DTM: Gary Paffett: Een sympathieke sensatie (interview)

Interesse van BAR, Williams en Sauber

"We zullen op een bepaald moment wel een test krijgen", vertelt Paffett over de ontwikkelingen aan het Sauber-front. " Dat zijn ook geen geruchten: er wordt serieus gepraat. Ze hadden het erover dat ik op vrijdag in de auto kon bij een race. Ik weet alleen niet of dat gaat gebeuren. We hebben ook geen haast. We moeten met Sauber praten en Mercedes, omdat ik gewoon voor Mercedes rijd op dit moment. Door de hoeveelheid steun die zij me hebben gegeven, is het niet meer dan eerlijk om loyaal te zijn en ze een stem te geven in wat er gaat gebeuren."

De ambitie is echter duidelijk: een racestoel in de Formule 1 in 2005. Een combinatie van DTM en vrijdagtester in de F1 ziet Paffett niet zitten: "Ik denk niet dat het mogelijk is de DTM te rijden voor Mercedes en dan ook nog de vrijdagtests voor Sauber te doen. We gaan voor het racezitje dat beschikbaar is bij Sauber. Een baan als vrijdagstester is voor mij niet zo aantrekkelijk als een racezitje in de DTM. Ik ben een racer; ik wil racen." Wellicht dat er dit jaar nog wel incidenteel sprake zal zijn van een eendaags optreden tijdens een grand prix-weekend, maar ""Ik weet niet of ze het budget hebben om zo'n test te doen."

Dat Sauber zeer geïnteresseerd is, wisten we al. Maar wat is er waar van de geruchten dat ook Frank Williams de telefoon heeft opgepakt? De Engelsman legt uit: "We hebben zeker met Williams gesproken. En ook met BAR staan we zeer nauw in contact. We hebben trouwens met een heleboel teams gepraat. Williams en BAR zijn Britse teams en we kennen de mensen daar erg goed. Er is interesse, dus we moeten afwachten wat het wordt. Er zijn mogelijkheden, maar het aantal racestoeltjes wordt iedere week kleiner."

BAR is overigens vooral een project voor de langere termijn. Het team uit Brackley zit voor volgend jaar al vol. De contacten tussen Paffett en teambaas Dave Richards dateren echter al uit zijn karttijd en zijn nog steeds "heel goed".

 
BAR-coureur Jenson Button. Foto: PR

Gezien zijn positie als Engelsman bij de motorenleverancier van McLaren, liggen ook daar de lijnen uit. Paffett testte bovendien al eens voor dat team. "Voor McLaren heb ik ongeveer vijf tests gedaan van twee dagen, ik heb dus best veel voor ze gereden. Dat ging toen heel erg lekker en we hebben nog steeds een erg goed contact met ze. Toentertijd konden we het alleen niet eens worden over een contract en waren er andere opties die beter leken. Het zou in de huidige omstandigheden natuurlijk ideaal zijn om in een McLaren te stappen, maar zij hebben al twee rijders."