Formule 1: Retro flashback Ronnie Peterson

Monza
Tijdens de warming-up op Monza ontsnapt Peterson ternauwernood aan de dood als er bij de Lotus 79 een remschijf achter explodeert. Na vier rijen vanghekken te hebben omgemaaid komt de Lotus tegen een……boom tot stilstand. Peterson is ongedeerd en moet naar de reserve Lotus 78 overstappen. Bij de start gaat het faliekant mis als James Hunt en Riccardo Patrese elkaar toucheren. Het lokt een kettingreactie uit waarvan Peterson het slachtoffer wordt. Zijn auto explodeert tegen de vangrails, maar James Hunt, Patrick Deapiller en Clay Regazzoni weten de bij kennis zijnde Zweed uit zijn auto te bevrijden. Voor de bewusteloze Vittorio Brambilla bestaat er meer vrees. Brambilla overleefde de crash en tekende na zijn herstel een Alfa F1 contract. De wereld is verbijsterd als maandagochtend 11 september bekend wordt dat Ronnie Peterson in het Niguarda ziekenhuis in Milaan aan zijn verwondingen is bezweken. Voor de vele fans het einde van een tijdperk.

Nigel Mansell en Damon Hill waren absoluut geen natuurtalenten maar harde werkers die ontzettend hard konden gaan. Ronnie Peterson had weinig technische feeling met zijn bolides maar had het vermogen om het grensbereik daarvan met veel bravoure en uitzonderlijke car control te overschrijden. Dat maakte hem zo geliefd bij de fans. Ex-Beatle George Harrison droeg kort daarna zelfs een nummer op één van zijn LP’s aan hem op.

Nasleep
De Peterson crash had een behoorlijke nasleep waarbij verschillende F1 rijders nieuwkomer Riccardo Patrese de schuld in de schoenen schoven. Vooral in het begin van zijn F1-carriere werd de Italiaan vaak door zijn collega’s gemeden, maar werd later van alle blaam gezuiverd. Tekenend is dat James Hunt begin 1979 zijn F1 carriere abrupt bij het Wolf Team afbrak.

De Ier John Watson ontfermde zich enkele jaren over Barbro Peterson, Ronnie Peterson’s weduwe. Zij heeft het verlies nooit kunnen verwerken en pleegde in 1987 zelfmoord. Ronnie’s enige dochter Nina Louise(geb. 1975) maakte zowel in Engeland als Zweden furore als succesvol interieurontwerpster en is inmiddels gelukkig getrouwd en de trotse moeder van een vijf jaar oude zoon, Max Ronnie.“Pas toen ik naar Zweden terugkeerde begreep ik hoe beroemd mijn vader was, al mijn leeftijdsgenoten kenden hem.”