GT World Challenge Europe: Voorbeschouwing op Endurance Cup met 58 auto's, zeven Nederlanders en debutant Lance Stroll op Paul Ricard

De eerste Endurance Cup-race van de 2026 GT World Challenge Europe powered by AWS staat voor de deur. De wedstrijd van zes uur in Le Castellet, dat voor velen nog bekendstaat als de Circuit Paul Ricard 1000km, wordt aankomende zaterdagavond verreden in Zuid-Frankrijk. AUTOSPORT.NL blikt vooruit op het nieuwe seizoen, waar spanning gegarandeerd is met bijna zestig auto's. Hier namen we eerder al uitgebreid alle inschrijvingen door.

Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO/JEP

Nieuwe locatie voor seizoensfinale
Er is weinig veranderd aan de kalender van de Endurance Cup. Paul Ricard is opnieuw gastheer van de seizoensopener, voordat we naar het Autodromo Nazionale Monza gaan in het laatste weekend van mei. De prestigieuze CrowdStrike 24 Hours of Spa wordt middenin het seizoen verreden op 27 en 28 juni. Op de laatste dag van de zomervakantie voor regio midden vindt de drieuursrace op de Nürburgring plaats. De enige wijziging in het schema is de seizoensfinale, die niet op het Circuit de Barcelona-Catalunya wordt gehouden, maar op het Autódromo Internacional do Algarve in Portimão. Dit gebeurt op 18 oktober.

58 auto's na extra Aston Martin voor Stroll en drie teruggetrokken teams
Zestig auto's hadden zich ingeschreven voor het volledige Endurance Cup-seizoen. 75 Express, het Mercedes-AMG-team van Kenny Habul, en een tweede Ferrari van Kessel Racing zijn echter niet op komen dagen op het Circuit Paul Ricard. Ook de Walkenhorst-Aston Martin uit de Pro-klasse is weggevallen. Ze namen wel deel aan de Prologue, de officiële testdagen van woensdag en donderdag, maar Jamie Day maakte een zware crash mee. De jonge Brit is er gelukkig ongeschonden vanaf gekomen, maar dat kan helaas niet gezegd worden van de grijze Vantage AMR GT3 Evo.



Toch is er onverwachts een extra Aston Martin bijgekomen. Comtoyou Racing zet namelijk een vierde auto in voor niemand minder dan Lance Stroll. De Canadese Formule 1-coureur, die in 2016 en 2018 deelnam aan de Rolex 24 at Daytona, kwam tijdens de Grand Prix van Japan op het idee om zijn GT3-debuut te maken. Hij heeft daar nu immers de tijd voor vanwege de afgelasting van de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië. Stroll deelt de bolide met FIA Formule 2-coureur Mari Boya en voormalig Marussia F1-coureur en Super GT-racewinnaar Roberto Merhi.

Dit alles betekent dus dat er 58 auto's aan de start zullen staan op Paul Ricard. Zeventien hiervan vinden we in de Pro-klasse. Daarnaast zijn het negen auto's in de Gold Cup, vijftien in de Silver Cup en zeventien in de Bronze Cup. De klasses zijn gebaseerd op de FIA-gradering van de coureurs. Pro is open voor iedereen, in de Gold Cup vinden we twee coureurs met een Gold-gradering en één met een Silver-gradering, in de Silver Cup gaat het om een trio van Silver-coureurs, en in de Bronze Cup deelt een amateur (Bronze-coureur) de auto met twee andere coureurs, waarvan er tenminste één een Silver-gradering moet hebben.

Dit is de volledige ENTRY LIST.

Zeven Nederlandse coureurs naast team van Max Verstappen
In het veld van 58 auto's zijn er een aantal Nederlanders te vinden. Morris Schuring zal voor het eerst een volledig seizoen in de Pro-klasse doen van de Endurance Cup. Hij wordt door Bastian Buus en regerend kampioen Alessio Picariello vergezeld in de nummer-2-Porsche van Boutsen VDS.

Dante Rappange zal samen met Guilherme Moura de Oliveira en Mikey Porter uitkomen in de Silver Cup achter het stuur van de nummer-4-McLaren van Optimum Motorsport.

Maxime Oosten is één van de rivalen van Rappange in de Silver Cup. Hij zal in actie komen met de nummer-65-Ford Mustang van Haupt Racing Team naast Eduardo Coseteng Jr. en Finn Wiebelhaus.

Herberth Motorsport zou de nummer-91-Porsche eerst nog inzetten voor gentleman driver Ralf Bohn en tweeling Alfred en Robert Renauer. Echter, Alfred zal zijn team vanaf de zijlijn ondersteunen en het is Huub van Eijndhoven die hem vervangt. Ze zullen uitkomen in de Bronze Cup.

Loek Hartog is tijdelijk terug bij Rutronik Racing. Sven Müller moet Paul Ricard aan zich voorbij laten gaan vanwege een clash met de Super GT in Okayama, en dus valt Hartog voor hem in. Hij deelt de nummer-97-Porsche met Antares Au en Riccardo Pera in de Bronze Cup.

Ralf Aron is nog steeds aan het herstellen van de verwondingen die hij opliep bij een crash in de Meguiar's Bathurst 12 Hour in februari. Colin Caresani is opgeroepen als de derde coureur in de nummer-177-Mercedes-AMG van Grupo Prom Racing Team. Ook hij komt uit in de Bronze Cup samen met Alfredo Hernández Ortega en Stéphane Tribaudini.

Porsche Cup-expert Robert de Haan heeft zich bij het Britse team Paradine Competition gevoegd, waar hij een BMW M4 GT3 Evo zal besturen. Hij zal uitkomen met de nummer-992 in de Gold Cup samen met viervoudig BTCC-kampioen Ash Sutton en een bijna-naamgenoot, de Braziliaan Christian Hahn.



We hebben natuurlijk ook een Nederlands team in de Endurance Cup. Verstappen Racing, wat een officieel Mercedes-AMG Performance Team is geworden, zet de nummer-3 in de Pro-klasse in. Tweevoudig kampioen Jules Gounon en 2022-kampioen Dani Juncadella delen de door Red Bull en Viaplay gesponsorde bolide met Chris Lulham, een protegé van Max Verstappen.

Regelveranderingen
De Pre-Qualifying-trainingssessie is vanaf dit jaar verleden tijd. Eerst was er één vrije training en één Pre-Qualifying, maar in 2026 hebben we twee 'normale' vrije trainingen per weekend. Aan Pre-Qualifying waren allerlei restricties verbonden in hoe de teams met de sessie om moesten gaan, maar die zijn verdwenen. Dat maakt de indeling van het weekend iets minder ingewikkeld.

De kwalificatie blijft in de basis hetzelfde: drie verschillende sessies om iedere coureur van een trio in actie te laten komen, en het gemiddelde van de snelste ronde per sessie bepaalt de startgrid. Maar dit jaar is elke sessie weer in tweeën gesplitst, waarvan één groep zal bestaan uit auto's uit de Pro-klasse en de Gold Cup, en één groep uit die van de Silver Cup en de Bronze Cup. Dit moet problemen met het drukke verkeer voorkomen.



Waar te zien
De kwalificatie op het Circuit Paul Ricard wordt op zaterdag gehouden vanaf 12:05 uur. De race zal in de avond zijn tussen 18:00 en 0:00 uur. De seizoensopener van de GT World Challenge Europe Endurance Cup powered by AWS wordt uitgezonden op het YouTube-kanaal GTWorld en op Ziggo Sport 3.