Sportscars: WTR-Andretti-Acura wint Sebring na zinderende finale, Van der Zande tweede, Dontje na Daytona opnieuw GTD-klassewinnaar (lang)
Het WTR-Andretti-team met Louis Delétraz, Jordan Taylor en Colton Herta vierde de overwinning in de 12 Hours of Sebring
De beslissing in de strijd om de overwinning in de 72e editie van de Mobil 1 12 Hours of Sebring viel met nog zes minuten te gaan. In het verkeer had Louis Delétraz een mogelijkheid om Sébastien Bourdais te passeren en vervolgens reed hij de overwinning naar huis. Delétraz deelde de nummer 40-WTR with Andretti-Acura met Jordan Taylor en Colton Herta. De Ganassi-Cadillac met Bourdais, Renger van der Zande en Scott Dixon eindigde op 0,487 seconde als tweede, voor de nummer 7-Porsche van Dane Cameron, Felipe Nasr en Matt Campbell. In LMP2 ging de zege naar Era Motorsport met Dwight Merryman, Ryan Dalziel en Connor Zilisch. De nummer 14-Vasser Sullivan-Lexus van Jack Hawksworth, Ben Barnicoat en Kyle Kirkwood won de GTD-Pro-klasse. In GTD was er na de Rolex 24 At Daytona de tweede overwinning op rij voor het Mercedes-AMG-team Winward Racing met Indy Dontje, Philip Ellis en Russell Ward.
Tekst: René de Boer (X: @renedeboer)
Foto's: IMSA
Renger van der Zande, die in Sebring zijn 100e IMSA-race reed, greep net naast de overwinning. Tegen de collega’s van IMSA Radio zei hij: “Heel teleurgesteld. Met zes minuten te gaan waren we in een goede positie. Petje af voor Delétraz, die echt als een held reed. Ook Sébastien (Bourdais) heeft er alles aan gedaan. Lastig om te slikken, maar wij gaan het opnieuw proberen!”
Indy Dontje werd na Rik Breukers in 2019 opnieuw een Nederlander die met klassezeges in Daytona en Sebring de “36 Uur van Florida” op zijn naam geschreven heeft. Daarmee kwamen hij en zijn teamgenoten Ellis en Ward heel sterk terug, nadat de Winward-Mercedes vanwege een niet geoorloofde sensor in de kwalificatie uit de uitslag gehaald werd en van achteraan moest starten. “Heel goed gedaan van het team”, zei Dontje bij IMSA Radio. “De auto was top vandaag, we waren constant in de top vier. De hele week ging het al gheel goed, alleen jammer dat we werden gediskwalificeerd. Al vanaf de tweede stint wisten we dat het erin zat. Prachtig dat het is gelukt!”
Voor de andere twee Nederlanders in het veld was er geen succes weggelegd. Tijmen van der Helm, die in de nummer 85-JDC Miller Motorsports-Porsche in de eerste helft van de race samen met teamgenoten Richard Westbrook en Phil Hanson goed voorin meereed, moest toezien hoe de auto met Hanson aan het stuur na 178 ronden uitviel met een gebroken aandrijfas. “Het ging eigenlijk best lekker, we lagen af en toe op P3, konden goed meekomen”, zei Van der Helm. “We waren een van de beste Porsches in het veld, dat was best veelbelovend en we dachten aan een goed gevecht voor het podium aan het eind van de race. Maar zo eindigde het voor ons jammer genoeg niet. Na iets meer dan zes uur brak de aandrijfas aan de linker kant, wat ook allerlei elektronica en dingen in de versnellingsbak kapot maakte, waardoor we de auto moesten stilzetten. Jammer, maar ik kijk uit naar Long Beach.” Nicky Catsburg eindgde samen met teamgenoten Earl Bamber en Tommy Milner in de nummer 4-Corvette vanwege koppelingsproblemen op grote achterstand als elfde in de GTD-Pro-klasse. Er was voor Corvette, ondanks de gouden livery vanwege het 50-jarig jubileum van Mobil 1, dit keer weinig te halen, want de zusterauto deed het met de tiende plaats in de klasse na een aanrijding nauwelijks beter.
Start van de 72e editie van de Mobil 1 12 Hours of Sebring
De race startte om 9.40 uur lokale tijd en daarmee een uur eerder dan in eerdere jaren. Onveranderd was echter de intensiteit waarmee er gereden werd, iets dat op Sebring altijd een belangrijk element is, naast de zware belasting die de baan met zijn vele oneffenheden voor het materiaal betekent. In de eerste helft van de race streden de Cadillacs, die in de kwalificatie het tempo bepaalden, goed voorin mee, maar in het zevende uur kwam er een einde aan de kansen van de pole-winnende nummer 31-Whelen-Action Express-Cadillac (Derani/Aitken/Blomqvist), toen Derani in bocht 10 in aanrijding kwam met Miguel Molina in de nummer 21-AF Corse-Ferrari (Mann/Heriau/Molina). De Cadillac ging daarop de lucht in en kwam ondersteboven op de bandenstapels terecht. Derani stapte ongeblesseerd uit en bleek later in het medisch centrum geen gevolgen aan het ongeval te hebben overgehouden. Later waren er motorproblemen voor de nummer 10-WTR-Andretti-Acura (Ricky Taylor/Albuquerque/Hartley), die ook lange tijd flink meestreed om de leiding. De nummer 6-Porsche (Tandy/Jaminet/Makowiecki) raakte verwikkeld in een botsing met de nummer 66-Gradient Racing-Acura (Monk/Legge/Calderón), die voor het damesteam met de Acura het einde van de race betekende. Korte tijd later ging Makowiecki zelf in de rondte met een lekke band.
De laaste herstart van de race volgde met nog 23 minuten te gaan. Sébastien Bourdais reed aan de leiding met de Ganassi-Cadillac, maar had Delétraz in de tweede WTR-Andretti-Acura achter zich. De jonge Zwitser zette de Franse routinier meer en meer onder druk en wist met een gewaagde actie aan de binnenkant van bocht 7 de leiding over te nemen, een manoeuvre die uiteindelijk beslissend bleek in de strijd om de overwinning. Delétraz deelde het succes met Jordan Taylor, die ook in 2017 al deel uitmaakte van het winnende WTR-team in Sebring, en Colton Herta.
Vertelt Renger van der Zande aan Ganassi-directeur Mike Hull hoe groot de vis was die hij gevangen had?
Renger van der Zande zag zijn 100e optreden in een IMSA-race uiteindelijk niet beloond met de zo lang verwachte overwinning (Sebring is de enige Amerikaanse klassieker die nog ontbreekt op zijn indrukwekkende erelijst), maar kon samen met teamgenoten Bourdais en Dixon wel goed voorin meestrijden. Hij zei na de race tegen AUTOSPORT.NL: “Bij ons waren de Acura’s uiteindelijk gewoon te snel. Met nog zes minuten te gaan kwam Louis Delétraz met grote ellebogen voorbij. Sébastien was daar een beetje verbolgen over, dat het er hard aan toe ging, maar naar mijn idee was het gewoon een snelheidsverschil: ze hadden gewoon meer snelheid en daarom hebben ze die race gewonnen. We waren wel erg dichtbij, alweer! Ik ben hier zo vaak tweede geworden, maar ook uitgevallen, dus met een tweede plek moet je ook gewoon heel blij zijn. in het kampioenschap staan we er goed bij, we hebben een snelle auto en het team heeft maximaal gepresteerd vandaag en ik denk de rijders ook, dus op naar de volgende!”
De nummer 7-Porsche eindigde op de derde plaats
Achter de als tweede geklasseerde Ganassi-Cadillc einigde de nummer 7-fabrieks-Porsche (Cameron/Nasr/Campbell), de winnaars van Daytona, op de derde plaats na een flinke strijd met Julien Andlauer in de nummer 5-Proton-Porsche (Bruni/Picariello/Andlauer), die ook lange tijd vooraan meestreed en aanspraak leek te maken op het podium, totdat Andlauer in het laatste uur kort van de baan raakte. De podiumplek voor de Penske-Porsche kwam ondanks het nodige tijdverlies in de beginfase, waaronder een volledige “power cycle” vanwege een probleem met de datalogger. De vierde plaats was voor de nummer 25-RLL-BMW van Connor De Phillippi, Nick Yelloly en Maxime Martin, de zusterauto met het nummer 24 van Jesse Krohn, Philipp Eng en Augusto Farfus eindigde als zesde, met daartussen de nummer 10-WTR-Andretti-Acura (R. Taylor/Albuquerque/Hartley). De Lamborghini van Matteo Cairoli, Andrea Caldarelli en Romain Grosjean eindigde bij zijn Amerikaanse racedebuut als zevende, voor de genoemde Proton-Porsche, die als laatste in dezelfde ronde als de winnende Acura finishte. De nummer 9-Penske-Porsche van Tandy, Jaminet en Makowiecki werd op twee ronden als negende geklasseerd.
Era Motorsports won na Daytona ook in Sebring de LMP2-klasse
Daarachter volgde, op de tiende plaats algemeen, de winnende LMP2-Oreca, de nummer 18-Era Motorsports-auto van Dwight Merriman, Ryan Dalziel en Connor Zilisch. Dit trio scoorde daarmee ook de winst in de “36 Uur van Florida”, na hun succes van eind januari in de Rolex 24 At Daytona. Ook in de LMP2-klasse viel de beslissing in de slotfase. De 17-jarige Zilisch wist bij de laatste herstart de hevig aandringende Mikkel Jensen achter zich te houden en stelde vervolgens de overwinning voor Era Motorsports veilig. Jensen eindigde samen met zijn TDS Racing-teangenoten Stephen Tomas en Hunter McElrea op de tweede plaats, voor de snelste van de beide United Autosports-Oreca’s, de nummer 22 van Dan Goldburg, Paul Di Resta en Bijoy Garg. Tot in het laatste uur leek ook de DragonSpeed-Oreca van Malthe Jakobsen, Rasmus Lindh en Hendrik Hedman kans te maken op een goede klassering, totdat een straf van drie minuten en 44 seconden vanwege het niet correct doorvoeren van een “wave by procedure” het einde van alle kansen betekende.
In de GTD- en GTD-Pro-klassen werd als altijd flink gestreden
Zoals zo vaak in Sebring ging ook de beslissing in de GTD-Pro-klasse met het nodige drama gepaard. Bij de laatste herstart gaven de kemphanen elkaar geen duimbreed toe, met Jack Hawksworth in de nummer 14-Vasser Sullivan-Lexus (Hawksworth/Barnicoat/Kirkwood) en Daniel Serra in de nummer 62-Risi-Ferrari (Serra/Rigon/Calado) in de hoofdrollen. Hawksworth verloor bij de herstart aanvankelijk de tweede plaats, achter Serra, aan Daniel Juncadella in de nummer 3-Corvette (García/Sims/Juncadella), maar passeerde kort daarop Juncadella. Vervolgens passeerde Hawksworth Serra met het nodige machtsvertoon, nadat hij eerder bij een herstart op dezelfde wijze tegen Serra het onderspit had moeten delven.
GTD-Pro-winst voor het Vasser-Sullivan-trio Kyle Kirkwood, Ben Barnicoat en Jack Hawksworth (vlnr)
Daarop was voor Hawksworth de weg naar de overwinning vrij. Achter de winnende Lexus en de als tweede geklasseerde Ferrari eindigde de Iron Lynx-Lamborghini van Franck Perera, Jordan Pepper en Mirko Bortolotti als derde, nadat de AO-Porsche (Heinrich/Priaulx/Christensen) een drive-through kreeg opgelegd vanwege de agressieve rijstijl van Heinrich, die in het duel om de derde plaats Juncadella in de nummer 3-Corvette van de baan gereden had, waarmee voor het Corvette-team alle kansen op succes verkeken waren. Naderhand was er met name van Juncadella de nodige kritiek op de rijstijl van sommige concurrenten. Voor Nicky Catsburg en zijn teamgenoten Earl Bamber en Tommy Milner in de nummer 4-Corvette zat er zoals gemeld vanwege technische problemen niet meer in dan de elfde plaats in de klasse. “Eerlijk gezegd denk ik dat onze snelheid behoorlijk goed was en dat we konden meestrijden. Helaas hadden we wat problemen met de koppeling, zodat we bij de pitstops tijd bleven verliezen en ik kwam twee keer tot stilstand op de baan”, aldus Catsburg. “De snelheid was er, maar we vielen terug. We blijven eraan werken en kunnen hopelijk in de volgende race een goed resultaat binnenhalen.”
Nicky Catsburg: snelheid was er, maar koppelingsproblemen stonden een beter resultaat in de weg
De GTD-klasse werd zoals gemeld een prooi voor voor het Winward Racing-Mercedes-team van Indy Dontje, Russell Ward en Philip Ellis, die na Daytona al hun tweede grote succes van dit jaar binnenhaalden. Ellis wist in de slofase Antonio Fuoco in de Cetilar Racing-Ferrari (Lacorte/Sernagiotto/Fuoco) achter zich te houden en reed zo de overwinning voor het Mercedes-team naar huis. De derde plaats ging naar de Porsche van Wright Motorsports met Adam Adelson, Elliott Skeer en Jan Heylen. Het volledige verhaal over het succes van Indy Dontje is hier te vinden.