24H Series: Samenwerking met Michelin luidt voor 24H Series nieuw tijdperk in
In Dubai begint dit weekeinde de betrokkenheid van Michelin als titelsponsor en exclusieve bandenpartner bij de 24H Series
Als aanstaande zaterdag de 20e editie van de 24-uursrace van Dubai van start gaat, begint daarmee ook een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van de op Nederlandse leest geschoeide 24H Series. Vanaf de race in de Verenigde Arabische Emiraten treedt de vermaarde Franse bandenfabrikant Michelin op als titelsponsor en exclusieve bandenleverancier van de door Creventic uit het Noord-Limburgse Gennep georganiseerde serie. Een eerste kennismaking voor rijders en teams viel qua tijden en rijgedrag zeer positief uit, maar er zijn ook enkele kanttekeningen.
Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: Creventic, Rebocar/R. de Boer
“Zwart en rond”, luidde ooit het droge commentaar van een coureur op de vraag van een journalist hoe de banden waren. Geen speld tussen te krijgen natuurlijk, maar de rol van banden in de autosport is uiteraard veel belangrijker. Het rubber vormt het contact tussen de auto en het asfalt, cruciaal om het motorvermogen om te zetten in een zo hoog mogelijke snelheid.
Michelin is na Toyo, dat er bij de première van de 24 Uur van Dubai in 2006 bij was, Dunlop, dat in 2010 het stokje overnam en Hankook, dat in 2014 aan boord kwam, de vierde bandenfabrikant die een samenwerking met Creventic als titelsponsor en exclusieve bandenleverancier voor de 24H Series en de individuele wedstrijden van het kampioenschap aangaat. De eerste samenwerking tussen de Franse fabrikant en de Nederlandse organisatie kwam vorig jaar al tot stand toen Michelin optrad als titelsponsor en bandenpartner bij de première van de 992 Endurance Cup, de eveneens door Creventic georganiseerde 12-uursrace exclusief voor Porsche 992 Cup-auto’s op het circuit van Spa-Francorchamps.
De Winward-Mercedes was met Michelin-banden bij de tweedaagse test in december in Dubai het snelst
Dat met Michelin-banden aanmerkelijk betere rondentijden mogelijk zijn dan met Hankook, bleek al wel tijdens de tweedaagse bandentest die Creventic medio december op Dubai Autodrome organiseerde om teams in staat te stellen, kennis te maken met de nieuwe banden. De snelste tijd bij die gelegenheid kwam op naam van het Winward-Mercedes-team en lag met 1:57,160 minuten ruim twee seconden onder de snelste rondetijd uit de kwalificatie voor de race in Dubai van vorig jaar, 1:59,346 minuten voor de Saintéloc-Audi op Hankooks.
“Zonder nu negatief over een bandenmerk te willen spreken, maar het verschil is wel echt heel groot”, zegt coureur Jaap van Lagen, die in Dubai in actie komt met de Mercedes-AMG GT3 van MP Motorsport en ook tijdens de test in december actief was. “Niet alleen qua pure snelheid, maar je merkt dat we bepaalde problemen die we met de auto op Hankook-banden hadden, die we gewoon niet goed opgelost kregen, op Michelin-banden helemaal niet aan de orde zijn. Het is wel duidelijk dat Michelin echt het beste op dit gebied is, als rijder is dat natuurlijk fantastisch om te ervaren. Wat daar misschien nog het dichtst bij in de buurt komt, is Yokohama, maar daar wordt niet zoveel meer op gereden.”
De Mercedes-AMG GT3 van MP Motorsport, waarmee ook Jaap van Lagen in actie komt
Performance heeft echter ook een prijs, zo onderkent ook Van Lagen. “Ik weet niet de exacte bedragen, maar ik weet wel dat een set Michelins honderden Euro’s duurder is dan een set Hankooks, en als je dan bedenkt dat we tijdens zo’n hele week als team misschien wel zo’n dertig sets gebruiken, dan telt dat natuurlijk flink aan.” Sébastien Chetail, teambaas van het succesvolle Franse Audi-team Saintéloc, sprak tegenover onze Belgische collega Olivier de Wilde van Auto Trends Magazine van een extra bedrag van 20.000 Euro bovenop het budget van rond de 300.000 Euro dat volgens hem nodig is voor het laten rijden van de Audi in Dubai, wat voor Chetail de reden was dat hij de inzet niet gefinancierd kreeg en de al ingeschreven auto daarom in de container laat staan.
Een ander aspect dat Van Lagen benoemde, was de snelle ‘drop’ van de Michelin-banden: “Tijdens de test in december hebben we geprobeerd om dubbele stints met de banden te rijden, maar ook ’s avonds, als de temperaturen lager werden, bleek dat niet mogelijk. Na 45 rondjes waren de banden echt op en verloren we heel veel snelheid. Bij de Porsche-Cup-auto’s was dat zelfs nog sneller. Dat vond ik wel opmerkelijk.”
Tijdens de eerste twee ‘track days’ van Creventic deze week in Dubai hebben al meerdere teams uit de GT3-klasse rondetijden van 1:56 minuten laten zien, met zelfs 1:56,026 als snelste tijd voor de Winward-Mercedes. Daarmee is het zeker realistisch dat de toptijden in de kwalificatie in de 1:55 liggen. Vrijdag weten we meer.