Retro: Autopassion in Beverwijk stopt ermee

Een einde van een tijdperk is aanstaande, want Autopassion in Beverwijk stopt ermee. Voor verzamelaars en liefhebbers van autosportgerelateerde modelauto’s wordt dit een groot gemis, want er is eigenlijk geen winkel in Nederland die ook maar in de buurt kan komen van Autopassion. Autopassion was meer dan modelauto's. Het was een stuk autosportbeleving die je direct kon voelen én proeven bij je eerste stap van het betreden van de winkel en waar je zoals altijd allervriendelijkst welkom werd geheten door eigenaar Randall Lawson. AUTOSPORT.NL zocht hem op in Beverwijk en dat leverde onderstaand verslag op.   

Tekst en foto’s: Niels van der Peet

Een einde van een tijdperk is aanstaande. Sinds wanneer liep je met de gedachte om met de winkel te stoppen?
Randall: “Eigenlijk best al een tijdje. misschien wel een jaar of vier. Ik ben nu 62 en heb de afgelopen 36 jaar niet of nauwelijks een vrij weekend gehad en was, behoudens de weekenden met de YTCC, altijd maar met Autopassion bezig. Met mijn eerste vrouw had ik ooit de afspraak dat we zouden blijven werken tot we ergens begin zestig zouden zijn, en dan leuke dingen zouden gaan doen. Helaas overleed zij in 2020, dus dat is er nooit van gekomen. Maar ik heb hopelijk nog heel wat mooie jaren voor de boeg om te kunnen genieten van de belangrijke dingen in het leven. Ik zou om een voorbeeld te geven wat meer tijd willen doorbrengen met mijn neefjes en nichtjes, want dat is er de laatste jaren veel te weinig van gekomen. Mijn huidige vrouw denkt er trouwens net zo over, alleen is zij 55 en ze moet dus nog wat jaartjes werken.”

De vriendelijke voorgevel van Autopassion in Beverwijk. Niet een winkel die gemakkelijk zichtbaar is voor het langskomende verkeer, of eigenlijk helemaal niet zichtbaar, maar toch wisten verzamelaars en liefhebbers vanuit heel Nederland de winkel meer dan eens te vinden de afgelopen jaren. Je bent een speciaalzaak of niet, en dan maakt je  locatie eigenlijk niet uit. 

Hoe is Autopassion eigenlijk ooit ontstaan?
Randall:  “Eind jaren tachtig en begin jaren negentig was ik in loondienst werkzaam bij Automobilia aan het Spaarne in Haarlem. Dat was een winkel met heel veel modelauto's, maar ook met modellen van vrachtauto's, tractoren, noem maar op. Als het maar wielen had, zeg maar. Ik wilde die winkel begin jaren negentig overnemen, maar dat kon toen niet. Daarna ben ik vervolgens in 1995 zo’n 300 meter verderop op de Koudenhorn 46  begonnen met Autopassion. Ook dat was een winkel met modelauto's, maar met voor die tijd al best wel veel autosportmodellen. Dat is in de jaren die volgden eigenlijk alleen maar meer geworden. En dat in een tijd dat Max Verstappen nog geboren moest worden en zijn vader nog uitkwam voor kleine teams als Simtek, Footwork, Tyrrell, en Stewart. Later kwamen daar nog Arrows en Minardi bij...”

“Ik verkocht in die tijd heel veel van Ayrton Senna, die een paar jaar daarvoor was verongelukt op Imola. Alles wat van hem werd uitgebracht, ging als warme broodjes over de toonbank aan de Senna-verzamelaars. Er was in die tijd natuurlijk nog helemaal geen internet, laat staan social media, dus ik zat toen soms per avond tussen de 30 à 40 telefoontjes te plegen om al die verzamelaars op de hoogte te brengen van wat er nu weer allemaal was binnengekomen.”

Vanwaar de verhuizing van Haarlem naar Beverwijk in 2015?
Randall:  “Dat is eigenlijk heel simpel, want het werd er gewoon te druk. Nu kon ik die drukte allemaal heel goed behappen in de winkel hoor, maar het parkeren werd daar een steeds groter probleem, omdat Autopassion daar op de rand van het centrum was gevestigd. Ik had op de zaterdagen soms klanten die drie of vier keer het centrum van Haarlem hadden gezien alvorens ze eindelijk een plekje hadden gevonden. En als ze dan uiteindelijk dat plekje te pakken hadden, dan was het ook nog eens best prijzig qua parkeergeld daar.”

In Beverwijk werd Autopassion veel meer dan alleen een winkel voor modelauto's.
Randall: “Zeker, en dat was vanaf de allereerste dag in Beverwijk ook mijn doel. Ik wilde er een bepaalde sfeer en een échte autosportbeleving aan toevoegen en (lachend) dat is denk ik wel gelukt hè? Omdat dit pand twee verdiepingen heeft, kon ik beneden een soort werkplaats en opslag voor mijn eigen raceauto's creëren en boven was er genoeg ruimte voor alle modelauto's. Klanten vonden het geweldig om na hun binnenkomst eerst de raceauto's beneden te bekijken, waar regelmatig aan gewerkt en gesleuteld werd, maar ook om een praatje te maken bij de koffiemachine, om vervolgens pas een uur later de trap naar boven te nemen waar alle modelauto's staan.”

“Klanten voelden zich welkom hier in een heel ontspannen sfeer. Ik heb toen ook beneden de Wall of Fame had gebouwd met allemaal helmen van rijders die ik ruimschoots had opgesteld in vitrines. Daar kwamen sommige klanten echt voor naar Beverwijk hoor!  Ik noem Autopassion niet voor niets al jaren het theater van de autosport in Nederland, want geen enkele winkel heeft zoiets. En heel eerlijk, ik vond het natuurlijk ook best wel fijn dat ik mijn bedrijf én hobby's – lees auto's – onder één dak had.”

Een paar van de raceauto's die Randall in zijn bezit heeft beneden in de werkplaats die voor die autosportbeleving zorgen in Beverwijk. De Wall of Fame met héél veel helmen van diverse rijders was reeds weggehaald en hadden alvast een plekje elders gekregen.