Sportscars: Voorbeschouwing 64e Rolex 24 At Daytona - Negen Nederlanders aan de start in Florida

Komende weekeinde staat de 64e editie van de Rolex 24 At Daytona op het programma

Na de driedaagse ‘Roar’-test van afgelopen weekeinde (zie hier het verslag) staat deze week de 64e editie van de ‘Rolex 24 At Daytona’ op het programma, traditioneel de eerste grote internationale sportwagenrace van het jaar. Met Robin Frijns (BMW), Tijmen van der Helm (JDC-Miller-Porsche) en Renger van der Zande (Acura) in de GTP-klasse, Job van Uitert (Intersport Racing-Oreca) in LMP2, Nicky Catsburg (Corvette) in GTD-Pro en Indy Dontje (Winward-Mercedes), Lin Hodenius (Lone Star-Mercecdes), Morris Schuring (Manthey 1st Phorm-Porsche) en Thierry Vermeulen (Conquest-Ferrari) staan er niet minder dan negen Nederlandse rijders aan de start, een record. Dankzij de ondersteuning van Porsche AG is AUTOSPORT.NL ook dit jaar weer in Daytona ter plekke en blikt vooruit.

Tekst: René de Boer (vanuit Daytona, X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: IMSA, Rolex, Porsche AG/Jürgen Tap, IMSA/Lumen Digital Agency


Porsche is titelverdediger in IMSA en streeft in Daytona naar de derde zege op rij; op de achtergrond de JDC Miller-Porsche waarmee Tijmen van der Helm rijdt

De hoogste prototypeklasse, in het IMSA-kampioenschap met gevoel voor historie aangeduid als GTP, staan er elf auto’s aan de start. Daarvan zijn er tien echte fabrieksauto’s: twee Porsches van Porsche Penske Motorsport, de #6 met Laurens Vanthoor, Kévin Estre en Matt Campbell en de #7 met Felipe Nasr, Julien Andlauer en Laurin Heinrich; de beide Cadillacs van Cadillac Wayne Taylor Racing, de #10 met Ricky Taylor, Filipe Albuquerque en Will Stevens en de #40 van Jordan Taylor, Louis Delétraz en Colton Herta; de Cadillac van Whelen-Action Express met Jack Aitken, Earl Bamber, ex-Van Amersfoort-rijder Frederik Vesti en universeel talent Connor Zillisch; de beide fabrieks-BMW’s van het Belgische team WRT, de #24 met Sheldon van der Linde, Dries Vanthoor, Robin Frijns en René Rast en de #25 met Raffaele Marciello, Philipp Eng, Marco Wittmann en Kevin Magnussen; de #23-Aston Martin-THOR-Team-Aston Martin Valkyrie met Ross Gunn, Roman De Angelis, Alex Riberas en Marco Sørensen en de beide Acura’s van Acura Meyer Shank Racing with Curb Agajanian, de #60 met Tom Blomqvist, Colin Braun, Scott Dixon en AJ Allmendinger en de meer door Acura gerunde #93 van Renger van der Zande, Nick Yelloly, Alex Palou en Acura-protegé Kaku Ohta.


De Acura van Renger van der Zande

En dan blijft er nog één auto over, en wel een auto waarin ook een Nederlander in actie komt, tevens de enige resterende privé-inschrijving in zowel IMSA als WEC: de Porsche 963 van JDC Miller Motorsports. Met deze auto, de knalgele Porsche met het nummer 85, rijdt onze landgenoot Tijmen van der Helm samen met de Chileen Nico Pino en de Amerikaan Kaylen Frederick. Pino zorgde afgelopen weekeinde tijdens de ‘Roar’-test voor een verrassing door de tweede tijd algemeen te laten noteren, tussen de beide Porsche-fabrieksrijders Felipe Nasr en Laurens Vanthoor, ondanks het feit dat de JDC Miller Motorsports-Porsche in 2025-specificatie rijdt, omdat teambaas John Church aangaf, het zescijferige bedrag voor de update naar 2026-uitvoering, waarmee de fabrieks-Porsches rijden, niet te kunnen financieren.

Robin Frijns rijdt opnieuw met de BMW, het Belgische WRT nam de inzet van de fabrieks-BMW's in IMSA over

De Porsches bepaalden tijdens de ‘Roar’-test het tempo, op enige afstand gevolgd door de Cadillacs. In hoeverre dat een realistische afspiegeling geeft van de stand van zaken in de aanloop naar de 24-uursrace, valt nog moeilijk te zeggen, enerzijds omdat tijdens zo’n test alle teams uiteenlopende programma’s afwerken en anderzijds omdat IMSA als organisator van het kampioenschap te allen tijde ook nog de mogelijkheid heeft om, niet in de laatste plaats aan de hand van de data die tijdens de test verzameld zijn, in te grijpen door middel van aanpassingen van de ‘balance of performance’. Overigens mogen rijders en teams in IMSA vanaf dit jaar ook geen commentaar meer leveren op de ‘BoP’, zoals dat in het FIA WEC al twee jaar het geval is. Een bedenkelijke ontwikkeling, maar misschien wel symbolisch voor het huidige tijdsgewricht…


Het veld van 60 auto's voor de Rolex 24 At Daytona van dit jaar

In LMP2 is er geen sprake van een ‘BoP’, want hier bestaat het volledige veld van 13 auto’s uit Oreca’s, zoals dat in alle andere series met LMP2-deelname ook het geval is, waarmee je bijna zou vergeten dat er theoretisch in LMP2 een keuzemogelijkheid uit vier verschillende chassis bestaat… Natuurlijk is Daytona goed voor het grootste aantal LMP2’s in het hele seizoen, dit is de race waar iedereen bij wil zijn. De verschillen in de klasse zijn doorgaans klein, het is meestal de vraag wie de sterkste (of minst zwakke) ‘brons’-rijder in de gelederen heeft, en wie gevrijwaard blijft van pech.


Job van Uitert rijdt dit jaar in Daytona voor Intersport Racing

Het vermelden waard is de deelname van tal van prominente rijders die in het WEC zelfs als fabriekscoureur in de hoogste klasse in actie komen, zoals Mikkel Jensen, Sébastien Bourdais, Charles Milesi, Ferdinand Habsburg, Paul Di Resta, António Félix da Costa, Harry Tincknell  Nicklas Nielsen en Nick Cassidy. En daar kunnen we ook oud-F1-coureur Logan Sargeant toe rekenen, want die is recentelijk aangekondigd als coureur voor het Ford-hypercar-project vanaf 2027.  Vrijwel alle teams hebben in Daytona wel zo’n rijder met platina-status aan boord, de enige uitzondering is het team CrowdStrike by APR, dat Malthe Jakobsen als ‘goud’-rijder als hoogst gewaardeerde coureur aan boord heeft. Job van Uitert houdt in de LMP2-klasse de Nederlandse eer hoog. Vorig jaar mocht hij met Tower Motorsport even proeven aan de overwinning, die hij echter naderhand weer heel snel kwijtraakte. Voor dit jaar maakte hij de overstap naar Intersport Racing, waar hij de #37-Oreca deelt met Jon Field, Oliver Jarvis en Seth Lucas. Field behoort zeker tot de betere ‘brons’-rijders. United Autosports USA en Inter Europol Competition zijn de enige teams met twee auto’s aan de start. Naast de al genoemde teams CrowdStrike by APR en Intersport Racing komen ook Tower Motorsports, TDS Racing, Era Motorsports, Bryan Herta Autosport with PR1/Mathiasen, Pratt Miller Motorsports, AF Corse USA en AO Racing elk met één auto aan de start.


Nicky Catsburg rijdt met de #4-Corvette

De GTD-Pro-klasse bestaat in Daytona uit 15 auto’s, allemaal met fabrieksondersteuning in meerdere of mindere mate. BMW is er nog maar met één auto bij, de #1 van Paul Miller Racing met Neil Verhagen, Connor De Phillippi, Max Hesse en Dan Harper. Corvette brengt met Pratt Miller Motorsports twee auto’s aan de start, de #3 met António García, Alexander Sims en Marvin Kirchhöfer – die voor de IMSA-races door McLaren wordt vrijgesteld – en de #4 met Tommy Milner, Nicky Catsburg en Nico Varrone. Pfaff Motorsports zet de #9-Lamborghini Huracán in – voor het laatst, de Temerario debuteert in Sebring – voor Andrea Caldarelli, Sandy Mitchell, Mirko Bortolotti en James Hinchcliffe. Vasser Sullivan Racing komt uit met de #14-Lexus RC F voor Jack Hawksworth, Ben Barnicoat en Kyle Kirkwood. Ferrari’s zijn er van Triarsi Competizione, de #33 met James Calado, Ricardo Agostini, Miguel Molina en Alessio Rovera, en Risi Competizione, terug na een jaar afwezigheid, de #62 van Daniel Serra, Davide Rigon en Alessandro Pier Guidi. Het team RLL maakte de overstap van BMW naar McLaren en brengt een 720S onder het startnummer #59 voor Max Esterson, Nikita Johnson, Jüri Vips en Dean MacDonald. Vips, die eerder sporadisch voor RLL in de IndyCars reed, maakt zijn debuut in een sportwagen.


"Grello" en "Rexy", de beide Porsche 911 GT3 R's in de GTD-Pro-klasse

Mercedes is met drie auto’s het sterkst vertegenwoordigd in de GTD-Pro-klasse. Voor Winward , na alle GTD-successen voor het eerst ook actief in GTD-Pro, komen Scott Noble, Jason Hart, Maxime Martin en Luca Stolz uit met de Mercedes-AMG GT3 onder het startnummer #48. Het Duitse GetSpeed rijdt met Anthony Bartone, Maxi Götz, Jules Gounon en Fabian Schiller in de #69 en het team 75 Express rijdt onder het startnummer #75 met teambaas Kenny Habul, Maro Engel, Will Power en Chaz Mostert. Ford Racing brengt twee Mustangs in ‘Evo’-uitvoering naar Daytona, de #64 van Ben Barker, Dennis Olsen en Mike Rockenfeller en de #65 van Christopher Mies, Fred Vervisch en Seb Priaulx. En dan zijn er nog twee Porsches, de gifgroene ‘Rexy’-911 van AO Racing met het startnummer #77 van de Britten Nick Tandy en Harry King, die in Daytona worden bijgestaan door de Belg Alessio Rovera, en de #911 van het Duitse team Manthey, bestuurd door DTM-kampioenen Ayhancan Güven en Thomas Preining alsmede Klaus Bachler en Ricardo Feller.


Lin Hodenius is met de Lone Star-Mercedes een van de drie Nederlandse Daytona-debutanten in de GTD-klasse

De GTD-klassee, voor klantenteams en met doorgaans minstens een ‘brons’- plus een ‘platina’ of  ten hoogste twee ‘goud’-rijders in de gelederen, is met 21 auto’s de grootste in Daytona. Porsche is hier met vier auto’s, elk één van RS1 (na het winnen van de titel gepromoveerd vanuit de IMSA Michelin Pilot Challenge), Wright Motorsports, Mühlner Motorsports America en Manthey 1st Phorm het best vertegenwoordigd. Met de Manthey-Porsche maakt Morris Schuring zijn Daytona-debuut. Mercedes is er met twee auto’s bij: Winward rtijdt met de #57, waarin Indy Dontje samen in actie komt met Russell Ward, Philip Ellis en Lucas Auer, Lone Star Racing zet de #80 in voor Scott Andrews, Lin Hodenius, James Roe en Ralf Aron. Naast Schuring en Hodenius racet ook Thierry Vermeulen voor het eerst in Daytona, hij rijdt samen met Manny Franco, Albert Costa en Lorenzo Patrese in de #34-Ferrari van Conquest Racing. Nog meer Ferrari’s zijn er van AF Corse USA en Triarsi Competizione, respectievelijk met Lilou Wadoux en Yifey Ye als fabrieksrijders (m/v) in de bezetting, plus Inception Racing. Vasser Sullivan Racing zet een Lexus in, Corvettes zijn er van 13 Autosport, DXDR Racing en Dragon Speed en Aston Martin wordt vertegenwoordigd door Van der Steur Racing, Magnus Racing en het Heart of Racing Team. Ford Mustangs worden ingezet door Myers Riley Motoorsports en Gradient Racing. De BMW van Turner Motorsport completeert het veld in de klasse.


De helmen van alle rijders bij elkaar


En hier gaat het natuurlijk allemaal om: de traditionele Rolex Oyster Daytona-chronograaf voor de winnaars