Div: Recensies autosportboeken internationaal 2019
Touring Car Racing 1958 – 2018 – The history of the British Touring Car Championship ****
Het is u wellicht ontgaan, maar in 2018 vierde het British Touring Car Championship zijn 60-jarig jubileum. Weliswaar veranderde het reglement in die zes decennia nogal eens, maar het BTCC, eerder British Saloon Car Championship, is daarmee wel een van de zeer weinige toerwagenkampioenschappen met een zo lange aaneengesloten historie. Die is nu in boekvorm bijeengebracht door journalist Matt James, hoofdredacteur van het weekblad Motorsport News (voorheen bekend als Motoring News, de eerste Engelstalige publicatie waarvoor uw redacteur ooit schreef).
De vier foto's op de cover geven al een aardig beeld van de variëteit aan auto's die in de loop der jaren in de serie in actie kwam, van Camaro via Rover Vitesse en Honda Integra tot aan een BMW 2-serie. Het boek begint met een introductie van Alan Gow, die al sinds begin jaren negentig aan het hoofd staat van TOCA, de promotor en organisator van het BTCC, en een voorwoord van Murray Walker, die jarenlang commentator was bij de televisieverslagen van de serie. Vervolgens is er een chronologisch overzicht van zes pagina's per jaar, waarin de voornaamste kenmerken van het seizoen worden beschreven, de voornaamste acteurs in beeld worden gebracht en er ook in de meeste jaren een apart kader wordt besteed aan een opvallende coureur, niet noodzakelijk altijd de kampioen.
Het bestuderen van de foto's is puur genieten, van de Austin A35's en de Jaguar Mk II's uit de vroegste jaren via enorme slagschepen als de Chevrolet Impala en de Ford Galaxie, maar ook de Mini's en Cortina's, Anglia's, Escorts tot zelfs Porsches 911, die af en toe ook als toerwagen gehomologeerd waren. In de jaren zeventig waren er de Capri's en Camaro's, de BMW's 3.0, terwijl ook de Mini's en de Escorts competitief bleven. Japanse merken als Datsun en Mazda kwamen op, maar ook Vauxhall en Triumph waren in de eigen nationale serie actief. In de jaren tachtig waren er Metro's in de kleinste klasse, terwijl in de grotere divisies volop Rovers, Alfa Romeo's, BMW 635's en later M3, Ford Sierra's en vergelijkbare Groep A-auto's het beeld bepaalden. In 1991 was er voor het eerst één klasse, de opmaat naar het succes van de tweeliter Super Touring-klasse. Dat succes, met soms wel acht verschillende fabrieksteams, hield aan tot 2001, toen het BTCC qua reglement een eigen weg koos en de internationale aansluiting, en daarmee de nodige fabrikanten, verloor.
Ook met minder merken bleef de competitie echter aantrekkelijk en de races waren onveranderd spectaculair. Honda, Chevrolet, Ford, MG en BMW bepaalden het beeld, al dan niet door privéteams. De Volvo 850 Estate, waarmee ondermeer Jan Lammers in 1994 reed, kreeg navolging in de vorm van een Honda Tourer voor Gordon Shedden in 2014 en zelfs Mercedes verscheen op het toneel. Later kwam ook Subaru met een stationwagen, de Levorg, waarmee ondermeer Colin Turkington, Jason Plato en Ash Sutton reden. Het boek gaat tot en met 2018 en sluit af met de eindstanden van alle seizoenen en een overzicht van alle winnaars, waarbij Jason Plato, die al een kwart eeuw rijdt, met 96 zeges (tot en met 2018) natuurlijk riant bovenaan staat. Ford is met 252 overwinningen verreweg het succesvolste merk.
Het boek is keurig verzorgd en is als zodanig een interessante aanvulling voor wie geïnteresseerd is in de toerwagenracerij, een aspect van autosport waarover niet zo heel veel boeken bestaan. Niet echt goedkoop, maar wel de moeite waard!
Matt James: Touring Car Racing 1958 – 2018 – The history of the British Touring Car Championship. Uitgave: Evro Publishing, Engelstalig. ISBN: 978-1-910505-36-6. 392 pagina's, hardcover.
