Clio Cup: 25 Finalisten Dunlop Drivers Cup gaan strijden om zitje in Dunlop SportMaxx Clio Cup 2008

Na een welkomstwoord van een vertegenwoordiger van Dunlop en Sebastiaan Bleekemolen (die even inviel voor Jeroen Bleekemolen, omdat die op de terugweg van een test met de A1GP auto op Silverstone vertraging had opgelopen) volgden de instructies voor de verschillende onderdelen. De dag bestond uit twee kart heats, het onderdeel “bungee-run” voor het testen van de fysieke gesteldheid en tot slot waren buiten op de parkeerplaats van het complex twee slalomproeven uitgezet. Voor één van die twee slalomproeven was een speciaal geprepareerde Renault Clio (zwenkwieltjes onder de achterwielen) uit de garage gehaald voor wat de ultieme behendigheidstest zou vormen.
Aan het einde van de dag zouden de 40 beste rijders, verdeelt over nog twee kart heats waarin dan ook Jeroen Bleekemolen zou meerijden, strijden om in de top 25 van de dag te komen en zo te bepalen wie er op 5 november naar Zandvoort gaat!

Ondergetekende was één van de 100 genodigden die op basis van motivatie, sporten en hobby’s uitgekozen was om aan deze kwalificatiedag deel te mogen nemen. Hij had niet kunnen dromen van een beter resultaat…

“De groep van 100 deelnemers (waaronder een handjevol vrouwen) werd ingedeeld in groepjes van 10 waarmee we de onderdelen zouden afwerken. Na een leuke kennismaking met mijn groepsgenoten uit groep 6 was het om half twaalf tijd om me om te gaan kleden. Om 11:45u stond namelijk ons eerste onderdeel op het programma; een kartheat op “baan 2”. Toch wel lichtjes gespannen stapte ik in de kart die de heat daarvoor de snelste tijd had gereden. Een excuus over de prestaties van de kart was bij voorbaat dus al uitgesloten! Gelukkig merkte ik al snel na het aanvangen van de heat dat ik waarschijnlijk één van de snelste mensen op de baan was. Het rondetijdenbord bevestigde mijn gevoel en mijn kart “nummer 2” sloot de heat als snelste af met een tijd van 24.57s, bijna een seconde sneller dan de tweede plaats (25.56s)! Een beter begin had ik dus niet kunnen wensen en ik kreeg meteen nóg meer zin in de rest van de dag.


Ook Jeroen Bleekemolen trok de elastieken aan voor een bungee-run.

Als volgende onderdeel stond voor ons de “bungee-run” op het programma. Een onderdeel waarbij je met een elastiek om je middel een zo groot mogelijke afstand moet afleggen op een luchtkussen. De gelopen afstand stond gelijk aan het aantal punten voor dat onderdeel. Ik moest als eerste van de groep proberen om een score neer te zetten en daardoor verknalde ik helaas twee van de drie pogingen met een verkeerde strategie. Mijn afstand van 27ft bleek niet meer dan een gemiddelde score en ik eindigde daarmee gedeeld vijfde in de groep. Het was wel geweldig om te zien hoe Leon van Asten en Danny uit mijn groep (respectievelijk een semi-professionele baanwielrenner en een beresterke grappenmaker uit Limburg) praktisch van het luchtkussen áf liepen en bijna een biertje konden tappen bij het tegenoverliggende barretje!

De sfeer in de groep zat er ondertussen goed in en tijdens de lunch praatte iedereen honderduit over zijn persoonlijke ervaringen met de autosport. Deze liepen uiteen van “ik had pas twee keer in een kart gezeten” tot “ik heb een eigen raceauto waarmee ik maandelijks op het circuit te vinden ben”. De lunch werd nog even onderbroken om te kijken naar hoe de inmiddels gearriveerde Jeroen Bleekemolen de slalomproef aflegde in de door Renault Nederland beschikbaar gestelde Renault Clio Sport (een strakke tijd van 11.9s na twee pogingen) en daarna was het weer tijd om zelf aan de slag te gaan.

Deze keer mochten we plaatsnemen in de karts van “baan 1”. Deze lastige baan heeft een mooie combinatie van snelle bochten, een lange doordraaier en een lastig gedeelte met 3 korte hairpins achter elkaar. Het grippy asfalt voor een af en toe heftig stuiterende kart. Ik kon wederom vrij snel mijn ritme vinden op deze baan en heb een aantal keer expres een gaatje gelaten om een vrije ronde te creëren. Het resultaat was wederom fantastisch; ik was eerste met een tijd van 23.15s. Dit keer bijna een halve seconde sneller dan de tweede plaats (23.63s).