Formule 1: Kort nieuws week 15: FIA, V10’s, vrijdagrijders

We zijn inmiddels vijf weken verder na onze vorige berichtgeving over de FIA en de mogelijke terugkeer van V10-motoren in de Formule 1 – en ook deze week waren ze opnieuw samen in het nieuws. Er broeit van alles in Parijs en in de F1-commissie, wellicht niet toevallig nu de (her)verkiezing voor een nieuwe FIA-voorzitterstermijn dichterbij komt. Verder deze week in het F1-nieuws: een groot aantal (semi-)debutanten maakt morgen hun opwachting in de eerste vrijdagtraining van de GP van Bahrein.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Red Bull Content Pool

Robert Reid stapt per direct uit FIA
Na de boze brief van Motorsport UK-voorman David Richards van vijf weken geleden is deze week duidelijk geworden dat het rumoer aan de Place de la Concorde allesbehalve ten einde is gekomen. Als voorzitter van een van de invloedrijkste nationale bonden liet Richards weten dat hij niet te spreken is over de autoritaire bestuursstijl van FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem. Deze week kreeg de interne strijd een vervolg door het nieuws dat Robert Reid per direct opstapt uit het dagelijks bestuur van de FIA.

Er zijn meer overeenkomsten tussen Reid en Richards dan dat beide Britten voormalig navigatoren van een paar van de grootste rallylegenden (respectievelijk Burns en Vatanen). Als vice-voorzitter had de Schot de belangrijke taak om de interne processen en besluitvorming in goede banen te leiden, maar steeds vaker werd hij buitenspel door de eigenhandige beslissingen van de voorzitter. Verder staat Reid door zijn afkomst uiteraard aan de kant van de grote (Europese) bonden. Die zien graag dat de wereldbond een verstandig en zakelijk beleid volgt, volgens procedures die helder en vooral transparant zijn.

Daar is momenteel volgens Reid geen sprake meer van, zozeer zelfs niet dat hij zich geen dag langer meer kon verenigen met zijn huidige positie en per direct zijn vertrek aankondigde. Zijn bekendmaking komt in de aanloop naar de volgende verkiezingen voor het FIA-voorzitterschap, waarvoor ‘MBS’ de steun geniet van de vele kleinere bonden op andere continenten. Vooralsnog is er geen tegenkandidaat, zodat de herverkiezing van Ben Sulayem een voldongen feit lijkt. Door zijn leeftijd van 72 kan Richards zich niet verkiesbaar, maar zijn oud-vakgenoot Reid is nog maar 59. In feite herhaalt de geschiedenis zich, want in de vorige eeuw kon de autocraat Jean-Marie Balestre net zo bogen op de steun van de kleinere bonden, waarna de Brit Max Mosley uiteindelijk door Bernie Ecclestone naar voren werd geschoven als tegenkandidaat. Of Reid zich daadwerkelijk kandidaat stelt, gesteund door Richards, is nog niet duidelijk, maar het zou weinigen verbazen als dat alsnog gaat gebeuren.



V10’s opeens serieus op de agenda
Ze begonnen als een luchtballonnetje van Mohammed Ben Sulayem, V10-motoren op synthetische brandstof als optie voor een duurzame F1-toekomst na het volgende motorreglement – of zelfs ter (snelle) vervanging daarvan. Maar omdat het geen luchtkasteel van zomaar iemand was, maar van de FIA-voorzitter zelf, is het idee de afgelopen weken toch serieus op de overlegagenda van de F1-commissie komen te staan. Aanvankelijk stelden analisten in de F1-paddock dat het voorstel vooral een verkiezingsstunt van de voorzitter was, om daarmee in positief daglicht te komen bij de fans en ook de kleinere leden van de federatie. Motorleveranciers Audi en Honda lieten ook vrijwel meteen weten er geen enkele interesse in te hebben.

Maar toen Red Bull er wel brood in zag – dat team heeft immers niets te maken met relevantie van het motorreglementen voor auto’s op de openbare weg – en ook Ferrari en Mercedes niet meteen nee zeiden, moest in ieder geval het gesprek worden geopend. GM en Renault lieten zich nog niet rechtstreeks uit over het plan, maar Renault is toch al op weg naar de uitgang, terwijl GM op twee gedachten kan hinken. De desinteresse van Audi en Honda is verklaarbaar vanuit het feit dat zij geen supercars maken – en dat geldt ook voor het grootste deel van het GM-gamma. Maar vanwege Cadillac kan GM een dikke atmosferische motor eventueel net zo interessant vinden als Mercedes (lees: AMG) en Ferrari.

Voorlopig is er nog geen enkele duidelijkheid over het feit of het komende reglement zijn tijd tot 2031 helemaal uitzit of dat V10 eventueel eerder als vervanger over de brug zouden kunnen komen. Voor een vervanging per direct is het te kort tijd en zouden er te veel investeringen worden verbrand. De keuze voor V10’s heeft met méér te maken dan met de vraag ‘spektakel of niet?’ – het is een uitermate principiële keuze, die enerzijds de grote fabrikanten zal wegjagen en anderzijds juist supercar-fabrikanten kan aantrekken. Voor Porsche of Lamborghini zou een marketingplatform voor zo’n motor mogelijk aantrekkelijk kunnen zijn, maar juist die kleinere merken ontbreekt het vaak aan budget. Lamborghini kan momenteel niet eens zijn WEC-programma bekostigen.

Rest nog de vraag of een V10 dan eigenlijk wel zo nodig is. Het voorstel voor een V10 lijkt vooral door sentiment en nostalgie ingegeven, want technisch zijn V10’s veel complexer en kostbaarder te produceren dan V8-motoren. Als kostenbesparing ten opzichte van het komende, uitermate complexe reglement een overweging is, dan is de veel eenvoudigere V8 is een veel verstandigere keuze. Ook die kunnen hoge toeren draaien en een geluid produceren dat door merg en been gaat. Een V8 op synthetische brandstof zal bovendien makkelijker passen in een toekomstig sportwagenprogramma van de weinige supercar-fabrikanten met voldoende financiële armslag.

UPDATE 11-04: Zoals verwacht hebben de fabrikanten en de FIA in Bahrein gezamenlijk besloten om het V10-plan op de lange baan te schuiven en door te gaan met het 2026-reglement. Audi en Honda waren inderdaad de felste tegenstanders. De aandacht in het overleg ging al snel uit naar de manieren waarop kan worden voorkomen dat één motorleverancier voor 2026 een veel betere motor weet te ontwikkelen en hoe – als dat toch het geval blijkt – het veld snel dichter bij elkaar kan worden gebracht. Ook bevatte de verklaring na afloop een interessante referentie naar V8-motoren. Blijkbaar is ook die goedkopere optie daadwerkelijk de revue gepasseerd.



Zes andere gezichten in vrijdagtraining GP Bahrein
Het ligt zeer voor de hand om te kiezen voor het circuit van Sakhir als terrein voor de verplichte ‘jonge coureur’-kilometers van de F1-teams: zowel de F1-teams zelf als de F2- en F3-teams hebben recent nog op het circuit getest, zodat de teams al over data beschikken en de coureurs al over circuitervaring. Ook kent het circuit relatief grote uitloopstroken, zodat de kans op grote schade een stuk kleiner is. Daarom verschijnen er deze vrijdag maar liefst zes andere gezichten in de eerste vrije training voor de GP van Bahrein.

Felipe Drugovich, de F2-kampioen van 2022, keert weer eens terug in de Aston Martin, terwijl F2-coureur en Williams-junior Luke Browning nog een keertje mag aantreden voor Williams. Twee weken na zijn FP1-sessie voor Alpine komt Ryo Hirakawa deze keer uit voor Haas. De Japanse Toyota-fabriekscoureur verliet na zijn Alpine-optreden meteen het Franse team om zich aan te sluiten bij Haas, dat een partnership heeft gesloten met Toyota Gazoo Racing. Hirakawa is niet de enige Japanner, want oud-F2-coureur Ayumu Iwasa stapt in bij Red Bull. De Red Bull-junior is eigenlijk de Racing Bulls-reserve, maar nu mag hij dus van start in de auto van Max Verstappen.

Twee echte debutanten zijn er ook. Frederik Vesti mag bij Mercedes voor het eerst zijn opwachting maken tijdens een GP-weekend. De Deen is al enkele jaren een Mercedes-junior en -reserve, maar moest altijd geduldig zijn beurt afwachten, eerst vanwege de aanwezigheid van Mick Schumacher, vervolgens door de bliksemcarrière van Kimi Antonelli. Nu krijgt de runner-up in het F2-kampioenschap van 2023 alsnog zijn kans. Bij Ferrari krijgt de Zweedse F2-coureur en FDA-junior Dino Beganovic zijn eerste GP-uitje.