DTM: Een evaluatiegesprek met Heinz-Harald Frentzen

Na tien jaren in de Formule 1 is Heinz-Harald Frentzen inmiddels ruim een half seizoen actief in de DTM. Voor AUTOSPORT.NL reden om eens rond de tafel te gaan zitten met de Duitser, ook al omdat Opel recent aankondigde dat hij ook volgend jaar voor het team rijdt. De indrukken moeten dus goed zijn, de ervaringen van zijn werkgever positief. Op de Nürburgring is het al met al tijd voor een evaluatiegesprek met Heinz-Harald Frentzen.

Tekst: Ralf Dennissen   Fotografie: Boudewijn Pieters

Toen we Frentzen bijna drie maanden geleden voor het eerst spraken tijdens de openingsrace op het circuit van Hockenheim, was het plat gezegd een gekkenhuis rondom de 37-jarige. De man gaf tijdens dat weekend meer interviews dan hij ronden reed en deelde meer handtekeningen uit dan hij in tien jaar F1 bij elkaar deed. Desondanks oogde Frentzen ontspannen tijdens een gesprek dat uiteindelijk vooral ging over zijn verwachtingen en doelen.

De inwoner van Monaco beschouwde 2004 als een leerjaar en hoopte zich vooral snel aan te passen aan dit nieuwe wereldje. "Ik ben nog steeds bezig de situatie te analyseren, ik leer nog steeds", vertelt Frentzen met een goede vijf races DTM-ervaring op zak, "Ik ben ook nog steeds bezig mezelf te veranderen, mijn rijstijl aan te passen aan de toerwagens." Lachend: "Ik weet niet wanneer dat eindigt en óf dat ooit eindigt, dat verhaal heeft nog steeds een open eind."

Weinig respect

Zoals bekend is Frentzen een zeer analytische coureur (volgens critici soms iets té analytisch) die zich ook enorm voor de technische kant van de sport interesseert. Wat heeft zijn oog inmiddels zoal opgemerkt? "Nou, de toerwagens zijn natuurlijk zwaarder, gedragen zich trager. De lastwisselingen gaan veel langzamer dan bij een Formule 1-auto. Ook is een F1-wagen uren en uren getest in de windtunnel. De teams hebben daardoor hele precieze data over hoe de auto af te stellen op het circuit, er zijn simulatieprogramma's, enzovoorts. In de DTM is dat allemaal niet zo ver ontwikkeld omdat het budget veel lager is."

De manier van racen in de DTM weet hij echter wel te waarderen. Zijn vrouw ook, blijkt bovendien. Frentzen lachend: "Zij voelt zich een stuk beter sinds ik in een DTM-wagen zit. Je raakt niet zo snel gewond als je eens een ongeluk meemaakt." En zo'n crash wil nog wel eens voorkomen door de op zijn zachts gezegd 'intensieve' manier van racen in de toerwagens. "De rijstijl is zeker aggressiever, men heeft niet zoveel respect voor elkaar. Je raakt raakt elkaar vaker en harder. Er wordt ook meer gevochten omdat de auto's aërodynamisch gezien veel minder gevoelig zijn. Dat maakt het racen erg leuk."

Geen nieuws toch nieuws

In het Chinese Shanghai kondigden Frentzen en Opel aan nog een jaar langer met elkaar door te gaan. "Nou, eigenlijk heeft iedereen het een beetje mis, over die optie en al die publiciteit eromheen", vertelt Frentzen die uitlegt dat er in feite al direct een contract voor twee jaren op tafel lag. "Van mijn kant was er alleen de mogelijkheid om eruit te stappen en met pensioen te gaan als ik het helemaal niks vond. We hebben alleen besloten het nieuws zo naar buiten te brengen, omdat mensen erover gingen schrijven en er een verhaal uit probeerden te halen terwijl dat er niet was."