Dragracing: Gatornationals, eerste krachtmeting van nieuw NHRA-seizoen
Nieuw in de Top Fuel klasse is Maddi Gordon. De pas 21-jarige rijdster komt uit een echte dragrace-familie en maakte snel furore in de Top Alcohol Funny Car klasse. Gordon werd door Ron Capps opgepikt en zal de door Carlyle Tools gesteunde Top Fueler van Ron Capps Motorsport gaan besturen. Capps blijft zelf actief in de NAPA Funny Car en het is voor het eerst dat het team van de meervoudig kampioen in de Top Fuel klasse actief zal zijn.
Shawn Reed krijgt bij zijn team Shawn Reed Racing gezelschap van niemand minder dan Ida Zetterström. De Zweedse reed afgelopen jaar bij JCM, maar toen Alexis DeJoria (die de Funny Car van het team bestuurde) eind vorig jaar aankondigde te vertrekken naar John Force Racing, was meteen duidelijk dat JCM niet de middelen zou hebben om Zetterström in 2026 in de Top Fuel klasse te laten rijden. De Zweedse vond echter onderdak bij het door Reed Trucking & Excavating gesteunde Reed Racing. Reed en Zetterström zullen de auto delen waarbij de teameigenaar in ieder geval het seizoen aftrapt en de voormalig FIA Europees kampioen later in het seizen aan bod komt. De bedoeling is om op termijn twee auto’s aan de start te brengen, maar dat is uiteraard afhankelijk van de financiën.
Viervoudig kampioen Steve Torrence doet het wat rustiger aan en daarom zal de Top Fueler van het Capco Contractors team dit jaar worden bestuurd door zijn vader Billy Torrence. De laatste jaren reed Billy steeds een beperkt aantal wedstrijden per jaar. Het Capco Contractors team behoort echter altijd tot de titelfavorieten.
Terug van weggeweest is ook Jasmine Salinas. De dochter van Mike Salinas bestuurt de Scrappers Top Fueler, maar zal niet aan alle wedstrijden deelnemen.
Lex Joon zal ook weer een aantal races van het NHRA kampioenschap voor zijn rekening nemen. De Nederlander wist deze winter de hand te leggen op een chassis dat eerder bij Kalitta Motorsports in gebruik was en dat is een hele stap voorwaarts ten opzichte van de auto waar Joon de afgelopen jaren mee aan de start verscheen.
Joon strijdt in ieder geval ook mee in het kampioenschap van de IHRA, de concurrerende bond die jaren op sterven na dood was, De nieuwe eigenaar van deze bond investeert momenteel enorme sommen geld. Zo heeft de IHRA de afgelopen maanden meerdere dragrace-banen gekocht en lokt het met flinke prijzengelden rijders richting het IHRA kampioenschap. Omdat het rijden bij de IHRA ook nog eens goedkoper is, zijn het met name de minder goed gesponsorde ‘onafhankelijke’ teams en rijders die nu een gedeeld NHRA en IHRA programma gaan rijden.