Sportscars: Voorbeschouwing TotalEnergies 6 Hours of Spa: Het echte feest is dit weekeinde in de Ardennen

Morgen, Koningsdag, 27 april, is in Nederland een feestdag, maar voor autosportliefhebbers speelt het echte feest zich bij onze zuiderburen af, en wel op het Circuit de Spa-Francorchamps, dat op zaterdag het decor vormt voor de TotalEnergies 6 Hours of Spa, de derde ronde van het FIA World Endurance Championship 2023. Met niet minder dan 13 hypercars aan de start, met tal van Nederlanders, met de opening van een nieuwe tribune, met twee goed gevulde Porsche-klassen in het voorprogramma, kortom: genoeg om niet te missen! Drie dagen actie in de Ardennen, van morgen tot en met zaterdag.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto’s: Porsche AG/Jürgen Tap, PR, Rebocar/R. de Boer

Naast de al bekende Toyota’s en Peugeots plus de Glickenhaus, en de voor dit jaar nieuwe Porsches, Ferrari’s, de Cadillac en de Vanwall die we eerder dit seizoen in Sebring en Portimão al zagen, krijgt het hypercar-veld in Spa versterking, ook met het oog op de volgende WEC-race, de 24 Uur van Le Mans. Het Cadillac-fabrieksteam Chip Ganassi Racing brengt een tweede auto mee naar België, waarmee ook onze landgenoot Renger van der Zande in actie komt. Daarnaast nam het Britse Hertz Team Jota vorige week als klantenteam zijn nieuwe Porsche 963 in ontvangst, waarmee het in Spa aan de start verschijnt. In totaal komt het veld in de hypercar-klasse daarmee op 13 auto’s.

Dat ook in Spa Toyota hooglopend favoriet is voor de overwinning, zal uiteraard weinig verwondering wekken. Het Japans-Duitse team won de afgelopen zes jaar in Spa, terwijl de laatste keer dat een Porsche de 1000-kilometer-race in Spa won, in 1986 was, toen het Zwitserse Brun-team met Thierry Boutsen en Frank Jelinski zegevierde. Ditmaal heeft Porsche met Laurens Vanthoor wederom een Belgische rijder in de gelederen, terwijl ook André Lotterer, die in Nijvel opgroeide, als halve Belg beschouwd mag worden.

Peugeot won van 2007 tot en met 2011 vijf maal op rij in Spa voor de Le Mans Series, maar de kans dat daar met de 9X8 deze week een succes bij komt, is minimaal. Voor de laatste Ferrari-zege in een WK-sportwagenrace in de Ardennen moeten we zelfs meer dan een halve eeuw terug: in 1972 waren Arturo Merzario en Brian Redman succesvol met een 312 PB.



Bent Viscaal rijdt opnieuw met de nummer 9-Prema-Oreca in de LMP2-klasse

In LMP2 houdt het WRT-team de Belgische eer hoog, ondermeer met onze landgenoot Robin Frijns, die de auto deelt met Ferdinand Habsburg en Sean Galeal. Ook Bent Viscaal komt weer aan de start met de Oreca van het Italiaanse Prema-team.



Nicky Catsburg, na twee overwinningen dit jaar nog ongeslagen in het FIA WEC

Nicky Catsburg is samen met zijn Corvette-teamgenoten Ben Keating en Nico Varrone met twee overwinningen uit twee races in de GTE-Am-klasse dit seizoen nog ongeslagen in het FIA WEC. Weliswaar komt de Corvette met 40 kilo meer naar Spa, maar het is toch een comfortabele positie waarin het trio zich bevindt. Bovendien is Catsburg, voorzover dat al nodig zou zijn, nog eens extra gemotiveerd na zijn mooie Ferrari-succes in de kwalificatierace op de Nürburgring van afgelopen zondag. Vanuit Belgisch perspectief is in de GTE-Am-klasse de deelname van Sarah Bovy natuurlijk van belang: de Belgische liet in Sebring en Portimão samen met haar Iron Dames-teamgenoten Rahel Frey en Michelle Gatting in de Porsche al haar snelheid zien.

Op donderdag staan er voor het WEC van 11.30 tot 13.00 uur en van 16.20 tot 17.50 uur twee vrije trainingen op het programma. Op vrijdag is er de derde vrije training van 11.00 tot 12.00 uur, gevolgd door de kwalificaties: GTE-Am van 17.00 tot 17.15 uur, LMP2 van 17.25 tot 17.40 uur en hypercars van 17.50 tot 18.05 uur. De race met een duur van zes uur start op zaterdag om 12.45 uur en eindigt derhalve om 18.45 uur.

Het bijprogramma mag er ook zijn: zowel de Porsche Carrera Cup Deutschland als de Porsche Carrera Cup Benelux werken elk twee races af en komen beide met een veld van niet minder dan 32 auto’s naar de Ardennen! In de Duitse Cup rijden onze landgenoten Morris Schuring (Fach Auto Tech), Loek Hartog, Larry ten Voorde en Huub van Eijndhoven (allen Team GP Elite), in de Porsche Carrera Cup Benelux komen de Nederlandse rijders Rik Koen (Revs Motorsport), Tijn Jilesen en Lucas van Eijndhoven (beide JW Raceservice), Flynt Schuring (Huber Racing), Sacha Norden en Lucas Groeneveld (beide Team GP Elite), Ralph Poppelaars en Paul Meijer (beide Hans Weijs Motorsport), en Dirk Schouten (Q1 Trackracing) in actie.