24h Le Mans: Live-verslag 91e 24 Heures du Mans

23.50 uur: De klasseringen in de kwalificatie (en daarmee, onder voorbehoud van eventuele beslissingen van de wedstrijdleiding) de startposities van de teams met Nederlandse inbreng:

8. #3 Cadillac – Bourdais/Van der Zande/Dixon
23. #9 Prema-Oreca – Viscaal/Correa/Ugran
28. #65 Panis-Oreca – Maldonado/Van der Helm/Van Uitert
31. #31 WRT-Oreca – Gelael/Habsburg/Frijns
38. #39 Graff-Oreca – Lacorte/Van der Garde/Pilet
41. # 33 Corvette – Catsburg/Keating/Varrone

23.45 uur: Ook in de vierde en laatste vrije training eindigde er een Ferrari bovenaan, en wel de nummer 51-auto in handen van James Calado. De Brit reed een tijd van 3:27,275 minuten en was daarmee 1,003 seconden sneller dan Esteban Gutierrez in de nummer 709-Glickenhaus, verreweg de beste score van de Glickenhaus in de hele week. De Hertz Team Jota-Porsche eindigde in handen van Will Stevens op de derde plaats, voor de nummer 6-Penske-Porsche met Kévin Estre als rijder.

Snelste LMP2-rijder was Dries Vanthoor in de Oreva van Racing Team Turkey, voor Job van Uitert in de Panis Racing-auto en de nummer 63-Prema-Oreca.

In GTE-Am eindigde de JMW Motorsport-Ferrari met Thomas Neubauer bovenaan, voor de Kessel Racing-Ferrari en drie Porsches, te weten de nummer 60 van Iron Lynx, de nummer 16 van Proton Competition en de nummer 56 van Project 1-AO.

De sessie werd na een halfuur voor bijna 20 minuten onderbroken nadat de Peugeot van Jean-Eric Vergne langs de Hunaudières tot stilstand gekomen was als gevolg van problemen met de elektronica. Toen dubbel gezwaaid geel niet hielp en er een paar rijders te dicht langs de gestrande Peugeot reden, besloot wedstrijdleider Edoardo Freitas de sessie te stoppen. “Als de rijders het verschil tussen links en rechts niet kennen, dan is de rode vlag de enige oplossing”, liet hij via de radio aan alle rijders weten. Zoals altijd in vrije trainingen bleef de klok doorlopen, maar om de gemiste tijd enigszins goed te maken werd er nog een kwartier na het geplande einde van 23.00 uur doorgegaan.

Antonio Fuoco zorgde ervoor dat Ferrari voor het eerst in 50 jaar weer op pole staat in Le Mans

20.45 uur: Voor de eerste keer sinds 1973 (Arturo Merzario met de 312 PB) start er een Ferrari vanaf de pole-position voor de 24 Uur van Le Mans. In de hyperpole-kwalificatie reed Antonio Fuoco in de nummer 50-Ferrari in 3:22,982 minuten de snelste tijd. Het is zelfs een volledige “clean sweep” van de eerste startrij voor Ferrari, dankzij de tweede tijd van Alessandro Pier Guidi, die 0,773 seconden op zijn land- en merkgenoot moest toegeven. Fuoco is de eerste Italiaan sinds Dindo Capello met de Audi R10 TDI in 2006 die de pole in Le Mans pakt.


Rode vlag nadat de nummer 3-Cadillac met brand in het motorcompartiment gestopt is

Met nog 5 minuten en 15 seconden op de klok werd de sessie met de rode vlag onderbroken, nadat de nummer 3-Corvette met Sébastien Bourdais aan boord in de chicane tot stilstand gekomen was en er vlammen uit het motorcompartiment van de auto kwamen. Op dat moment hadden de Ferrari’s al de eerste twee plaatsen in handen, terwijl Bourdais op de derde plaats stond, maar conform het regelement kreeg de Fransman zijn tijd geschrapt vanwege het veroorzaken van de rode vlag. Daarmee promoveerde de nummer 7-Toyota met Kobayashi naar de voorlopige derde plaats, voor de nummer 5-Porsche.

Nadat de Cadillac geborgen was, werd de sessie hervat. Opmerkelijk genoeg had op dat moment de nummer 75-Porsche nog geen enkele ronde gereden. Na de onderbreking reed Brendon Hartley met de nummer 8-Toyota de derde tijd, voor Kobayashi, maar even later beëindigde Felipe Nasr in de nummer 75-Porsche zijn eerste vliegende ronde met de vierde tijd, waarmee er met de beide Ferrari’s, de Toyota en de Porsche drie merken op de eerste twee rijen staan. De nummer 7-Toyota eindigde als vijfde, gevolgd door de nummer 2-Cadillac in handen van Earl Bamber, de nummer 5-Porsche met Fred Makowiecki en de naar de laatste plaats teruggezette nummer 3-Cadillac van Bourdais.

In LMP2 zette Paul-Loup Chatin de nummer 48-IDEC Sport-Oreca al vrij vroeg in de sessie bovenaan en die tijd van 3:32,923 minuten hield ook stand. Pietro Fittipaldi deed in de slotfase in de nummer 28-Jota-Oreca nog een dappere poging, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met de tweede plaats. Daarachter kwalificeerde Louis Delétraz de nummer 41-WRT-auto als derde, gevolgd door Reshad de Gerus met de nummer 47-Cool Racing-auto. Bent Viscaal reed de kwalificatie in de nummer 9-Prema-Oreca en eindigde als zevende in de klasse.


De Corvette start op pole in GTE-Am

Ben Keating reed de hyperpole in de nummer 33-Corvette in de GTE-Am-klasse en sloot de sessie met een tijd van 3:52,376 minuten als snelste af. Hij kreeg volop lof toegezwaaid van zijn teamgenoot Nicky Catsburg: “Ik geloof dat ik hem nog nooit zo snel heb gezien. Hij was best een beetje nerveus, het was niet makkelijk met de rode vlag, maar hij heeft het fantastisch gedaan!” Op de tweede plaats volgde Ahmad Al Harthy in de ORF by TF-Aston Martin, voor de beide AF-Corse-Ferrari’s van Thomas Flohr (54) en Julien Piguet (21).

De snelste tijd in de derde vrije training voor Antonio Fuoco in de nummer 50-Ferrari

18.30 uur: Ferrari bezette de eerste twee plaatsen in de uitslag van de derde vrije training. Antonio Fuoco zette in de slotfase van de drie uur durende sessie et de nummer 50-Ferrari een tijd van 3:26,579 minuten neer en sloot daarmee als snelste af, 0,434 seconden voor zijn teamgenoot Alessandro Pier Guidi in de nummer 51-Ferrari. Daarachter eindigden de beide Toyota’s. die lange tijd de eerste twee plaatsen in handen hadden, met Kobayashi in de nummer 7 en Hartley in de nummer 8.

Snelste LMP2-rijder was opnieuw Pietro Fittipaldi in de nummer 28-Jota-Oreca, gevolgd door de nummer 14-Nielsen-Oreca en de nummer 34-Inter Europol-Oreca. Problemen waren er voor twee auto’s met Nederlandse inbreng: Ferdinand Habsburg raakte met de nummer 31-WRT-Oreca, waarmee ook Robin Frijns rijdt, van de baan, daarna crashte Manuel Maldonado met de nummer 65-Panis-Oreca, die hij deelt met Tijmen van der Helm en Job van Uitert.

In GTE-Am eindigde Francesco Castellacci in de nummer 54-AF Corse-Ferrariu bovenaan, voor drie Porsches, de nummer 86-GR Racing-Porsche, de nummer 60-Iron Lynx-Porsche en de nummer 77-Dempsey-Proton-Porsche.


De NASCAR-Camaro valt enorm op in het veld van de 24 Uur van Le Mans

15.00 uur: Onder de vlag van „Garage 56“ voor technologisch innovatieve projecten of auto’s die om andere redenen niet binnen het reglement van de bestaande klassen in het FIA WEC passen, staat er dit jaar voor het eerst sinds de Corvette in 1976 weer eens een NASCAR-auto aan de start in Le Mans. De Camaro, ontwikkeld en gerund door Hendrick Motorsport in samenwerking met GM en de technische afdeling van NASCAR, wordt bestuurd door zevenvoudig NASCAR-kampioen Jimmie Johnson, oud-F1-wereldkampioen Jenson Button en oud-DTM-kampioen en Le Mans-winnaar Mike Rockenfeller.


Mike Rockenfeller nam ook een groot deel van het ontwikkelingswerk voor zijn rekening

Tijdens de testdag van afgelopen zondag bleek de auto, verreweg de luidruchtigste in her veld, tot verbazing van velen sneller dan alle GTE-Am-auto’s. Werd aanvankelijk nog gedacht dat dit kwam door “sandbagging” bij de GT’s, tijdens de trainingen tot dusver bleef deze situatie ongewzijzigd. “Het is een enorm plezier om met die auto te rijden”, zei Mike Rockenfeller, die een groot deel van het ontwikkelingswerk voor zijn rekening nam. “Hij klinkt natuurlijk fantastisch, hij gaat behoorlijk hard en het is een geweldig project om bij betrokken te zijn!”


Een prototype van de LMGT3-band van Goodyear voor volgend jaar is in Le Mans te zien

De deelname van de auto hangt samen met het 75-jarig jubileum van de NASCAR-organisatie, die in Le Mans op volle sterkte vertegenwoordigd is in de personen van CEO en voorzitter Jim France, president Mike Helton en de IMSA-topmensen John Doonan en Ed Bennett. Goodyear leverde de banden voor de auto. Ook het Amerikaanse bandenconcern viert een jubileum, namelijk het 125-jarig bestaan. In die periode was Goodyear en dochter Dunlop goed voor 49 overwinningen in Le Mans. Zoals bekend levert Goodyear ook de LMP2-banden, terwijl het merk de tender gewonnen heeft voor de volgend jaar te introduceren GT3-klasse, waarvoor de ontwikkeling inmiddels in volle gang is.


De nummer 39-Graff Racing-Oreca, waarmee Giedo van der Garde in actie komt

13.00 uur: Giedo van der Garde heeft dit jaar deelname aan het Noord-Amerikaanse IMSA WeatherTech SportsCar Championship als voornaamste activiteit, maar natuurlijk wilde hij ook de deelname in Le Mans niet missen. Hij vond onderdak bij het Franse team Graff Racing van Jean-Philippe Grand, waar hij de Oreca 07-Nissan met het startnummer 39 deelt met de Italiaan Roberto Lacorte en de Fransman Patrick Pilet, die bij Porsche voor Le Mans geen onderdak vond.

De 54-jarige Lacorte, die voor de zesde keer in Le Mans aan de start staat en de sponsoring van Cetilar meeneemt, werd twee weken geleden in het team opgenomen als vervanger van François Heriau, met wie Van der Garde ook in Amerika rijdt, nadat Heriau een rugfractuur opliep tijdens zijn fysieke training voor de 24 Uur van Le Mans. Het team, met Pascal Rauturier als teammanager, komt uit in de Pro-Am-categorie van de LMP2-klasse.


Door de bomen de Graffr Racing-Oreca zien: zo mooi is Le Mans...

Van der Garde toont zich tevreden over het verloop tot dusver wat de prestaties betreft. “Het gaat duidelijk de goede kant op”, verklaart hij. “Hoe meer grip er komt, des te beter de auto werkt. Gisteren zijn we wel erg hard bestraft voor een situatie bij de rode vlag: we kregen twee snelste rondetijden geschrapt, omdat ik volgens de wedstrijdleiding te langzaam van 300 naar 80 ging toen de rode vlag gezwaaid werd. Naar mijn mening een veel te zware straf, maar goed, gelukkig is de race lang!”

11.00 uur: Goedemorgen vanuit Le Mans, waar een plezierige, ontspannen sfeer heerst, voordat de actie op de baan vanmiddag verder gaat.

Het programma voor vandaag is als volgt:
15.00-18.00 uur: 3e vrije training
20.00-20.30 uur: Hyperpole
22.00-23.00 uur: 4e vrije training