Sportscars: Vertrek Acura uit IMSA-kampioenschap eind dit jaar nu definitief

Afgelopen weekeinde was de Acura nog goed voor de overwinning in Long Beach dankzij Renger van der Zande en Nick Yelloly

Afgelopen weekeinde wonnen Renger van der Zande en Nick Yelloly met hun Acura ARX-06 de IMSA-race op het stratencircuit van Long Beach, de lang verwachte eerste zege bij de thuisrace van het merk, dat zijn Amerikaanse hoofdkwartier in Torrance in Californië heeft, sinds Acura in 2018 de titelsponsoring van het evenement overnam van Toyota. Tijdens het weekeinde circuleerden er al hardnekkige geruchten dat Acura aan het einde van het jaar het programma met de LMDh-prototypes in het IMSA WeatherTech Championship zou staken. Dat werd nu, slechts vier dagen later, officieel bevestigd.

Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto: IMSA

In de officiële verklaring van Acura is er sprake van het “pauzeren” van het IMSA-GTP-project, waarbij de aanwezigheid van het merk in de IndyCars juist wordt versterkt. Verwacht wordt dat Marcus Armstrong dit jaar met sponsoring van Acura deelneemt aan de Indy 500, waar zijn Dallara-Acura wordt gerund door Meyer Shank Racing.

Het huidige Acura-prototype-tijdperk begon met de ARX-05 in 2018 en vond zijn voortzetting onder de huidige GTP-regels in de IMSA-serie sinds 2023. David Salters, president van HRC US, de Honda-sportdivisie waaronder de Acura-raceactiviteiten vallen, wees erop dat er sindsdien 25 overwinningen, 34 pole-positions en tien titels zijn binnengehaald. De meest recente pole-position en zege werden afgelopen weekeinde dus behaald in Long Beach.

De officiële bevestiging van het nieuws betekent dat Van der Zande, Yelloly en ook Colin Braun en Tom Blomqvist, de rijders van de andere Meyer Shank Racing-Acura in het IMSA-kampioenschap aan het einde van het seizoen niet meer onder contract staan bij het merk. We vroegen Van der Zande om een reactie, maar die antwoordde nog niet.

Voor het IMSA-kampioenschap in 2027 betekent het vertrek van Acura dat het veld in de prototype-klasse vermoedelijk alleen nog uit Aston Martin, BMW, Cadillac en Porsche bestaat. Nieuwkomers lijken voor volgend jaar nog niet in het verschiet. Ford en McLaren, die volgend jaar in het FIA WEC debuteren, zouden voor 2028 een optie kunnen zijn, net als Genesis, dat mogelijk eind volgend jaar al gastraces in IMSA rijdt.