Sportscars: Recordaantal Nederlanders aan de start in Daytona - voorbeschouwing Rolex 24 at Daytona 2018

Corvette is titelverdediger in de GTLM-klasse

Negen fabrieksauto's in GTLM
Met negen auto's is de GTLM-klasse getalsmatig nog niet de helft van het veld bij de prototypes of de GT3's, maar het zijn wel allemaal fabrieksauto's en de afgelopen jaren hebben laten zien dat de GTLM-klasse doorgaans de spannendste strijd biedt, net als de GTE-Pro-klasse in het FIA WEC. Corvette is met twee auto's van de partij en met Jan Magnussen, Antonio Garcia en Mike Rockenfeller in de nummer 3 en Oliver Gavin, Tommy Milner en Marcel Fässler in de nummer 4 zijn de bezettingen hier ongewijzigd. BMW viert in Daytona de première van de nieuwe M8, die in mei ook in het FIA WEC zijn opwachting maakt. De samenwerking met het RLL-team van Bobby Rahal werd voortgezet, rijders zijn Jesse Krohn, John Edwards, Nicky Catsburg en Augusto Farfus in de nummer 24 en Alexander Sims, Connor de Phillippi, Bill Auberlen en Philipp Eng in de nummer 25. In een aparte bijdrage komen we vandaag nog terug op de nieuwe BMW M8, inclusief de verwachtingen van Nicky Catsburg, die nauw betrokken was bij de ontwikkeling van de nieuwe auto.

Ferrari laat de inzet van de auto in de IMSA-serie over aan het team van Giuseppi Risi, maar of die er het hele seizoen bij is, staat nog niet vast. Ook vorig jaar liet het team een aantal IMSA-races schieten. Rijders in de 488 GTE zijn Toni Vilander, Alessandro Pier Guidi, James Calado en Davide Rigon. Ford zet via het team van Chip Ganassi opnieuw twee GT's in voor Joey Hand, Dirk Müller en Sébastian Bourdais met de nummer 66 en Ryan Briscoe, Richard Westbrook en Scott Dixon met de nummer 67. Porsche viert in Daytona het 50-jarig jubileum van de eerste overwinning van het merk in een internationale lange-afstandsrace. Anders dan Vic Elford, Rolf Stommelen, Jo Siffert, Jochen Neerpasch en Hans Herrmann met de 907 Langheck in 1968 strijdt het merk nu niet meer om de algehele overwinning, maar de verwachtingen voor het tweede jaar van de 911 RSR in de GTLM-klasse zijn hooggespannen. Rijders zijn Patrick Pilet, Nick Tandy en Fred Makowiecki in de nummer 911 en Laurens Vanthoor, Earl Bamber en Gianmaria Bruni in de 912.

Acht verschillende merken, 21 auto's in GTD
De GTD-klasse is met 21 auto's het grootst in Daytona en met acht verschillende merken ook de divisie met de meeste variatie. Met vier auto's is Ferrari het best vertegenwoordigd. Acura, Lamborghini, Mercedes-AMG en Porsche hebben elk drie auto's van klantenteams in het veld, Lexus en Audi zijn er met twee auto's bij en BMW brengt één M6 aan de start. De in GT3-kringen alom aanwezige discussie over hoe groot een eventuele fabrieksinvloed in deze categorie mag zijn, wordt ook in de IMSA-serie gevoerd, zeker nadat er bij Acura en Lexus vorig jaar tijdens het debuutseizoen sprake was van volledige fabrieksondersteuning. "In het eerste seizoen staan we dat toe, daarna moeten teams het zelf doen", luidde het standpunt van IMSA. Welke uitwerking dat gaat hebben, zal in de loop van dit jaar duidelijk worden.


Jeroen Bleekemolen komt opnieuw met de Riley-Mercedes in actie

Met Rik Breukers en Max van Splunteren, respectievelijk uitkomend in de GRT Grasser-Lamborghini's met de startnummers 11 en 19, zijn er twee landgenoten met de Huracán GT3 actief. Hun verwachtingen vielen al te lezen in het gisteren gepubliceerde persbericht, waarbij de combinatie met Breukers de beste kansen moeten worden toegedicht. Jeroen Bleekemolen is de derde Nederlander in de GTD-klasse. Hij won samen met Ben Keating in de Riley-Mercedes-AMG GT3 vorig jaar de GTD-titel in de Tequila Pátrón North American Endurance Cup, het aparte klassement van de vier lange-afstandsraces binnen het IMSA-kampioenschap. Ook ditmaal komen Bleekemolen en Keating weer samen uit met de Riley-Mercedes onder het startnummer 33, voor Daytona aangevuld met de Duitser Luca Stolz en de Brit Adam Christodoulou. "Ik heb best zin in de race", zegt Jeroen Bleekemolen. "Er zijn wat aanpassingen gedaan aan de 'balance of performance' en we moeten redelijk competitief zijn, denk ik. De auto is weliswaar 55 kilo zwaarder dan vorig jaar tijdens de race hier, maar we hebben wel een grotere restrictor gekregen. Ik verwacht dat we zowel in rondetijd als qua topsnelheid nog wel een van de langzaamste auto's zullen zijn, dus het wordt niet makkelijk, maar ik denk niet dat het veld erg ver uit elkaar zal zitten, behalve dat de Porsche echt de snelste auto zou moeten zijn. Die waren vorig jaar al het snelst en zijn nu nog eens 25 kilo lichter dan vorig jaar, dus die zullen wel heel goed gaan. Het wordt hard knokken: een dik veld, veel goede rijders, veel goede teams. Tijdens de 'Roar' hebben we goed kunnen testen. We hebben een heel nieuwe auto, nul kilometer op de teller, dus echt vers materiaal. Verder komt er zondag misschien wat regen, dat kan nog veel uitmaken. Misschien is dat gezien onze lage topsnelheid wel in ons voordeel. Ik denk dat Ben Keating onze auto gaat kwalificeren en daarmee ook gaat starten. Dan zullen we zien dat hij zo snel mogelijk zijn minimale rijtijd afwerkt, en dan kunnen Luca, Adam en ik proberen om voorop te blijven of te komen."

De twee andere Mercedes-AMG's zijn van SunEnergy1 Racing, dat eveneens door Riley gerund wordt, met onder anderen Maro Engel en Thomas Jäger, alsmede het nieuwe P1 Motorsports. Bij Lexus is de komst van de Oostenrijker Dominik Baumann en de Zwitser Philipp Frommenwiler interessant, evenals het feit dat routinier Scott Pruett hier dit weekeinde zijn laatste race rijdt. Het Duitse team Montaplast by Land Motorsport, dat op Road Atlanta vorig jaar de IMSA-finalerace won, rijdt nu het volledige seizoen en heeft met de beide broers Van der Linde en Christopher Mies een sterke bezetting aan boord. Magnus Racing van John Potter beleeft zijn terugkeer in de IMSA-racerij, eveneens met Audi, en zorgde deze week alweer voor hilariteit met een erg leuk gemaakte voorbeschouwing in de stijl van de 'Truth in 24'-films die Audi in Le Mans maakte.



De combinatie Paul Dalla Lana, Pedro Lamy en Mathias Lauda stapte over van Aston Martin naar de Spirit of Race-Ferrari, net als Daniel Serra. De Risi-Ferrari in GTD is met ondermeer Miguel Molina en Matt Griffin ook niet slecht bezet, terwijl Scuderia Corsa twee Ferrari's inzet, ondermeer voor fabrieksrijder Sam Bird. GTD-titelverdediger Alessandro Balzan rijdt niet meer samen met Christina Nielsen, die bij Scuderia Corsa het veld moest ruimen voor de met flink WeatherTech-sponsorgeld uitgeruste Cooper MacNeil. Nielsen rijdt nu met een Porsche van Wright Motorsports, ondermeer met fabrieksrijders Patrick Long en Mathieu Jaminet. Andere Porsches zijn er van Manthey Racing en Park Place Motorsports. Naast de beide Acura's van Michael Shank Racing is er een NSX van het HART-team. De ene BMW M6 in het veld wordt traditiegetrouw ingezet door Turner Motorsport met ondermeer fabrieksrijders Jens Klingmann en Martin Tomczyk.

Voor de volledige en geactualiseerde inschrijflijst voor de Rolex 24 At Daytona klik hier.