Div: Recensies autosportboeken internationaal 2019

Ultimate – Works Porsche 956 – The Definitive History *****

Nog een boek uit de 'Ultimate'-serie van de Britse uitgever Porter Press, en ditmaal over een onderwerp dat ongetwijfeld een nog groter publiek zal aanspreken dan het hiervoor besproken werk over de Groep C-Porsches van John Fitzpatrick, namelijk een boek in twee delen over de fabrieks-Porsche 956's.

"Heeft u weer bakstenen besteld", grapte de pakketbezorger van dienst toen hij het recensie-exemplaar in een keurig op maat toegesneden doos met volop beschermend materiaal kwam afleveren. Het uitpakken wekte al hoge verwachtingen, en niet alleen door het forse gewicht: twee in leer en linnen gebonden boeken van flink formaat, samen in een cassette met daarop het onmiskenbare silhouet van de Porsche 956, dat ook geprägd terugkomt op de covers van de beide delen. "This 'Limited Edition' set of books is quarter bound in bonded leather and high quality cloth and housed in a handmade cloth slipcase", luidt de beschrijving op de eerste pagina na het openen van deel één, die bibliofiel ingestelde mensen, zoals uw redacteur, al gelijk enthousiast maakt.

Auteur van het boek is Serge Vanbockryck, een Belgische collega die we al ruim twintig jaar kennen. Hij begon ooit als speaker op Circuit Zolder, was journalistiek actief, deed PR voor Marlboro, Toyota en Chevrolet – en is nog steeds werkzaam voor het laatstgenoemde merk, ondermeer op Le Mans – maar is al sinds we hem kennen (en zelfs ver daarvoor) bezig met het verzamelen en documenteren van alles wat betrekking heeft op de historie van de 956 en 962. Dat is zo ongeveer zijn levenswerk, en met Porter Press heeft de aimabele Hasselaar nu dus eindelijk een uitgever gevonden die zijn jarenlange tomeloze inspanningen kan vertalen naar een boek van bijpassend niveau. Of, liever gezegd, boeken, want het dit najaar verschenen werk over de fabrieks-956's is pas het begin. Naar we begrepen staan er ook nog uitgaven over de fabrieks-962's en de vele auto's van privéteams op stapel. Onze pakketbezorger kan dus alvast gaan trainen!

De in totaal 800 pagina's van de beide delen van het werk over de 956's geven al aan dat hier bepaald niet over één nacht ijs gegaan is. Een heel verschil met andere uitgaven over Porsche-raceauto's die soms niet meer zijn dan veredelde plaatjesboeken. Maar goed, ieder het zijne of hare. Na een voorwoord van Jürgen Barth belicht de auteur de geschiedenis van Porsche als sportwagenconstructeur en de eerste raceactiviteiten met modellen als de 356, 718 en 904. Er is op grote schaal gebruik gemaakt van voetnoten met literatuurverwijzingen en nadere uitleg, wat het bijna een werk van wetenschappelijk niveau maakt. Het volgende hoofdstuk gaat over Ferdinand Piëch en de modellen 906 en 908 die onder zijn inbreng ontstonden. Daarna is er een apart hoofdstuk voor de 917, waarbij ook veel onbekende foto's te zien zijn. De turbomotoren zijn het volgende onderwerp, ondermeer met de modellen 935 en 936.

Pas op pagina 135 (!) is er voor het eerst sprake van de 956. Het ontstaan van Groep C wordt uitvoerig beschreven, inclusief aandacht voor andere merken. Dan zijn er uitgebreide hoofdstukken over de ontwikkeling van de 956, het testcentrum in Weissach en het seizoen 1982, met als hoogtepunt natuurlijk het succes in Le Mans, waar de nieuwe Porsches op volgorde van startnummers de eerste drie plaatse bezetten. Heerlijke foto's, bijvoorbeeld ook eens van de teamtransporters en de technische keuring, volop sfeer. Ook een evenement als de 200-mijlsrace op de Norisring, meetellend voor de Deutsche Rennsport-Meisterschaft , wordt uitgebreid belicht, want hier reed Jochen Mass met een fabrieks-956.

Het volgende gedeelte handelt over het seizoen 1983, waarin ook klantenteams met de 956 uitkwamen. Dat begon gelijk al met een overwinning voor Joest in Monza, die met Marlboro-sponsoring de Rothmans-gesponsorde fabrieksauto's versloeg. Fabrieksrijders Ickx en Mass kwamen niet eens naar de prijsuitreiking, officieel omdat ze het podium niet konden vinden... Natuurlijk is er volop aandacht voor het laatste optreden op de Nordschleife, inclusief Stefan Bellofs fameuze ronde van 6:11,13 minuten. Prachtig zijn ook originele documenten, zoals een handgeschreven briefje van technicus Norbert Singer met wat er na de training in Le Mans moet worden gedaan: "Remblokken opmeten, nieuwe monteren, voorruit vervangen, dynamo controleren, verlichting benzine-/oliedrukmeters te zwak, vleugel 5 graden verstellen". Naast de WK-races is er ook weer aandacht voor de race op de Norisring, zelfs met een foto gemaakt door onze eigen Willem J. Staat.

Deel twee begint met pagina 438 en belicht allereerst het seizoen 1984, natuurlijk weer met de nodige technische ontwikkelingen voor het fabrieksteam. Ook de eerste race-inzet van de Porsche Doppel-Kupplung, de innovatieve transmissie die pas in 2008 voor het eerst in de serieproductie zou worden toegepast, is uitvoerig gedocumenteerd. Het gedeelte over 1985 is vrij beknopt, want toen reed het fabrieksteam eigenlijk alleen nog maar met de 962, en dienden de 956's hooguit nog als reserveauto's. Het laatste optreden was de 800km-race van Shah Alam in Maleisië, de tiende en laatste race van het WK op 1 december, waar Vern Schuppan en James Weaver met chassisnummer 956 007 (eigenlijk het gerepareerde chassis 956 008, volgens het boek) als derde eindigden. Het volgende gedeelte draagt als titel 'The people' en belicht mensen als Norbert Singer, Roland Kussmaul, Jacky Ickx, Derek Bell, Jochen Mass, Vern Schuppan, Stefan Bellof, Al Holbert, Jürgen Barth, Hurley Haywood, Hans-Joachim Stuck, John Watson en Henri Toivonen, die allemaal een belangrijke rol in de fabrieksactiviteiten speelden.

Het volgende gedeelte, ruim 100 pagina's, geeft een volledige weergave van de historie per chassis, inclusief tests met een uitvoerige beschrijving van wat er getest werd, welke wielen, banden en remmen er gebruikt werden, versnellingsbakverhoudingen, echt onvoorstelbaar gedetailleerd. Het laatste hoofdstuk handelt over het tot stand komen van de Rothmans-sponsoring via bemiddeling van Jochen Mass. Een enorme bibliografie en dito register ronden het geheel af.

Het tweedelige werk over de fabrieks-956's, gedrukt in een gelimiteerde oplage van 956, overklast alle andere boeken over dit onderwerp in ruime mate. Natuurlijk is het geen boek dat je van voor naar achteren doorleest, maar het is heel interessant om afzonderlijke hoofdstukken te lezen of gewoon door te bladeren, waarbij je iedere keer wel weer bij een onderwerp blijft hangen dat uitnodigt tot verder lezen. Het werk is kostbaar, maar de uitvoering is prachtig en de uitgave behoudt zonder enige twijfel (minstens!) zijn waarde. Wie ooit een boek over de 956's wil kopen, doet hiermee een geweldige aanschaf!

Serge Vanbockryck: Works Porsche 956 – The Definitive History. Uitgave: Porter Press, Engelstalig. ISBN: 978-1-907085-90-1. Hardcover, twee delen in cassette.