Retro: 71e sterfdag Bernd Rosemeyer - nieuw boek geeft uitgebreid beeld
Rosemeyer met zijn Horch 853, voorzien van Erdmann & Rossi-koetswerk, die hij "Manuela" noemde
In 1937 won Rosemeyer opnieuw het Eifelrennen, de Coppa Acerbo en de Grote Prijs van Donington. Als beloning voor zijn prestaties kreeg hij van de Auto Union een speciale uitvoering van de fraaie Horch 853, die door de beroemde Berlijnse carrosseriebouwer Erdmann & Rossi was voorzien van een eigen koetswerk. Rosemeyer noemde zijn Horch liefdevol “Manuela”, momenteel werkt een Duitse restaurateur aan een kopie van deze bijzondere 853. In het zelfde jaar behaalde Rosemeyer ook al een aantal snelheidsrecords, destijds met name voor het Nazi-regime een populaire tak van autosport. Deze activiteiten zouden de coureur uiteindelijk noodlottig worden.
Recordritten op de Autobahn
In oktober 1937 vond op de Autobahn tussen Frankfurt en Darmstadt voor het eerst de zogeheten “Rekordwoche” plaats, waarin de fabrieksteams van Mercedes en Auto Union probeerden om nieuwe records te vestigen. Voor Auto Union was dit project succesvol: Rosemeyer behalde twee wereldrecords en 13 internationale klassenrecords. Mercedes wilde revanche, om nog tijdens de autotentoonstelling in Berlijn, die in februari 1938 zou plaatsvinden, ook met records te kunnen pralen. Auto Union nam de uitdaging aan en vergrootte het vermogen van de 16-cylindermotor in de gestroomlijnde recordwagen tot 550 pk. Ook aan het koetswerk werden de nodige wijzigingen doorgevoerd. Op 28 januari reed Rudolf Caracciola om 8.00 uur met Mercedes al een gemiddelde snelheid van 432,69 km/u/ Bernd Rosemeyer bereikte bij zijn eerste poging 430 km/u en ging om 11.46 uur nog een keer de weg op, ondanks waarschuwingen van Caracciola voor sterke zijwind en het advies van de Auto Union-leiding om het niet te doen. Een minuut later raakte hij de controle over de auto kwijt en werd zo’n 50 meter het bos in geslingerd. De wrakstukken lagen over een afstand van 600 meter verspreid. Of het nu alleen een windvlaag was, of ook mechanische problemen met de luchtstroming, die tot het ongeval hebben geleid, blijft nog steeds aanleiding voor discussie. Feit is hoe dan ook dat een van de beroemdste autocoureurs aller tijden op deze wijze vandaag precies 71 jaar geleden om het leven kwam. Later dit jaar zou hij 100 jaar oud zijn geworden, de leeftijd die zijn echtgenote wel bereikte. Zij overleed vorig jaar. Hun zoon Bernd jr., die twee maanden voor het noodlottige ongeval van zijn vader werd geboren, maakte naam als chirurg.
De wrakstukken van de Auto Union-recordauto na Rosemeyers crash