Retro: 40 jaar geleden - BMW wint Sebring

40 jaar geleden: BMW 3.0 CSL in de Amerikaanse Camel GT Challenge

Morgen, zaterdag 21 maart, is het exact 40 jaar geleden dat BMW met de rijders Hans-Joachim Stuck, Brian Redman, Sam Posey en Allan Moffat in de 3.0 CSL de 12 Uur van Sebring won. Het succes in 1975 zette BMW in de Amerikaanse racerij gelijk op de kaart, wat nog eens extra werd versterkt door de overwinning tijdens de 24 Uur van Daytona op 31 januari en 1 februari 1976. In Sebring rijden de beide BMW Z4's van het BMW Team RLL dit weekeinde met de historische startnummers 24 en 25 en de BMW-Motorsport-kleuren, waarmee in 1975 gewonnen werd. Ter gelegenheid van het jubileum sprak AUTOSPORT.NL in Florida met tal van betrokkenen.

Tekst: René de Boer (vanuit Sebring, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Archief BMW, BMW USA, Rebocar


Jochen Neerpasch (l.), hoofd BMW Motorsport, en coureur Hans-Joachim Stuck in 1975

De BMW 3.0 CSL was in 1973 en 1974 in het Europees toerwagenkampioenschap en in de Deutsche Rennsport-Meisterschaft bijzonder succesvol. In 1975 leek echter als gevolg van de oliecrisis een einde te komen aan de fabrieksactiviteiten van BMW Motorsport in Europa. Er moest een ander speelveld worden gevonden voor het team onder leiding van sportdirecteur Jochen Neerpasch, en dat alternatief werd gevonden in de vorm van de IMSA Camel GT Challenge in de Verenigde Staten. "De oprichting van BMW North America als eigen importeur stond voor begin 1975 op het programma, en niemand minder dan Bob Lutz had de toenmalige BMW-bestuursvoorzitter Eberhard von Kuenheim ervan weten te overtuigen dat een fabrieksprogramma in de autosport een goede manier zou zijn om het merk, dat toen in Amerika nog vrijwel onbekend was, te promoten", vertelt Neerpasch. "Niet dat von Kuenheim nou zo'n autosportliefhebber was, helemaal niet zelfs, maar hij begreep wel het potentieel van zo'n project, en gaf daarom toestemming."


Tijdens een diner afgelopen week in Amelia Island haalden PR-man Dirk Strassl en coureurs Sam Posey en Hans-Joachim Stuck (van rechts naar links, met Tom Plucinsky, PR BMW USA) herinneringen op

Neerpasch ging op zoek naar een geschikte locatie om het team in de VS onder te brengen, en vond die in Hueytown in de staat Alabama, waar de gebroeders Bobby en Donnie Allison, bekend van de 'Alabama Gang' uit de NASCAR-racerij, een werkplaats hadden. In het nabijgelegen Birmingham werden vijf appartementen gehuurd, waar de BMW-technici en -rijders uit Europa onderdak zouden vinden. "Ik ben dat jaar op 5 januari naar Amerika gevlogen, had twee dagen tijd om alles in te ruimen, en toen gingen we naar Daytona voor de eerste test. In totaal ben ik in 1975 ruim negen maanden in de VS geweest", herinnert Rudi Gmeiner zich. De Oostenrijker was als technicus verantwoordelijk voor de Amerikaanse races met de 3.0 CSL. "En voor de camper, die we er ook bij hadden, als onderkomen voor op het circuit", lacht hij. "Aan die camper hadden we minstens zoveel werk als aan de raceauto's, want altijd ging er wel iets aan stuk."


Ook Brian Redman heeft plezierige herinneringen aan zijn tijd met BMW in de VS