Dragracing: Gatornationals, eerste krachtmeting van nieuw NHRA-seizoen

Komend weekend gaat op Gainesville Raceway met de Amalie Motor Oil NHRA Gatornationals het nieuwe seizoen van de NHRA Mission Foods Drag Racing Series van start. Nadat in november vorig jaar met Doug Kalitta (Top Fuel), Austin Prock (Funny Car) en Dallas Glenn (Pro Stock) de kampioenen waren gekroond, kwam de rijders- en tunerscarrousel direct in beweging met enkele behoorlijke aardverschuivingen tot gevolg. De Gatornationals zal een eerste indicatie geven of de machtsverhoudingen echt gewijzigd zijn.

Tekst: Remco Scheelings
Foto’s: NHRA, PR teams

De NHRA Mission Foods Drag Racing Series telt dit seizoen 20 wedstrijden. Net als vorig jaar trapt de titelstrijd af in Gainesville, Florida, en eindigt half november met de In-N-Out Burger NHRA Finals op Pomona, Californië.


Na afloop van het seizoen 2025 waren er veel vraagtekens wie waar terecht zou komen in het jaar dat de NHRA haar 75-jarig jubileum viert



In de Top Fuel klasse eiste Doug Kalitta vorig jaar de titel voor zich op. De rijder van Kalitta Motorsports draagt opnieuw de kleuren van Mac Tools en dat is dan meteen het 25ste jaar dat de gereedschappenfabrikant zijn naam aan het team verbindt.



Teamgenoot is weer Shawn Langdon, die onder andere de naam van Kalitta Air op de auto heeft staan. Dat de Kalitta-auto’s opnieuw tot de favorieten kunnen worden gerekend, bewees Langdon door vorige week bij testsessies in Gainesville met 3,621 seconden en 345,62 mph de snelste runs uit de geschiedenis van de sport op het asfalt te leggen. Kalitta zal zeker concurrentie krijgen van Antron Brown die opnieuw met steun van Matco Tools zijn eigen team en auto aan de start brengt.


Josh Hart

Verschuivingen zijn er bij de teams van Tony Stewart Racing en John Force Racing. Bij dit laatste team maakte Brittany Force eind vorig seizoen bekend te stoppen om een gezin te stichten. De dochter van teameigenaar John Force wordt opgevolgd door Josh Hart, die een aantal eigen sponsors meeneemt naar het team.


Tony Stewart Racing is weer de officiële vertegenwoordiger van Dodge

Bij Tony Stewart Racing krijgt, zoals door haar echtgenoot en stand-in Tony Stewart beloofd, Leah Pruett na de bevalling van hun zoon, haar zitje weer terug. Stewart heeft echter de smaak van het Top Fuel racen zo te pakken dat de NASCAR-grootheid op zoek ging naar een ander team en onderdak vond bij Elite Motorsports. Het zal dit seizoen dus zeker een paar keer gebeuren dat Stewart het in de eliminaties moet opnemen tegen zijn eigen vrouw in een auto van zijn eigen team.


Tony Stewart

Elite Motorsports, het team van Richard Freeman, is al jaren mede beeldbepalend in de Pro Stock klasse en brengt daarin ook dit jaar weer een hele vloot Camaro’s aan de start. Het team wilde echter naar de hoogste klasse en kocht de gehele (door de overstap naar John Force Racing) overbodige inboedel van Josh Hart op. Sponsoring komt van R+L Carriers, een naam die eerder op Hart’s Top Fueler te zien was. Omdat Elite in de toekomst verder wil uitbreiden in de Top Fuel klasse, zullen vaste Elite Pro Stock-rijders, zesvoudig kampioen Erica Enders en Aaron Stanfield, later dit seizoen de nodige licentie-runs in de auto afleggen.



In de Top Fuel klasse zijn er meer teams die dit jaar hun inzet vergroten. Zo krijgt binnen Scag Racing Justin Ashley (Scag Power Equipment) gezelschap van Will Smith, die de kleuren zal verdedigen van Bluebird Turf.



Bij Rick Ware Racing krijgt vaste rijder Clay Millican meervoudig kampioen Tony Schumacher als teamgenoot. Het team en Schumacher tekenden een meerjarig contract (tot 2032) met American Communications Construction (ACC) waardoor ook RWR uitbreidt naar twee auto’s.