Div: Bespreking autosportboeken week 51-2025
Steven Schneider: Die schnellste Frau der Welt
Een autosportboek in romanvorm is een redelijke zeldzaamheid. Je zou het deze zomer verschenen boek ‘De Rockefeller-protégé’ van Hans van der Klis, over Ferrari-coureur Jan de Vroom, als roman kunnen beschouwen, want het is gelaagder dan een pure biografie. In Zwitserland verscheen in het voorjaar bij de chique uitgeverij Rüffer & Rub, normaal gesproken bekend van serieus literair werk, een roman van auteur Steven Schneider onder de titel ‘Die schnellste Frau der Welt’. De auteur is al jaren actief in de autosport, onder andere vroeger als persberichtenschrijver voor Marcel Fässler, schrijft daarnaast voor gerenommeerde Zwitserse kranten en heeft samen met zijn echtgenote een zeer populaire wekelijkse column in een publicatie van supermarktketen Coop, de grootste weekkrant in Zwitserland.
‘Die schnellste Frau der Welt’ is Schneiders eerste roman. Op de omslag staat een afbeelding van een in de verte starende dame met stofkap en pilotenbril op het hoofd, het zou bijvoorbeeld ook een pilote kunnen zijn, in de traditie van Elly Beinhorn of Amelia Earhart.
De hoofdpersoon in het boek is Alzbeta Pospisilova, die als jonge vrouw grote dromen en ambities heeft en zich daarbij niet door haar relatief eenvoudige afkomst op het Tsjechische platteland in de weg laat staan. Ze begint een opleiding tot secretaresse bij een bank en wordt verliefd op Vincent Junek, haar leidinggevende. Ze merkt echter dat een relatie het realiseren van haar dromen in de weg staat. Vervolgens gaat ze alleen op reis naar Zuid-Frankrijk, waar ze ongewenst zwanger raakt en bij de abortus bijna het leven laat. Ze wil verder naar Marokko, maar strandt bij Gibraltar, omdat ze als alleen reizende vrouw geen visum krijgt. Vervolgens keert ze terug naar Tsjechië, trouwt alsnog met Vincent en noemt zich voortaan Eliska Junkova.
Haar echtgenoot, die inmiddels zijn eigen bank opgericht heeft, ontdekt de autosport, een activiteit die ook bij Eliska in de smaak valt. Ze is zelfs sneller dan echtgenoot Vincent, ze bouwt snel een internationale reputatie op, hoewel het veel mannen niet zo erg zint dat een vrouw in deze tak van sport succesvol is… Dat leidt zelfs tot bewuste sabotage. Privé loopt het ook niet allemaal van een leien dakje: na de snelle stijging op de sociale ladder gaat het niet meer goed met de bank en ook een vriendschap van Eliska blijkt niet zo stevig als die leek. De hoop van het echtpaar is gevestigd op een race op de Nürburgring in 1928: de reis naar Duitsland zou goed moeten zijn voor de relatie en ook sportief succes zou voor een verandering kunnen zorgen. Hoe het afloopt, verraden we hier niet, dat moeten geïnteresseerden zelf maar ontdekken.
Vaak zijn liefdesverhalen die zich in de autosport afspelen, net als vergelijkbare films, inhoudelijk flinterdun. Zo niet in dit geval, want Steven Schneider geeft in zijn eerste literaire boek met een autosportthema niet alleen blijk van een grote inhoudelijke kennis van de sport en de historie ervan, het boek gaat veel verder dan alleen het verhaal van een man en een vrouw die de passie voor de autosport delen. Het is ook een mooi tijdsbeeld van de twintiger jaren, waarin ontwikkelingen snel gaan en mensen de kans aangrijpen om hun sociale milieu te ontstijgen, met alles wat daarbij hoort, inclusief de problemen en onzekerheden, intriges en andere aspecten.
Het lezen vergt de nodige concentratie, omdat per hoofdstuk heen en weer gesprongen wordt in de tijd, waardoor twee verhaallijnen parallel lopen en uiteindelijk op het eindpunt uitkomen. De uitvoering van het boek is zoals je dat van een fatsoenlijk literair werk verwacht, zonder opsmuk of illustraties, keurig gebonden met een blauw leeslintje en een blauw-geel kapitaalbandje, perfect passend bij de blauwe tekst op de rug en de achterzijde van de gele omslag. Naar we begrepen is het boek over Eliska Junkova, in Duitstalige gebieden ook bekend onder de naam Elisabeth Junek, het eerste in een reeks van drie over vrouwelijke coureurs. Naar het vervolg kijken we nu al uit!
Steven Schneider: Die schnellste Frau der Welt. Uitgave: Rüffer & Rub, 400 pagina’s, 14,5 x 22,2 cm, gebonden in hardcover, Duitstalig, ISBN 978-3-907351-34-5.