Div: In memoriam Colin McRae (1968-2007)

Colin McRae (1968-2007)

Als op zondagochtend in alle vroegte de telefoon gaat, betekent dat in de regel niet veel goeds. “Heb je het al gehoord, van Colin McRae?”, luidt de vraag, die het slechte nieuws al bijna impliceert. “Colin McRae? Die rijdt toch helemaal niet”, antwoord ik, nog enigszins slaperig. “Nee, die reed ook niet. Met een helikopter”, komt de reactie aan de andere kant. Nee toch… “Nou ja, het is nog niet bevestigd, maar het was wel zijn helikopter, bij Lanark.” Lanark is zijn woonplaats. Dat kan dus nauwelijks missen. Ik ben nu wakker, loop naar beneden. Teletekst meldt het al, pagina 101. Ook de Duitse teletekst heeft het, met de nodige voorzichtigheid, gebaseerd op een melding van het persagentschap SID, die het weer baseert op een melding van de website van het Duitse Rallye Magazin. Veel rook betekent bijna altijd een serieus vuur. Helaas…

Tekst: René de Boer
Foto's: Rebocar Automotive Productions

"Die van dat computerspelletje"
Colin McRae, 39 jaar jong. Voor sommigen “die van dat computerspelletje”. Maar in werkelijkheid een van de beste rallyrijders van de afgelopen 20 jaar. Vader Jimmy was in de tachtiger jaren succesvol met Opel. Zoons Colin en Alister volgden in zijn voetsporen. Via de lokale rallysport in Schotland en de nationale competitie in Groot-Brittannië maakte Colin in 1987 in Zweden zijn WK-debuut met een Vauxhall Nova. Daarna volgden enkele deelnames met een Ford Sierra, maar al snel vond McRae ook op WK-niveau onderdak bij Subaru. Zes jaar later volgde in Nieuw Zeeland zijn eerste WK-zege voor het Subaru-fabrieksteam van David Richards. In 1995 werd hij de eerste Britse wereldkampioen rally. Hij maakte waar wat zijn vader nooit lukte en voorgangers als Malcolm Wilson en Tony Pond evenmin. Zijn populariteit steeg tot grote hoogte, vooral in eigen land. Koningin Elisabeth maakte hem in 1996 MBE, lid van de Order of the British Empire. In januari 1996 zag ik hem voor het eerst, toen kersvers wereldkampioen, op de Autosportshow in Birmingham, waar mensen lang in de rij stonden voor een handtekening van hem.


Colin McRae in actie met de Ford Focus in het WRC

Ook goed op het circuit: Formule 1-test met Jordan en Porsche Supercup
Ook op het circuit kon McRae goed uit de voeten. In 1997 testte hij op uitnodiging van Eddie Jordan een Jordan Formule 1-bolide en ging meteen hard. Deed het ook niet onverdienstelijk tijdens gastoptredens in de Porsche Supercup. Maar de rallysport, dat was zijn terrein. Daar voelde hij zich thuis. Voor 1999 maakte McRae de overstap naar aartsrivaal Ford. Het merk had een nieuw strijdwapen in de vorm van de Focus WRC, die een stuk veelbelovender was dan de bedaagde Escort. Ik was bij de perspresentatie van de auto, daags na de Britse WK-rally van 1998 in het Ford-testcentrum in Dunton. Vol verwachting klopten vele harten. Men was maar wat trots op het vastleggen van McRae. En die presteerde goed in het team van Malcolm Wilson.