NK Formule Renault: Paul Meijer doet goede zaken tijdens Pinksterraces (lang)

Hoewel de Duitser Marc Walz tot twee keer toe met de overwinning ging strijken, deed Paul Meijer tijdens de traditionele Pinksterraces de beste zaken in de strijd om de Habo DaCosta Formule Renault 2000-titel. Meijer zag concurrenten van de baan verdwijnen (Benjamini), een stop en go penalty krijgen (Giedo van der Garde) of gewoon slecht scoren (Stefan de Groot) terwijl de leider in de tussenstand zelf met twee tweede plaatsen en een snelste ronde veel punten pakte. De AR Motorsport-rijder gaat nu met veertig punten voorsprong aan de leiding van het kampioenschap.

Tekst: Remco Scheelings
Foto's: Boudewijn Pieters en Gerrie Hoekstra

Nieuwe gezichten

Tijdens het Pinksterweekend stonden er een aantal nieuwe gezichten aan het vertrek. Bij het team van SL Formula Racing bemant voormalig Formule Ford-rijder Christiaan Jorissen voor de rest van het seizoen de tweede auto naast Benjamini. Daarnaast gaf het Italiaanse JD Motorsport met een tweetal auto's acte de presence. Eerste rijder in het Italiaanse team is Robert Schluenssen. De 19-jarige Deen werd tijdens de onlangs in Brno gehouden Europese Formule Renault-race keurig tweede. Teamgenoot van de Deen is Reinhard Kofler. De 18-jarige Oostenrijker wordt gesponsord door Red Bull en komt uit in het Duits kampioenschap. De 'verste' gast betrof de Japanner Izawa Takuya. De 19-jarige rijder won afgelopen winter de Suzuka Racing School en kreeg als prijs 'een jaar formulewagen racen'. Takuya rijdt zowel het Duits als het Europees  kampioenschap. 

Geel of niet

Na afloop van de kwalificatie stond er in de pits maar één vraag centraal, 'wie had zijn snelste tijd onder geel gereden en zou in de ranglijst worden teruggezet?' Met name aan het eind van de training werd langdurig de gele vlag getoond. Jorissen was namelijk op de al een aantal ronden stilstaande auto van Schluenssen geknald. Schluenssen had, zonder noemenswaardige schade op te lopen, zijn auto in de Marlboro-bocht naast de baan geparkeerd. Na de aanvaring van Jorissen konden de monteurs van de Deen echter hard aan de slag om de 'bijna total loss' voor de race weer op te lappen. Het Italiaanse team leverde een prima prestatie door hun rijder inderdaad weer op tijd op de startgrid te krijgen.

Drie versies

Uiteindelijk bleven de gevolgen van 'de gele vlag' voor de startgrid beperkt. Toen waren er echter al wel drie versies van de startopstelling in omloop geweest. In eerste instantie stond ex-KNAF Talent First-rijder Benjamini op pole position. Nadat Benjamini naar een vierde plaats was teruggezet, verviel de pole position aan de leider in de tussenstand van het kampioenschap, Paul Meijer. Een protest van Benjamin leverde echter de derde startopstelling van de ochtend op. Benjamini kreeg zijn tijd van 1:39.097 seconden weer terug en kwam daarmee toch op de eerste plaats. Daarachter volgde met minimale onderlinge verschillen een groep rijders met tijden in de 1:39 seconden: Paul Meijer (1:39.269), Marc Walz (1:39.479), Giedo van der Garde (1:39.482), Ferdinand Kool (1:39.509), Junior Strous (1:39.661), Olivier Tielemans (1:39.844) en als eerste in de 1:40, de snelle Belgische Stephanie Boden (1:40.097).

Verwarring

Meijer ging in eerste instantie uit van opnieuw een polo position. "Ik reed mijn snelste ronde net voor de gele vlag uitkwam, ik was er eigenlijk zeker van dat Benjamini teruggezet zou worden." Naar later bleek, een foutieve inschatting van Meijer. Op een vierde plaats, direct achter de snelle Duitser Marc Walz, eindigde Van der Garde. De KNAF Talent First-rijder kwam pas laat in de baan maar schoof in twee ronden door naar de zevende en uiteindelijk dus de vierde plaats. "Ik werd in mijn snelle ronden tot twee keer toe opgehouden. Ik heb echter maar vier van de zes banden gebruikt. Voor de race heb ik dus nog wat in reserve. Met een goede start moet ik er bij kunnen zitten." Overigens belandde Van der Garde tijdens de vrije training in de Hugenholtzbocht in de banden en beschadigde de achterwielophanging van zijn auto. "Bij het terugschakelen pakte de bak niet goed en gleed de achterkant weg, dat kan gebeuren."