Retro: Alex Zanardi veroverde het hart van miljoenen in de internationale sportwereld
Zowel de legendarische Ayrton Senna als Alex Zanardi hadden beiden één ding gemeen. Ze overleden op 1 mei. Er is echter één verschil. Senna’s nalatenschap wordt vooral in de autosportwereld herinnerd maar Zanardi’s legacy zal dit in de toekomst in de mondiale sportwereld overtreffen. Afgelopen weekend werd er wereldwijd bij atletiek, wieler- en voetbalwedstrijden voor de afgelopen vrijdag overleden Italiaanse sportheld één minuut stilte gehouden. De bijna fatale crash tijdens de German 500 in september 2001 bracht alleen nog maar meer positiviteit in zijn leven. Met zijn innemende persoonlijkheid wist de Italiaan wereldwijd het hart van miljoenen te veroveren. Diverse media meldden afgelopen weekend dat oud F1 coureur Alex Zanardi was overleden maar juist in de toenmalige Amerikaanse CART-series kwam het talent van de Italiaan volledig tot ontplooiing. En zeker niet in de Formule 1.
De dag die het leven van Alex Zanardi volledig zou veranderen. Lausitzring 15 september 2001. Alex rijdt de pits in voor zijn allerlaatste stop.
Tekst en Foto’s: Willem J. Staat
Drie jaar later een formidabele comeback tijdens een demorun met een aangepaste auto van Conquest Racing.
Alex Zanardi veroverde het hart van miljoenen in de internationale sportwereld
Na twee mislukte seizoenen in de Formule 1 (1993 en 1994) groeide de zoon van een Italiaanse loodgieter gedurende de seizoenen 1996-1998 in de toenmalige CART-series (nu Indycar) tot een internationale grootheid. Adembenemende duels met de legendarische Greg Moore deed velen eind negentiger jaren de adem in de keel stokken. Wie herinnert zich niet de legendarische inhaalmanoeuvre eind 1996 op Laguna Seca in de fameuze Corkscrew toen Alex in het zicht van de finish Bryan Herta wist te verschalken. Nu 30 jaar later wordt er nog steeds over “The Pass” gesproken. Naar verluidt zijn er nu al plannen om de benaming van deze bocht aan te passen. Mogelijk wordt het de Zanardi Corkscrew.
Gedurende drie seizoenen kwam Alex voor het team van Chip Ganassi uit. Eind 1995 vertrok Zanardi naar Amerika maar geen enkel team was oorspronkelijk in hem geïnteresseerd. Bij Reynard wist men het team van Chip Ganassi te overtuigen om hem aan te nemen. Alex behaalde drie overwinningen en was in 1996 de beste rookie van het jaar. In de twee daaropvolgende jaren behaalde hij voor het team van Chip Ganassi de titel. De heroïsche duels met de legendarische Greg Moore op de ovals hielden miljoenen aan de buis gekluisterd.
De competitiedrang tussen beiden was zo groot dat ze ooit zelfs volgens een anekdote na een wedstrijd bij een horecalocatie in “The Middle of Nowhere’’ achter het Poolbiljart de strijd aangingen. De strijd bleef onbeslist. De uitbater van het etablissement maakte er een voortijdig aan. Heroïsche duels met Greg Moore maar Zanardi was ook de man die na een overwinning de “doughnuts ’’ op Amerikaanse bodem introduceerde. In de NASCAR-series is dat nu een traditie geworden.
De formule 1 heeft Zanardi nooit kunnen bieden van wat de CART-series destijds wel bood, nl. overwinningen en kampioenschappen. En het is een beetje wrang om te lezen dat zowel Classic Team Lotus en Williams vrij recentelijk een excuses aanboden voor het inferieure materiaal waarmee Zanardi destijds kampte. Zijn terugkeer in de Formule 1 met Williams was niet bepaald een succes. Na een sabbatical jaar keerde Alex in 2001 in de toenmalige Champcar-series terug naar Amerika. Zijn voormalige engineer bij Ganassi, Morris Nunn, had het team van Ganassi verlaten en zijn eigen team opgezet.
Het wilde aanvankelijk in 2001 niet vlotten maar juist voor de Lausitzring begon de progressie zichtbaar te worden. Alex streed weer om de kop mee.En toen kwam 13 ronden voor het einde de crash die zijn leven volledig zou veranderen. Na zijn laatste stop was Alex te gretig, spinde en werd vol door de aanstormende Alex Tagliani getroffen. In een splitsecond besloot de Canadees om de neus van Zanardi’s Reynard te treffen wat hem het leven redde. Alex verloor beide benen en ruim acht dagen zat de wereld in angst zeker omdat zijn hart bij de operaties enkele malen stopte.
20 maanden een heroïsche comeback op diezelfde Lausitzring. "I have done it'' schreeuwde Alex over de boordradio die ver open stond. Vrijwel iedereen kon het horen.
Nadat Alex uit zijn kunstmatige coma ontwaakte was zijn eerste reactie dat hij zich in “Good Spirits’’ bevond en zo snel mogelijk weer wilde gaan racen. Met een bedrukt gemoed keerde ik destijds terug van de Lausitzring. Ruim 20 maanden later was het anders.Met een door Conquest Racing van Eric Bachelart speciaal voorbereide Reynard met handcontrols keerde Zanardi naar Lausitzring terug om de laatste dertien ronden uit 2001 te voltooien. Het was misschien wel één van de meest bijzondere momenten die ik ooit in mijn lange autosportleven heb mogen beleven. Onder denderend gejuich van duizenden toeschouwers voltooide Alex die dertien ronden. Had nooit eerder zo’n enorme mensenmassa zo enthousiast zien worden.
Een kippenvel moment. Alex werd door duizenden toegejuicht. Helemaal verborgen in de massa zie Alex met de Ford overall. Eén van de meest bijzondere momenten die uw redacteur ooit meemaakte.
Het tweede leven van Alex Zanardi was begonnen en ook zijn terugkeer in de sport kon niet lang uitblijven. Al snel werd er een contract met BMW getekend waarvoor hij ook ambassadeur werd. Voor BMW waren er in 2006 overwinningen in het toenmalige WTCC en het Italiaanse Superturismo kampioenschap.
Een succesvol tweede leven bij BMW Motorsport met een historische eerste overwinning in het WTCC 2005..
Maar er kwam ook een andere positieve omslag in zijn carrière waar vele anderen zoveel moed uitgeput hebben. In 2007 nam Alex met zijn handbike voor de eerste maal aan de Marathon van New York deel. Vervolgens kwamen er in 2012 en 2014 overwinningen op Paralympische spelen. In totaal vier gouden en twee zilveren medailles. Vervolgens vestigde hij in 2019 wereldrecords in de Ironman Divisie. Met deze prestaties leerde Alex de mensheid om nooit de hoop op te geven.
Tevens richtte Alex de Bimbingamba Foundation op. Eem stichting voor eigenlijk minder bedeelde kinderen die een amputatie hadden moeten ondergaan en geen toegang tot adequate zorg hebben. Ook sporters met een beperking werden door hem geholpen om met de gehandicaptensport kennis te maken.
De dag die het leven van Alex Zanardi volledig zou veranderen. Lausitzring 15 september 2001. Alex rijdt de pits in voor zijn allerlaatste stop.
Tekst en Foto’s: Willem J. Staat
Drie jaar later een formidabele comeback tijdens een demorun met een aangepaste auto van Conquest Racing.
Alex Zanardi veroverde het hart van miljoenen in de internationale sportwereld
Na twee mislukte seizoenen in de Formule 1 (1993 en 1994) groeide de zoon van een Italiaanse loodgieter gedurende de seizoenen 1996-1998 in de toenmalige CART-series (nu Indycar) tot een internationale grootheid. Adembenemende duels met de legendarische Greg Moore deed velen eind negentiger jaren de adem in de keel stokken. Wie herinnert zich niet de legendarische inhaalmanoeuvre eind 1996 op Laguna Seca in de fameuze Corkscrew toen Alex in het zicht van de finish Bryan Herta wist te verschalken. Nu 30 jaar later wordt er nog steeds over “The Pass” gesproken. Naar verluidt zijn er nu al plannen om de benaming van deze bocht aan te passen. Mogelijk wordt het de Zanardi Corkscrew.
Gedurende drie seizoenen kwam Alex voor het team van Chip Ganassi uit. Eind 1995 vertrok Zanardi naar Amerika maar geen enkel team was oorspronkelijk in hem geïnteresseerd. Bij Reynard wist men het team van Chip Ganassi te overtuigen om hem aan te nemen. Alex behaalde drie overwinningen en was in 1996 de beste rookie van het jaar. In de twee daaropvolgende jaren behaalde hij voor het team van Chip Ganassi de titel. De heroïsche duels met de legendarische Greg Moore op de ovals hielden miljoenen aan de buis gekluisterd.
De competitiedrang tussen beiden was zo groot dat ze ooit zelfs volgens een anekdote na een wedstrijd bij een horecalocatie in “The Middle of Nowhere’’ achter het Poolbiljart de strijd aangingen. De strijd bleef onbeslist. De uitbater van het etablissement maakte er een voortijdig aan. Heroïsche duels met Greg Moore maar Zanardi was ook de man die na een overwinning de “doughnuts ’’ op Amerikaanse bodem introduceerde. In de NASCAR-series is dat nu een traditie geworden.
De formule 1 heeft Zanardi nooit kunnen bieden van wat de CART-series destijds wel bood, nl. overwinningen en kampioenschappen. En het is een beetje wrang om te lezen dat zowel Classic Team Lotus en Williams vrij recentelijk een excuses aanboden voor het inferieure materiaal waarmee Zanardi destijds kampte. Zijn terugkeer in de Formule 1 met Williams was niet bepaald een succes. Na een sabbatical jaar keerde Alex in 2001 in de toenmalige Champcar-series terug naar Amerika. Zijn voormalige engineer bij Ganassi, Morris Nunn, had het team van Ganassi verlaten en zijn eigen team opgezet.
Het wilde aanvankelijk in 2001 niet vlotten maar juist voor de Lausitzring begon de progressie zichtbaar te worden. Alex streed weer om de kop mee.En toen kwam 13 ronden voor het einde de crash die zijn leven volledig zou veranderen. Na zijn laatste stop was Alex te gretig, spinde en werd vol door de aanstormende Alex Tagliani getroffen. In een splitsecond besloot de Canadees om de neus van Zanardi’s Reynard te treffen wat hem het leven redde. Alex verloor beide benen en ruim acht dagen zat de wereld in angst zeker omdat zijn hart bij de operaties enkele malen stopte.
20 maanden een heroïsche comeback op diezelfde Lausitzring. "I have done it'' schreeuwde Alex over de boordradio die ver open stond. Vrijwel iedereen kon het horen.
Nadat Alex uit zijn kunstmatige coma ontwaakte was zijn eerste reactie dat hij zich in “Good Spirits’’ bevond en zo snel mogelijk weer wilde gaan racen. Met een bedrukt gemoed keerde ik destijds terug van de Lausitzring. Ruim 20 maanden later was het anders.Met een door Conquest Racing van Eric Bachelart speciaal voorbereide Reynard met handcontrols keerde Zanardi naar Lausitzring terug om de laatste dertien ronden uit 2001 te voltooien. Het was misschien wel één van de meest bijzondere momenten die ik ooit in mijn lange autosportleven heb mogen beleven. Onder denderend gejuich van duizenden toeschouwers voltooide Alex die dertien ronden. Had nooit eerder zo’n enorme mensenmassa zo enthousiast zien worden.
Een kippenvel moment. Alex werd door duizenden toegejuicht. Helemaal verborgen in de massa zie Alex met de Ford overall. Eén van de meest bijzondere momenten die uw redacteur ooit meemaakte.
Het tweede leven van Alex Zanardi was begonnen en ook zijn terugkeer in de sport kon niet lang uitblijven. Al snel werd er een contract met BMW getekend waarvoor hij ook ambassadeur werd. Voor BMW waren er in 2006 overwinningen in het toenmalige WTCC en het Italiaanse Superturismo kampioenschap.
Een succesvol tweede leven bij BMW Motorsport met een historische eerste overwinning in het WTCC 2005..
Maar er kwam ook een andere positieve omslag in zijn carrière waar vele anderen zoveel moed uitgeput hebben. In 2007 nam Alex met zijn handbike voor de eerste maal aan de Marathon van New York deel. Vervolgens kwamen er in 2012 en 2014 overwinningen op Paralympische spelen. In totaal vier gouden en twee zilveren medailles. Vervolgens vestigde hij in 2019 wereldrecords in de Ironman Divisie. Met deze prestaties leerde Alex de mensheid om nooit de hoop op te geven.
Tevens richtte Alex de Bimbingamba Foundation op. Eem stichting voor eigenlijk minder bedeelde kinderen die een amputatie hadden moeten ondergaan en geen toegang tot adequate zorg hebben. Ook sporters met een beperking werden door hem geholpen om met de gehandicaptensport kennis te maken.