oude 320i door de nieuwe 320si van de bouwgeneratie E90. Overigens kent het WK-programma van de Beiers een Nederlands tintje: Jan van Kolfschoten is namens BMW Motorsport verantwoordelijk voor de marketing-aspecten van het toerwagenprogramma.
Ook dit jaar weer volop met elkaar in de strijd: BMW-rijders Andy Priaulx en Dirk Müller