Retro: 71e sterfdag Bernd Rosemeyer - nieuw boek geeft uitgebreid beeld

Rosemeyer met de Auto Union Type C in actie op Donington, waar hij zijn laatste GP-zege behaalde

Vlakbij de Nederlandse grens geboren
Bernd Rosemeyer, op 14 oktober 1909 geboren in Lingen in het Emsland, niet al te ver van de Nederlands-Duitse grens bij Oldenzaal, ontdekte zijn fascinatie voor techniek in de werkplaats van zijn vader. Hij leerde ook al snel met motorfietsen om te gaan, waarbij zijn beheersing enorm was. Zo ging hij vanaf 1930 dan ook van start in motorraces, met NSU en DKW. Na enkele jaren richtte hij zijn aandacht meer op de autosport en gezien zijn contacten met NSU en DKW was het geen wonder dat hij bij de Auto Union terechtkwam. In oktober 1934 nam hij deel aan een selectie van jonge talenten, waar hij samen met Paul Pietsch uiteindelijk werd uitgekozen om deel te gaan uitmaken van het Auto Union-fabrieksteam voor 1935.

Eerste overwinning en belangrijke ontmoeting
Op 26 mei 1935 reed hij zijn eerste race op de Avus in Berlijn. Een maand later werd hij al tweede (achter Caracciola) bij het Eifelrennen op de Nürburgring. Op 29 september van dat jaar behaalde hij met een van de “Silberpfeile” zijn eerste overwinning op de Masaryk-Ring nabij Brno. Toevallig daarbij aanwezig was iemand die in Duitsland eveneens als held werd beschouwd, de vliegenierster Elly Beinhorn. De vonk tussen de twee sloeg over en een jaar later treden ze in het huwelijk. Het echtpaar bereikte een enorme populariteit en trok volop de aandacht in de media. In het genoemde boek wordt gesproken van “popheld” Bernd Rosemeyer, en die vergelijking is zeker gerechtvaardigd. In 1936 werd Rosemeyer Europees kampioen, mede dankzij overwinningen bij de Grote Prijs van Duitsland, de Coppa Acerbo, de Grote Prijs van Zwitserland en de Grote Prijs van Italië. Ook won hij de titels van Duits circuit- en bergklimkampioen.


Bernd Rosemeyer met zijn echtgenote, de vliegenierster Elly Beinhorn, die hem bijna 70 jaar zou overleven

Rosemeyer toonde weinig politieke belangstelling
Van politiek moest Rosemeyer niet veel hebben. Hij was weliswaar lid van het NS-Kraftfahrerkorps, een voorwaarde om zijn baan als coureur te kunnen uitoefenen, en kreeg op grond van zijn resultaten telkens een hogere SS-rang, maar liet zich in tegenstelling tot een aantal andere rijders van die tijd niet leiden door Nazi-denkbeelden. Integendeel, hij onderhield contacten met een aantal Joodse families in zijn geboorteplaats Lingen, zoals uit een aantal verklaringen en documenten blijkt. Over Rosemeyers politieke betrokkenheid, of liever gezegd het ontbreken daarvan, en de politieke achtergrond van de race-activiteiten van destijds levert de Duitse onderzoeksjournalist Eberhard Reuss een interessante bijdrage in het nieuwe boek “Bernd Rosemeyer – Die Schicksalsfahrt”. Reuss mag als expert op dit gebied worden beschouwd, want eerder verscheen van zijn hand het boek “Die Silberpfeile unterm Hakenkreuz”, een zorgvuldig stuk onderzoekswerk, dat Reuss ook gebruikte voor een Duitse televisiedocumentaire.