Sportscars: Asian Le Mans Series start dit weekeinde met 48 auto's in Dubai, Nicky Catsburg houdt Nederlandse eer hoog

Vorig jaar kende de Asian Le Mans Series ook al een mooi veld, maar dit jaar wordt het nog voller

Daags na de European Le Mans Series, die pas eind april van start gaat, kwam ook de Asian Le Mans Series met zijn officiële deelnemerslijst naar buiten. En dat was ook maar net op tijd, want de Aziatische serie, die wederom op twee opeenvolgende weekeinden met elk twee races van vier uur, eerst in Dubai en dan in Abu Dhabi verreden wordt, begint dit weekeinde al op Dubai Autodrome! Deelnemers genoeg overigens, want met negen LMP2's, 15 LMP3's en 24 GTE's komen we tot een totaal van niet minder dan 48 auto's, een zeer gezond aantal. Enige Nederlander in het veld is Nicky Catsburg, die net als vorig jaar uitkomt met een BMW M4 GT3 van het Duitse team Walkenhorst Motorsport.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto: Asian Le Mans Series

Veel teams gebruiken de Aziatische wedstrijdreeks in de voorbereiding voor het ELMS- en WEC-seizoen (en om te proberen een startplek voor Le Mans te bemachtigen) en zo zien we zeker in de LMP2-klasse met United Autosports, dat twee auto's inzet, alsmede DKR Engineering, Algarve Pro Racing, Cool Racing en Inter Europol Competition, elk met één Oreca, vijf teams die we gisteren ook op de ELMS-lijst al tegenkwamen. Daarbij komen nog het Britse Nielsen Racing, ARC Bratislava – toch weer met Miro Konopka – en 99 Racing, het team van Nikata Mazepin, die na een jaar aan de zijlijn onder de vlag van de Russische autosportfederatie terugkeert in de racerij. Zijn teamgenoten zijn de Zwitser Neel Jani, die bij Porsche op een zijspoor werd gezet, en de Spanjaard Felix Porteiro, jaren geleden met BMW actief in het FIA WTCC, maar sindsdien volledig buiten beeld geweest. Interessant is ook de deelname van Porsche-fabrieksrijder Ayhancan Güven bij DKR Engineering: wellicht een mogelijkheid om de voormalig kampioen uit de Porsche Carrera Cup Benelux klaar te stomen voor een toekomstige rol bij Porsche-klantenteams in de LMDh-klasse.

Het 15 auto's tellende LMP3 veld bestaat uit drie Ligiers van het sterk groeiende Inter Europol Competition, twee Ligiers van het Spaanse CD Sport en het Franse Graff Racing met ondermeer François Heriau, de partner van Giedo van der Garde in de IMSA-serie, en elk een van de teams Nielsen Racing, RLR Sport, Cool Racing, 360 Racing en MVS2 Racing. Duqueines zijn er van DKR Engineering met één auto plus twee van Rinaldi Racing, waarvan één onder de vlag van WTM by Rinaldi Racing.

De GTE-klasse is met 24 auto's goed voor de helft van het veld. Aston Martin is met vijf auto's samen met Mercedes het best vertegenwoordigd: twee van TF Sport en elk één van Viper Niza Racing, Bullitt Racing en D'Station Racing. De Duitse teams Haupt Racing Team en GetSpeed, bijna naast elkaar gehuisvest op het industrieterrein van Meuspath bij de Nürburgring, zorgen elk voor twee Mercedes-AMG GT3's, waarbij met name de nummer 10-GetSpeed-auto met Raffaele Marciello, Fabian Schiller en Florian Stolze goed bezet is. De auto van Hubauto Racing met de druk bezette Jules Gounon, vorige week winnaar in Daytona, deze week winnaar in Bathurst, maakt het Mercedes-kwintet compleet. Ferrari's zijn er van AF Corse, Car Guy, Formula Racing en Kessel Racing, elk met één inschrijving. Porsche wordt vertegenwoordigd door het Duitse Herberth Motorsport met twee auto's en ondermeer Matteo Cairoli en Klaus Bachler in de gelederen, Dinamic GT uit Italië en het Duitse Pure Racing, waar ook regerend Porsche Carrera Cup Benelux-kampioen Harry King in actie komt. Leipert Motorsport zet – uiteraard – een Lamborghini en, Orange Racing en Garage 59 komen met een McLaren aan de start en de BMW van Walkenhorst Motorsport completeert het veld. Naast Nicky Catsburg zijn de Amerikanen Chandler Hull en Richard Heistand de rijders.

Komend weekeinde worden de eerste twee races op Dubai Autodrome verreden, elk met een duur van vier uur en met start zowel op zaterdag als op zondag om 15.00 uur lokale tijd (12.00 uur Nederlandse tijd). Volgende week zijn er twee races op Yas Marina Circuit in Abu Dhabi, start op zaterdag 18 februari om 15.00 uur lokale tijd (12.00 uur Nederlandse tijd) en op zondag 19 februari om 16.00 uur lokale tijd (13.00 uur Nederlandse tijd), waarna de kampioenen kunnen worden gehuldigd.