Div: Marijn van Kalmthout maakt goede indruk als Formule 1-coureur

In de kwalificatietraining wilde Marijn het geleerde in de praktijk brengen. De weergoden gooiden echter roet in het eten, zoals zo vaak op het circuit in de Ardennen, de regio die bekendstaat om de vaak supersnel wisselende weersomstandigheden. Marijn: "Het was uren lang droog, maar juist toen onze training begon brak een ware wolkbreuk los. Er liepen zelfs riviertjes over het circuit, zo nat was het." Marijn werd toch de baan opgestuurd en gleed vervolgens de eerste ronde direct van het asfalt, samen met andere coureurs, waaronder zijn Italiaanse teamgenoot Nick Dalli. "Ik had beter in de pits kunnen blijven staan", analyseerde hij achteraf. "Het is overigens ongelooflijk dat het maanden achter elkaar niet of nauwelijks geregend heeft, en dat er juist tijdens mijn trainingssessie zo'n hoosbui viel." De sessie werd onmiddellijk stop gezet, omdat racen onmogelijk bleek. Het resultaat was dat de vrije (ochtend)training uiteindelijk de startposities bepaalde. Aangezien Marijn 's morgens vanwege versnellingsbakproblemen geen enkele goede tijdronde had gereden moest hij de race starten vanaf de laatste (14e) startpositie.

Tijdens de race op zondag was het -op enkele plekken na- gelukkig droog. Marijn van Kalmthout maakte een fantastische start, waarbij hij meteen vier auto's passeerde. Na de eerste ronde lag hij al op de achtste plaats! Kort daarna stuitte Marijn op de zeer ervaren Canadees Robbie Sterling, die een Reynard Indycar (de Amerikaanse tegenhanger van de Formule 1) bestuurt. "Ik was op het binnencircuit sneller, maar ik kon hem uiteindelijk niet passeren", blikte Marijn op dit duel terug. "In de bochten zat ik vlak achter hem, maar op de rechte stukken lag zijn topsnelheid duidelijk hoger. Het was ongelooflijk: ik reed met ruim 300 km/h in de toerenbegrenzer en ik zag Sterling gewoon bij mij weglopen. Daardoor kon ik hem niet passeren." Marijn waagde in de allerlaatste bocht nog een ultieme aanval op de zesde plaats van Sterling. In een alles of niets poging trachtte Marijn hem geforceerd uit te remmen.' Zij aan zij gingen ze de bocht 'La Source' in. Doordat Marijn iets te vroeg gas gaf, ging hij met zijn Formule 1-auto achterstevoren.

Hij kon snel zijn weg vervolgen, verloor geen positie en werd uiteindelijk zevende. "Ik kan terugkijken op een fantastische race. Ik kan niet anders dan tevreden zijn", concludeerde Van Kalmthout na zijn Formule 1-debuut. "Zowel de medewerkers van het team als mijn eigen 'aanhang' hebben ook genoten; ook zij hadden niet verwacht dat het zo goed zou gaan. Wat ik ook geweldig vind, is dat ik echt geracet heb. Ondanks het feit dat ik elke ronde werd opgehouden door Sterling, was mijn snelste rondetijd 2:09. Dat is vier seconden minder snel dan kampioenschapsleider en Ascariteam topteam Klaas Zwart. Hij won de race met overmacht in zijn '97'er Benetton, met een voorsprong van ruim 36 seconden op de Brit Max Wakefield! Nick Dalli werd derde, terwijl ervaren rot en andere teamgenoot Henk Thuis met de T-Car van Zwart in zijn eerste reace in een Formule 1-auto op een prachtige vijfde plaats eindigde.

Niet veel langer dan een half uur na de race ging het weer regenen. "Vandaag zijn de weergoden mij gelukkig goed gestemd", vertelde Marijn terwijl hij naar de regenbui keek. "Eigenlijk is het een heel bijzondere situatie. In de Van Uitert Formule Ford hoop ik altijd op regen, dan ben ik op mijn best. Maar hier hoopte ik echt dat het droog zou blijven. Ik was niet bang voor een regenbuitje, maar het racen met zo'n Powermachine tijdens de plensbui van gisteren is nu eenmaal onmogelijk."

Marijn van Kalmthout sluit niet uit dat er een vervolg komt op zijn Formule 1-avontuur. "Dit jaar sta ik sowieso niet meer aan de start in de EuroBOSS GP-serie, maar volgend jaar staat er nog een testdag gepland. Wellicht doet de mogelijkheid zich in 2004 wél voor tijdens de Marlboro Masters, om op mijn 'thuiscircuit in Zandvoort' in actie te komen in een Formule 1. Dat zou geweldig zijn..."

Uitslag Euroboss Formule 1 race Spa Francorchamps 31 augustus 2003
1. Klaas Zwart (NL) Benetton 97
2. Max Wakefield (GB) Benetton 96
3. Nick Dalli (ITA) Benetton 96
7. Marijn van Kalmthout (NL) Benetton 96