Sportscars: Voorbeschouwing WEC / 12 Uur Sebring: Begin van een nieuw tijdperk
Audi is er in Sebring als enige fabrieksteam bij
Aanstaande zaterdag begint met de 60e editie van de 12 Uur van Sebring een nieuw tijdperk in de lange-afstandsracerij: voor het eerst sinds 1992 is er weer sprake van een officieel wereldkampioenschap voor sportwagens. Onder de noemer World Endurance Championship (WEC) hebben de verantwoordelijke functionarissen van de mondiale autosportfederatie FIA en de Le Mans-organisatie Automobile Club de l’Ouest als promotor een nieuwe serie in het leven geroepen, nadat vorig jaar al succesvol werd geëxperimenteerd met de Intercontinental Le Mans Challenge. Natuurlijk telt de 12 Uur van Sebring ook mee voor de American Le Mans Series, zodat er een startveld van in totaal 64 auto’s op de voormalige luchtmachtbasis in Florida wordt verwacht.
Tekst: René de Boer
Foto's: Audi, HC Media/Ed Heuvink, Rebocar Automotive Productions
Sir Lindsey Owen-Jones is voorzitter van de sportwagencommissie van de FIA
Sebring 59 jaar geleden al decor eerste WK-race
De keuze voor Sebring als ouverture van de nieuwe serie heeft wel iets, want niet alleen is de race ouder en kwalitatief beter bezet dan bijvoorbeeld de 24 Uur van Daytona (waar bovendien niet met Le Mans Prototypes, maar met Daytona Prototypes gereden wordt), ook was Sebring 59 jaar geleden al het decor van de eerste race om het toen nieuwe Wereldkampioenschap voor Merken dat, in verschillende vormen en met wisselend succes, tot en met 1992 bestond. Nu is er dus voor het eerst weer sprake van een wereldkampioenschap voor sportwagens, en we begrepen al dat FIA-president Jean Todt om die reden zelfs de start van het F1-WK in Melbourne laat voor wat die is en zaterdag ook in Florida aanwezig zal zijn. Naast Todt was vooral Sir Lindsey Owen-Jones, gepensioneerd president van het L'Oréal-concern en zelf drie keer Le Mans-deelnemer, als voorzitter van de Endurance-commissie van de FIA, belangrijk bij het creëren van het nieuwe WK.
Vanaf Spa rijdt Audi met hybride-technologie in de R18
Audi met hybride-technologie
Opmerkelijk is het dat met Peugeot juist die fabrikant ontbreekt, die de afgelopen jaren het hardst om een WK schreeuwde. Zoals bekend trok de raad van bestuur van het PSA-concern op 18 januari de stekker uit het raceprogramma van het merk uit Sochaux, waardoor opeens ook diverse goede coureurs zonder cockpit waren. Zo blijft Audi in ieder geval in Sebring als enige fabrieksteam in de LMP1-klasse over, Toyota komt vanaf de volgende WEC-race op 5 mei in Spa-Francorchamps de gelederen versterken. In de Belgische Ardennen racet Audi voor het eerst ook met de nieuwe R18 quattro Hybrid, in Sebring wordt nog gereden met de R18 TDI van vorig jaar. In totaal brengt het Audi-fabrieksteam Joest drie diesels mee naar Sebring, die respectievelijk worden toevertrouwd aan André Lotterer/Benoît Treluyer/Marcel Fässler, Allan McNish/Tom Kristensen/Dindo Capello en Timo Bernhard/Romain Dumas/Loïc Duval. Na Spa, dat bij Audi als generale repetitie voor Le Mans geldt, worden de resterende WEC-races met één R18 quattro Hybrid en één R18 ultra (met TDI-motor) gereden, waarvoor respectievelijk Lotterer en McNish als coureurs vaststaan. Audi heeft overigens wel een R18 met hybride-technologie in Sebring, want evenals in de afgelopen jaren test het Beierse merk er na afloop van de race met de nieuwe auto.