Sportscars: Renger van der Zande wint met Nick Yelloly IMSA-race Long Beach (lang)
Renger van der Zande wordt als winnaar afgevlagd, van de laatste tien IMSA-races op stratencircuits heeft hij er nu zes gewonnen
Na 2022 en 2024 heeft Renger van der Zande ook dit jaar de IMSA-race op het stratencircuit van Long Beach gewonnen. Won hij de afgelopen twee keer nog met Cadillac, beide malen samen met Sébastien Bourdais, zegevierde hij ditmaal na 70 rondenmet de Acura ARX-06 van Acura Meyer Shank Racing with Curb/Agajanian, die hij deelde met de Brit Nick Yelloly. Het duo startte vanaf de pole-position en bekroonde, na in het verkeer kortstondig de leiding te hebben verloren, een strategisch gereden race met de eerste overwinning van het seizoen. De #31-Action Express-Cadillac (Vesti/Aitken) eindigde op de tweede plaats, gevolgd door de beide Penske-Porsches, de #6 (Vanthoor/Estre) en de #7 (Nasr/Andlauer), ditmaal zonder geregisseerde positiewisselingen. De JDC-Miller Motorsports-Porsche met Tijmen van der Helm en Laurin Heinrich eindigde als zesde. Winst in GTD ging naar Aaron Telitz en Benjamin Pedersen in de #12-Vasser Sullivan-Lexus.
Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto's: IMSA
Yelloly aan de leiding van het GTP-veld na de start van de race
Pole-sitter Yelloly nam na de start de leiding, maar verloor die positie in de beginfase van de race in het verkeer aan Jack Aitken in de Whelen-Action Express-Cadillac. Aitken vergrootte vervolgens gestaag zijn voorsprong, maar het Acura-team profiteerde toen het juist in de pitstraat stond voor de rijderswissel van Yelloly naar Van der Zande op het moment dat de wedstrijdleiding een ‘full course yellow’ uitriep nadat BMW-rijder Philipp Eng in de bandenstapels was beland. Daarmee kon Van der Zande de leiding nemen en hoewel zijn banden aan het einde aanmerkelijk slechter werden, wist hij de flink aandringende Frederik Vesti in de Whelen-Cadillac achter zich te houden en werd zo als winnaar afgevlagd. De Porsche van Laurens Vanthoor en Kévin Estre eindigde als derde, ondanks wat schade aan de linker voorkant, opgelopen in het startgewoel.
Het winnende Acura-team, Renger van der Zande viert de zege met echtgenote Carlijn en de kinderen Lola en Lux
Acura, dat de race in Long Beach als titelsponsor ondersteunt, had in vroegere ALMS-tijden wel LMP1- en LMP2-overwinningen behaald op het Californische stratencircuit, maar een succes in de meer recente DPi- en GTP-tijden in de IMSA-competitie sinds 2017 ontbrak tot dusver. Dat maakten Van der Zande en Yelloly met hun overwinning nu dus goed, en dat gadegeslagen door talrijke gasten van Honda en Acura. “Dat is het belangrijkste verhaal van vandaag”, zei Van der Zande na zijn 21e IMSA-zege. Met zes overwinningen in de laatste tien races op stratencircuit onderstreepte hij zijn kracht in deze discipline. “Als Acura-rijder voor Acura de Acura Grand Prix te winnen, maakt het heel bijzonder. Je kunt bijna zeggen dat we ingehuurd zijn voor dit programma om deze race te winnen. Er wordt rondom Los Angeles heel veel gedaan om de Grand Prix te promoten, dit is voor Acura een thuisrace, dus het is fantastisch om te winnen, wat we nu gedaan hebben!” Voor Van der Zande was het extra speciaal dat echtgenote Carlijn en de kinderen Lola en Lux erbij waren.
Het JDC-Miller-Motorsports-team had een afwijkende strategie, waardoor Tijmen van der Helm maar acht minuten racete
Voor Tijmen van der Helm was de race een kortstondig genoegen, want het team JDC Miller Motorsports had voor een afwijkende strategie gekozen en haalde de auto al binnen tijdens de eerste neutralisatie, slechts een paar minuten na de start. “Ik heb echt maar acht minuten gereden”, zei Van der Helm, die daarna het stuurwiel overgaf aan Laurin Heinrich. Die maakte vervolgens snel terrein goed en ontpopte zich als een van de snelste rijders in het veld. De zesde plaats was het beste resultaat voor het team sinds de 24 Uur van Daytona begin vorig jaar.
De Vasser-Sullivan-Lexus van Aaron Telitz en Benjamin Pedersen won de GTD-klasse, voor Pedersen was het de eerste IMSA-zege
In GTD behaalde Vasser-Sullivan de eerste klassezege in twee jaar, nadat Telitz met een marge van zo’n vijf seconden op Robby Foley in de #96-Turner-BMW over de eindstreep kwam. Foley deelde de BMW met Patrick Gallegher. De derde plaats was voor de Conquest-Ferrari van Manny Franco en Albert Costa. De DXDT-Corvette van Mason Filipi en de na een dwarslaesie met handbediening rijdende Robert Wickens had de pole-position geërfd, nadat de aanvankelijk snelste Vasser-Sullivan-Lexus van gastrijders Jack Hawksworth en Frankie Montecalvo – normaliter actief in GTD-Pro – niet door de technische nacontrole gekomen was. Wickens had in de eerste helft van de race een tijdlang de klasse aangevoerd, maar later verloor het team terrein, waardoor er uiteindelijk niet meer inzat dan de zesde plaats.