24h Le Mans: Live-verslag 91e 24 Heures du Mans

De nummer 6-Porsche was in handen van Laurens Vanthoor het snelst in de avondtraining

Donderdag 8 juni, 0.20 uur: In de twee uur durende avondtraining in Le Mans was de snelste tijd voor de nummer 6-Porsche, de auto die niet voor de hypercar-sessie gekwalificeerd is, waarin de Belg Laurens Vanthoor het 13,626 kilomter lange circuit completeerde in 3:28,878 minuten. Daarmee was Vanthoor 0,347 seconden sneller dan James Calado in de nummer 51-Ferrari, die lange tijd in de sessie bovenaan stond, nadat eerst Alessandro Pier Guidi in de auto de voorlopig snelste tijd gereden had. Achter Vanthoor en Calado sloot Dane Cameron in de nummer 5-Porsche als derde af, voor de nummer 3-Chip Ganassi Racing-Cadillac, bestuurd door Earl Bamber.

In tegenstelling tot de sessies eerder op de dag verliep de training in het donker grotendeels zonder problemen. In LMP2 zorgde Mirko Bortolotti in de nummer 63-Prema-Oreca voor de snelste tijd, waarmee hij Filipe Albuquerque in de nummer 22-United-Oreca en Pietro Fittipaldi in de nummer 28-Jota-Oreca voor wist te blijven.

In GTE-Am was het de Japanner Kei Cozzolino in de nummer 74-Kessel Racing-Ferrari die de tijdenlijst aanvoerde, voor Alessio Piccariello in de nummer 60-Iron Lynx-Porsche.

De nummer 50-Ferrari was dankzij Antonio Fuoco het snelst in de kwalificatie

20.30 uur: Na een kwalificatie van een uur (inclusief twee onderbrekingen met rode vlaggen van elk zo’n tien minuten) staan de plaatsen voor de hyperpole-sessie van morgenavond vast. Per klasse mogen de acht snelste auto’s uit de kwalificatie morgenavond deelnemen aan de hyperpole-sessie, waarmee de startvolgorde van de eerste vier rijen per klasse bepaald wordt. Ferrari sloot de kwalificatie als snelste af dankzij Antonio Fuoco, die in de nummer 50-Ferrari een tijd van 3:25,213 minuten liet aantekenen, Daarachter eindigde de nummer 51-Ferrari dankzij Alessandro Pier Guidi als tweede, gevolgd door de twee Toyota’s, twee van de drie Penske-Porsches (de 5 en de 75) en de beide Ganassi-Cadillacs. Daarmee mogen al deze auto’s dus morgen deelnemen aan de hyperpole.

Snelste LMP2-rijder was Pietro Fittipaldi in de nummer 28-JOTA-Oreca, voor Louis Delétraz in de nummer 41-WRT-Oreca en Mirko Bortolottoi in de nummer 63-Prema-auto. Ook de andere Prema-Oreca met Bent Viscaal kwam in de hyperpole, samen met de auto’s van Cool Racing, IDEC en Vector.

In GTE-Am eindigde Alessio Rovera aan het stuur van de nummer 83-Richard Mille-AF Corse-Ferrari, voor zijn team- en merkgenoot Davide Rigon in de nummer 54-Ferrrari en Nicky Catsburg in de Corvette, die na de excursie van Nico Varrone in de vrije training weer gerepareerd was

De beide rode vlaggen waren respectievelijk veroorzaakt door Matthieu Vaxivière, die na een aanrijding met Filipe Albuquerque in de grindbak belandde, en Malthe Jakobsen, die bij Indianapolis in de bandenstapels raakte.

17.10 uur: De nummer 8-Toyota (Buemi/Hartley/Hirakawa) was het snelst in de eerste vrije training met een tijd van 3:27,742 minuten, gereden door Hartley,, op 0,133 seconden gevolgd door de nummer 7-Toyota (Conway/Kobayashi/López). De nummer 2-Cadillac (Bamber/Lynn/Westbrook) sloot de sessie als derde af, gevolgd door de Porsches met de nummers 75 (Nasr/Jaminet/Tandy) en 6 (Estre/Lotterer/Vanthoor) en de twee Peugeots, nummer 94 (Duval/Menezes/Müller) en 93 (Di Resta/Jensen/Vergne). Ook de nummer 50-Ferrari (Fuoco/Molina/Nielsen).

In LMP2 eindigde de nummer 28-JOTA-Oreca (Heinemeiner-Hansson/Rasmussen/Fittipaldi) in handen van Fittipaldi bovenaan, voor de nummer 37-Cool Racing (Lapierre/Coigny/Jakobsen) en de nummer 63-Prema (Pin/Kvyat/Bortolotti). Op de zesde plaats eindigde de WRT-Oreca (Gelael/Habsburg/Frijns), de nummer 12-Panis-Oreca (Maldonado/Van der Helm/Van UItert) werd als twaalfe geklasseerd.

Snelste GTE-Am-auto was de GMB-Aston Martin (Dahlmann Birch/Sørensen/Møller), voor de GR-Porsche (Wainwright/Barker/Pera) en de TF-Aston Martin (Robin/Robin/Hasse Clot). De Corvette (Catsburg/Keating/Varrone) werd als 19e geklasseerd. Varronne raakte met nog tien minuten te gaan bij Tertre Rouge van de baan en belandde achterwaarts in de bandenstapels. Dat leidde tot de tweede rode vlag in de sessie, die daarna ook niet meer werd hervat.

De eerste rode vlag werd gezwaaid toen Casper Stevenson met de nummer 777-D’Station-Aston Martin bij de Esses van de baan was geraakt en vervolgens vol werd getroffen door Steven Thomas in de nummer 13-Tower Motorsport-Oreca. Dat leidde tot een onderbreking van een half uur.

Renger van der Zande staat de pers te woord, op de achtergrond Laura Wontrop-Klauser, verantwoordelijk voor de sportwagen-activiteiten van Cadillac en Corvette

14.00 uur: Een persbijeenkomst van General Motors was een uitstekende gelegenheid om even bij te praten met de beide Nederlanders in Amerikaanse dienst, Renger van der Zande bij Cadillac en Nicky Catsburg in de GTE-Am-klasse met Corvette.

Van der Zande zei: “We hebben nu een auto die zo’n anderhalf jaar ontwikkeld is, dus we begrijpen die auto best wel goed. We hebbe Daytona gehad, Sebring, Long Beach en Spa, dus dan weet je wel wat je qua afstelling kunt. We testen altijd een dag in de simulator voordat we gaan rijden, wat al zorgt voor een heel goede basis-set-up, zodat we op het circuit nog maar weinig hoeven aan te passen. Dat bleek ook wel tijdens de testdag. We hebben één simulator bij Dallara in Indianapolis en één bij Dallara in Parma, of eigenlijk Varano. Daar ga ik meestal heen, dan vlieg ik naar Italië en zit daar dan de hele dag om aan de auto te werken. Dan hebben we vier, vijf ingenieurs die vanuit Amerika meeluisteren en drie of vier vanuit Dallara. Het zijn niet mijn favorieten dagen, maar het is wel productief! Ik heb na de testdag de indruk dat we aardig op weg zijn. We weten natuurlijk nooit hoe hard de anderen gaan en hoeveel wij nog uit de auto kunnen persen. Dat blijft altijd een beetje koffiedik kijken, maar we gaan het beste doen door het maximale uit onszelf te halen.”

Catsburg meldde: “De testdag verliep goed voor ons. We hebben een klein dingetje gehad, een  technisch probleempje waardoor we terug naar de pits moesten, maar over het algemeen niks aan de hand, de auto voelde goed. Het blijft altijd lastig in te schatten op zo'n testdag waar we eigenlijk precies staan. Iedereen kan zien dat er ronde tijden nog veel te langzaam zijn…  Wij zijn ons aan het concentreren op de race en we proberen alle stappen te doorlopen om helemaal gereed te zijn voor de race. Het oelt eigenlijk heel goed, de auto voelt goed, het team voelt goed. We zijn er helemaal klaar voor, dus ik zie geen reden waarom we niet voorin mee zouden kunnen rijden.”

Woensdag 7 juni, 12.00 uur:

In totaal 186 rijders (m/v) komen dit weekeinde in Le Mans in actie. In het deelnemersveld bevinden zich zeven Nederlandse rijders, die we hier voor de volledigheid nog even op een rijtje zetten:

Hypercars:
#3 Cadillac Racing Cadillac V-Series R: Sébastien Bourdais, Renger van der Zande, Scott Dixon

LMP2:
#9 Prema Racing-Oreca 07-Gibson: Bent Viscaal, Juan-Manuel Correa, Filip Ugran
#31 WRT-Oreca 07 Gibson: Sean Gelael, Ferdinand Habsburg, Robin Frijns
#39 Graff Racing-Oreca 07 Gibson: Roberto Lacorte, Giedo van der Garde, Patrick Pilet
#65 Panis Racing-Oreca 07 Gibson: Manuel Maldonado, Tijmen van der Helm, Job van Uitert

GTE-Am:
#33 Corvette Racing-Chevrolet Corvette C8.R: Nicky Catsburg, Ben Keating, Nicolas Varrone