GT: Liveblog 71e Total 24 Hours of Spa
23.45 uur: De GPX-Porsche 911 GT3 R van Richard Lietz, Michael Christensen en Kévin Estre (foto) sloot de avondtraining met een tijd van 2:20,290 minuten als snelste af. De HubAuto Corsa-Ferrari eindidge als tweede, voor de nummer 63-GRT-Lamborghini en de nummer 2-WRT-Audi. Afgezien van een paar rijders die in de rondte gingen waren er geen noemenswaardige incidenten. Daarmee sluiten we na deze lange en hete dag in Francorchamps dan ook onze berichtgeving via dit liveblog af. Morgen zijn we in de loop van de ochtend weer ter plekke.
21.50 uur: Ook in de vierde en afsluitende kwalificatieheat eindigde er een Mercedes bovenaan. Ditmaal was het de nummer 999-GruppeM-auto, waarmee Maxi Götz een tijd van 2:19,245 minuten reed. In de eindafrekening met de gemiddelden van alle rijders per auto eindigde de nummer 4-Black Falcon-Mercedes bovenaan dankzij de tijd van Luca Stolz, die in de vierde heat een tijd van 2:19,421 reed en daarmee achter Kelvin van der Linde in de nummer 66-Attempto-Audi als derde eindigde.
Yelmer Buurman reed de snelste tijd van alle rijders
In de totale rangschikking eindigt de nummer 4-Black Falcon-Mercedes van Maro Engel, Yelmer Buurman en Luca Stolz dus bovenaan, voor de nummer 2-Audi van Dries Vanthoor, Alex Riberas en Frank Stippler en de nummer 999-GruppeM-Mercedes van Maxi Buhk, Lucas Auer en Maxi Götz. De nummer 227-HubAuto Corsa Ferrari eindigt als vierde, voor de nummer 998-ROWE-Porsche van Fred Makowiecki, Patrick Pilet en Nick Tandy. Reden tot tevredenheid bij Yelmer Buurman, wiens tijd van 2:28,821 de snelste van alle rijders was. "Bij het gemiddelde van drie rijders hoef je niet voor die allerlaatste tiende van een seconde te gaan en het uiterste risico te nemen, maar ik had een mooie vrije ronde en dat pakte goed uit", zei Buurman.
Steijn en Pieter Schothorst zijn als zevende algemeen in de nummer 55-Attempto-Audi zeker van de pole-position in de 'Silver Cup', voor de derde Blancpain-race op rij. "Na de rode vlag in mijn sessie had ik wat geluk dat ik een vrije ronde vond. Pieter had wat pech in zijn sessie, maar Mattia (Drudi, red.) deed een perfecte job en daarmee staan we als enige Silver Cup-team in de top 20. Morgen gaan we voluit in de Superpole, ik neem aan dat Mattia daarin rijdt", aldus Schothorst.
De RAM-Mercedes met Tom Onslow-Cole, Darren Burke, Remon Vos en Christiaan Frankenhout start vanaf de pole in de Pro-Am-Cup. "Remon verdient hiervoor alle lof", zei Tom Onslow-Cole. "Dit is zijn programma, we zijn hier voor hem en hij heeft het perfect gedaan." Terwijl Porsche zes auto's in de top 20 heeft, Audi met vier auto's vertegenwoordigd is, Mercedes en Aston Martin er elk drie hebben, twee Ferrari's en elk één Lamborgini en één Nissan vertegenwoordigd zijn, heeft Bentley, dat dit jaar mede vanwege het eeuwfeest maar liefst vier fabrieksauto's in de race heeft, geen enkele auto in de shootout. Ook BMW, vorig jaar nog winnaar met de Walkenhorst-M6, ontbreekt morgen op het appel. En toch wel enigszins verrassend is ook het ontbreken van Raffaele Marciello, die met zijn teamgenoten Abril en Schiller in de nummer 88-AKKA ASP-Mercedes niet verder kwam dan de 27e tijd.
21.25 uur: Yelmer Buurman was met zijn tijd van 2:28,821 minuten in de nummer 4-Black Falcon-Mercedes (foto boven) het snelst in Q3, maar in de ranglijst met de gecombineerde gemiddelden staat de Mercedes achter de nummer 2-Audi nog steeds op de tweede plaats. Alex Riberas reed met de Audi de zevende tijd in zijn sessie. De tweede tijd in Q3 was voor Lucas Auer in de nummer 999-GruppeM-Mercedes, voor Andrea Caldarelli in de nummer 563-Lamborghini. "Het was behoorlijk chaotisch met 72 auto's op de baan, het enige dat telde was een vrije ronde te vinden", zei Yelmer Buurman tegen Ryan Myrehn van de Blancpain-livefeed. "Gelukkig had ik een mooi gaatje en de auto deed het fantastisch. Tot zover ziet het er goed uit."
21.05 uur: Uiteindelijk werd er toch om 20.55 uur alweer begonnen, met nog acht minuten op de klok. Dries Vanthoor reed in de nummer 2-WRT-Audi in 2;19,238 minuten. Mirko Bortolotti reed de nummer 63-GRT-Grasser-Lamborghini naar de tweede tijd, Steijn Schothorst reed in de nummer 55-Attempto-Audi de derde tijd. Earl Bamber, die in de nummer 117-Team-Bernhard-Porsche bovenaan stond toen de rode vlag gezwaaid werd, sloot de sessie als vierde af.
20.45 uur: Ook de tweede kwalificatieheat werd onderbroken, nadat Alex MacDowall in de nummer 17-WRT-Audi in de bandenstapels was beland. Ditmaal neemt de reparatie langer in beslag, de wedstrijdleiding kondigde aan dat er rond 21.02 uur (!) waarschijnlijk weer kan worden gestart.
20.25 uur: De Brit Ricky Collard was met een tijd van 2:20,359 minuten in de nummer 762-R-Motorsport Aston Martin (foto boven) het snelst in de eerste kwalificatiegroep voor de 24-uursrace. Daarachter eindigden Michele Beretta in de nummer 555-Orange FFF-Lamborghini met 2:21,226 en Arno Samato in de nummer 19-GRT-Grasser-Lamborghini op de plaatsen twee en drie, gevolgd doorde snelste Ferrari-rijder, Rinat Salikhov in de nummer 333-Rinaldi-Ferrari. Na vijf minuten werd de sessie met de rode vlag onderbroken, nadat Erik Maris in de nummer 9-Boutson Ginion-BMW in de bandenstapels was beland.
20.00 uur: Ook in de tweede training van het Porsche Motorsport GT2 Supersportscar Weekend was Egidio Perfetti met de Mentos-935 het snelst. Zijn tijd bedroeg 2:22,805 minuten. Snelste rijder met een GT2 Clubsport was James Sofronas, die 3,418 seconden tekort kwam. Frank Kräling sloot de sessie als derde af, voor Klaus Abbeen en Jan-Erik Slooten.
19.30 uur: Leonardo Lorandi, de jongere broer van oud-F2-coureur Alessio, was het snelst in de eerste kwalificatie van de Eurocup Formule Renault. Op een opdrogende baan na een regenbui reed de Italiaanse JD Motorsport-rijder een tijd van 2:30,257 minuten, waarmee hij voor de beide MP Motorsport-rijders Victor Martins en Lorenzo Colombo eindidgde. De derde MP Motorsport-rijder, Amaury Cordeel, sloot de sessie als zevende af.
18.15 uur: Dat je niet per definitie een platinum- of gold-rijder moet zijn om op Spa-Francorchamps hard te gaan, bewees de Fin Patrick Kujala in de nummer 77-Barwell Motorsport-Lamborghini (foto) uit de Am-klasse in de 'pre-qualifying', wat natuurlijk effectief de tweede vrije training was. Hij reed een tijd van 2:20,123 minuten en was daarmee 0,199 seconden sneller dan de Duitser Maximilian Buhk, die in de nummer 999-GruppeM-Mercedes lange tijd bovenaan stond. De nummer 4-Black Falcon-Mercedes eindigde als derde dankzij een tijd van Maro Engel, waarmee Yelmer Buurman, die ook in deze auto rijdt, de best geklasseerde Nederlander in de afsluitende trainingssessie voorafgaand aan de kwalificatie van vanavond was. Ook in de Silver Cup eindigde een Barwell-Lamborghini bovenaan, en wel de nummer 78-auto van Pull/Witt/Michell. De beste Pro-Am-auto was de nummer 52-AF Corse-Ferrrari met Niek Hommerson, Louis Machiels, de vandaag jarige Toni Vilander en de Italiaan Andrea Bertolini, die de tijd op de klokken zette.
16.15 uur: Vito Postiglione eindigde met een tijd van 2:21,516 minuten bovenaan in de twwede vrije training van de Lamborghini Super Trofeo, gevolgd door Danny Kroes als de beste Nederlander in de auto van Bonaldi Motorsport. Daarachter reed Zaruba de derde tijd. De andere Nederlander in het veld, Gerard van der Horst, werd 17e algemeen en tweede in de LC-klasse.
15.00 uur: Nicolas Prost reed de snelste tijd in de eerste vrije training van het Frans GT4-kampioenschap. Met de Alpine nummer 76 van het team Bodemer Auto, die hij deelt met Jean-Charles Rédélé, de zoon van Alpine-oprichter Jean Rédélé, reed hij een tijd van 2:34,260 minuten, 0,177 seconde sneller dan Fabien Michal in de Audi R8 van eht Saintéloc Junior Team. Fabien Barthez, de oud-doelman van het Franse nationale elftal, die dit weekeinde ook in de 24-uursrace rijdt, kwam in de AKKA ASP-Mercedes tot de derde tijd. 
14.15 uur: We kunnen Egidio Perfetti niet meer als halve Nederlander verkopen, want de topman van het Perfetti-Van Melle-zoetwarenimperium is recentelijk van Amsterdam verhuisd naar Londen. Dat neemt echter niet weg dat hij met zijn Porsche 935 in Mentos-kleuren het snelst was in de eerste vrije training van wat officieel nogal omslachtig als 'Porsche Motorsport GT2 Supersportscar Weekend' te boek staat. Hij reed een tijd van 2:25,779 minuten en was daarmee 1,5 seconden sneller dan de beste rijder met een 911 GT2 Clubsport, Jan-Erik Slooten die we normaliter kennen uit de Duitse ADAC GT Masters. Er zijn geen Nederlanders in het veld, maar wel een paar andere bekende namen, zoals de Amerikaan James Sofronas, de Duitser Christian Ried (eigenaar van het Proton-team), Klaus Abbelen (van het Frikadelli-team, tot nu toe bekend uit de VLN en voortaan actief in de 24H Series), Frank Kräling (ook een reguliere VLN-deelnemer), Rolf Ineichen (normaal gesproken rijdend met Lamborghini in Blancpain, IMSA en 24H Serie) en Sir Chris Hoy, Olympisch wielerkampioen. 
14.00 uur: Het restaurant 'Eau Rouge' was jarenlang het onderkomen van BMW België tijdens de 24 Uur van Spa-Francorcamps, toen de immer actieve Paul Taboureau daar nog de PR-scepter zwaaide en mede met ondersteuning van Fina en Bastos prominente teams aan de start bracht. Vanmiddag vond er in het restaurant aan de binnenkant van de beroemde bocht een persconferentie plaats, waar nadere details over de FIA Motorsport Games van 31 oktober tot en met 3 november op het circuit van Vallelunga uit de doeken werden gedaan. Zie voor meer informatie ons aparte artikel over dit onderwerp, dat hier te vinden is.
13.30 uur: Dit past niet meer binnen onze definitie van 'lekker warm'. Dit is eerder 'bloedheet'. We komen al een jaar of 25 op het circuit in Francorchamps en hebben meer dan eens eencijferige temperaturen op het display op de oude wedstrijdtoren (lokaal ook bekend onder de naam 'Uniroyal-toren') gezien, maar dit is een record in de andere richting: 41 graden!
13.00 uur: Porsche startte goed in de eerste vrije training van de 24-uursrace met de snelste tijd voor Laurens Vanthoor (op de foto in het midden) in de nummer 117-Porsche 911 van het KÜS Team 75 Bernhard. De Belg deelt de auto met Earl Bamber (links) en Timo Bernhard (rechts). Met Maxime Martin in de R-Motorsport-Aston Martin eindigden er twee Belgen op de eerste twee plaatsen. De snelste Nederlander in de sessie was Yelmer Buurman, die in de nummer 4-Black Falcon-Mercedes de vijfde tijd reed. Ook de WRT-Audi met Robin Frijns eindidge in de top tien, hier was het Nico Müller die de tijd op de klokken zette. De sessie werd een tijdlang onderbroken na een crash van Salih Yoluc in de Oman Racing-Aston Martin op de Raidillon.
11.15 uur: Het duo Postiglione/Galbiati reed met 2:22,718 minuten de snelste tijd in de vrije training van de Lamborghini Super Trofeo. Ze bleven als enige onder de 2:23 en werden gevolgd door Basz/Paziewski en Zaruba/Knoll. Het best geklasseerde duo met Nederlandse inbreng was de combinatie Kroes/Afanasiev met de zesde tijd. De solo rijdende Gerard van der Horst werd 15e algemeen en tweede in de LC-klasse.
10.00 uur: MP Motorsport kwam goed voor de dag in de vrije training van de Eurocup Formule Renault, waarin Victor Martins (foto boven) met 2:19,283 minuten de snelste tijd reed en Lorenzo Colombo als derde geklasseerd werd. Daartussen eindigde Oscar Piastri namens R-Ace. Helaas geen Nederlanders in de Eurocup, junior-eenzitterracerij lijkt in ons land een uitstervend fenomeen te worden.
donderdag 9.00 uur: Gisteravond was er de traditionele parade met de raceauto's vanaf het circuit naar het centrum van Spa, waar een handtekeningsessie en de rijdersbespreking gehouden werden. Ondanks het warme weer was de publieke belangstelling enorm, zowel bij de heen- als de terugrit. Raceauto's op straat (zoals hieronder de nummer 10-WRT-Audi van ondermeer Rik Breukers) zijn atijd een bijzonder gezicht en de rijders genoten van de ervaring.
Een van de absolute blikvangers was de nieuwe Audi R8 LMS GT2, die drie weken geleden tijdens het Goodwood Festival of Speed zijn mondiale première beleefde en dit weekeinde in Spa zal meerijden tijdens de formatieronde van de GT2-race van Porsche.
Ook voor 'Herbie' is er volop aandacht. De film met de Kever in de hoofdrol viert dit jaar het 50-jarig jubileum en de immer actieve en creatieve Pascal Witmeur kwam daarop met het lumineuze idee om een omgebouwde Cup-Porsche in de race als een soort eerbetoon aan 'Herbie' te laten meerijden. Mooi is anders, maar de auto trekt wel de aandacht.