Div: Groeten uit Daytona - Rolex 24 At Daytona 2024
Showcar van de Porsche Penske Motorsport-963 op de speciale parkeerplaats voor Porsche-gasten achter de hoofdtribune, met daarachter een kleurige selectie 911's. Zouden ze bij Porsche al een voorgevoel hebben gehad? De 963 met het startnummer 7 zou inderdaad de race winnen...
De volgende ochtend waren we alweer vroeg op het circuit, want op "raceday" is het natuurlijk altijd druk. We waren fortuinlijker dan sommige collega's, die liever nog een uurtje bleven liggen, maar vervolgens wel anderhalf uur in de file stonden, terwijl wij in een kwartier vanuit het hotel op de parkeerplaats bij het circuit geraakten. In de vroege ochtend was het op het binnenterrein nog relatief rustig, gelegenheid om nog wat tentoongestelde auto's te bewonderen, zoals hier de Corvette C5.R, die in 2001 de Rolex 24 At Daytona won. Dat was ook het jaar dat Dale Earnhardt sr. en jr. samen met de nummer 3-Corvette in actie kwamen, slechts enkele weken voordat "The Intimidator" op 18 februari op hetzelfde circuit tijdens de Daytona 500 het leven zou laten.
Aan de andere kant van de nagebouwde pitbox als onderdeel van de "Chevrolet Daytona Experience" stond de nummer 33-Corvette, waarrmee Nicky Catsburg, Nico Varrone en Ben Keating vorig jaar de klasse bij de 24 Uur van Le Mans wonnen. De auto is daarna niet meer schoongemaakt.
De Chevrolet-display bevindt zich op de plek waar vroeger Victory Lane was, die nu enkele tientallen meters verderop is. Chevrolet meldt trots dat er sinds de Speedway in 1959 werd geopend, meer rijders met Chevrolet gewonnen hebben dan met welk ander merk ook.
Vervolgens is het tijd voor de rijderspresentatie. Elk team wordt op het grote podium afzonderlijk voorgesteld, met het nodige spektakel. Voor Larry ten Voorde een nieuwe ervaring.
Ferrari was met een flinke delegatie naar Daytona afgereisd, waar uiteindelijk de overwinning in de GTD-Pro-klasse gevierd kon worden, een succes dat vrijwel iedereen de sympathieke Giuseppe Risi van harte gunde. De man rechts in Ferrari-kleding is Antonio Coletta, die bij Ferrari aan het hoofd van de hypercar- en GT-programma's staat. Van de econoom, afgestudeerd aan de Sapienzia-universiteit in Rome, wordt ook wel eens gemeld dat hij in beeld is om Frédéric Vasseur als baas van het F1-team op te volgen.
Hoewel Lamborghini er in de prototype-klasse nog niet bij was - de SC63 LMDh maakt bij de seizoensstart van het FIA WEC in Qatar zijn racedebuut - pakte het merk uit Sant'Agata Bolognese wel enorm uit in Daytona met een groot klantenprogramma. Er was ook een forse delegatie van het merk aanwezig, met links naast de auto hoofd techniek Rouven Mohr en rechts naast de auto topman Stephan Winkelmann, hoofd autosport Giorgio Sanna en Andrea Baldi, die bij Lamborghini verantwoordelijk is voor de Amerikaanse markt.
Een van de vele leuke dingen in IMSA is dat iedereen die een geldig toegangsbewijs heeft, tot een halfuur voor de race in de startopstelling mag komen. Geen moeilijk gedoe met stickers, passen of polsbandjes: gewoon voor iedereen toegankelijk. Ja, dat betekent wel dat het erg druk is, maar de belevenis is enorm, en zo creëer je enthousiaste fans!
Only in America...