Sportscars: Groeten uit Sebring
De speciale trofee die is ontworpen voor het 100-jarig jubileum van de 24 Uur van Le Mans was er ook.
Mensen kijken op de grid, altijd leuk. In het midden Mike Helton, de hoogste baas van NASCAR, rechts (aan de koffie) Ed Bennett, president van IMSA, dat eigendom is van NASCAR.
Twee vroegere sportdirecteuren van Audi, links Dieter Gass, sinds dit jaar teambaas van het Britse JOTA-team in het FIA WEC, en rechts dr. Wolfgang Ullrich, die sinds zijn vertrek bij Audi adviseur is van de Automobile Club de l'Ouest, promotor en organisator van het FIA WEC en de 24 Uur van Le Mans.
Bent Viscaal komt dit seizoen in het WEC uit voor het al genoemde Prema-team.
Namens Peugeot was niet alleen Jean-Marc Finot (l,), verantwoordelijke voor de autosport van het Stellantis-concern, maar zelfs de hoogste Stellantis-concernbaas Carlos Tavares (r.) in Sebring aanwezig. Hij zal niet blij geweest zijn met wat hij daar te zien kreeg, want niet alleen kwamen de Peugeots flink snelheid tekort, ook waren er al vroeg in de race technische problemen. Meerdere rijders meldden dat het qua snelheid op de overige WEC-circuits beter zou moeten gaan. Afgelopen week testte Peugeot op Paul Ricard.
Roger Penske (2e van links), inmiddels 86 jaar oud, zette een joint-venture met Porsche Motorsport op voor het runnen van de fabrieksauto's in het WEC en het IMSA-kampioenschap. Hier met vlnr Thomas Laudenbach, sportdirecteur van Porsche, plus David Clarke en Dieter Gass, respectievelijk mede-eigenaar en teambaas van het JOTA-team, dat vermoedelijk vanaf de derde WEC-race in Spa als klantenteam een Porsche 963 in de hypercar-klasse van het WEC inzet.
Speciaal voor Stellantis-topman Carlos Tavares was vanuit Engeland een Peugeot 408 ingevlogen, zodat de Stellantis-topman ook in Florida met een product van het eigen merk rondgereden kon worden (Peugeot is al sinds eind jaren zeventig niet meer in de VS op de markt). Niet dat er geen Amerikaanse Stellantis-merken zouden zijn: Chrysler, Jeep, Dodge en RAM kwamen mee in de fusie als onderdelen van de Fiat-groep. En waarom het een rechtsgestuurde Engelse auto moest zijn (met het etiket voor de terugvlucht op zondagavond op de voorruit), is ook niet helemaal duidelijk.
Elders op het binnenterrein ontdekten we nog een Franse auto, en wel een Citroën 2CV, eigendom van Chad Rogers uit Orlando (2e van links op de foto). Een aantal jaren geleden bezocht hij de 24 Uur van Le Mans en was er daarna van overtuigd dat hij zo'n auto moest hebben. In Frankrijk vond hij geen geschikt exemplaar, maar niet lang daarna kocht hij zijn 2CV in Ohio. "Hij staat geregistreerd met 1968 als bouwjaar, maar in feite is het een auto uit 1988 met nieuw chassis", vertelde hij. "Hij past achterin de camper, we nemen hem vaak mee naar races, eerder dit jaar ook al naar Daytona. Veel leuker dan zo'n golfkarretje!"