Sportscars: Kay van Berlo na zijn succes in Daytona: "Even gaan slapen, dat had ik beter niet kunnen doen!"
Kay van Berlo schreef afgelopen weekeinde Nederlandse autosporthistorie met zijn klassezege in de LMP3-categorie tijdens de 60e editie van de Rolex 24 At Daytona. Daarmee mag ook hij zich de eigenaar noemen van zo'n prachtige Rolex Daytona Cosmograph met speciale inscriptie en in speciale doos, een droom voor verzamelaars. Bovendien zette Van Berlo een fraaie Nederlandse succesreeks in 'the great American race' voort, want al voor het vijfde jaar op rij stond er een Nederlander als algemeen of klassewinnaar op het podium. AUTOSPORT.NL sprak met Van Berlo over zijn succes en zijn ervaringen tijdens de race.
Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: IMSA, Rolex/Stephan Cooper
"Ik zit weer boven de studieboeken, want na tien dagen in Daytona heb ik wel een beetje in te halen. Van studeren kwam daar niet zoveel", lacht Van Berlo als we hem bellen. Vanaf zijn Amerikaanse thuisbasis in Miami, waar hij sinds de zomer van 2020 woont en studeert, blikt Van Berlo terug op zijn grootste succes in de autosport tot nu toe. De race in Daytona was niet zijn eerste 24-uursrace: in 2019 nam hij deel aan de 24 Uur van de Nürburgring met een Aston Martin Vantage GT4 van het toenmalige team Prosport Performance, maar daar betekende een crash bij Breidscheid van een van zijn teamgenoten het voortijdige einde.
"Dit was natuurlijk wel heel anders", aldus Van Berlo, "een heel bijzondere ervaring! Vanaf het moment dat het Riley-team om de hoek kwam met de mogelijkheid om in Daytona te rijden had ik er volop vertrouwen in. Natuurlijk, resultaten uit het verleden bieden geen garantie voor de toekomst, zoals ze dan zeggen, maar het 'track record' van Riley in Daytona is indrukwekkend en ook de aanpak is uitstekend. Dat is dit weekeinde wel weer gebleken!"
Testen tijdens de 'Roar'
Voor het tweede jaar op rij vond de 'Roar', de traditionele driedaagse test, in het weekeinde direct voor de race plaats. Voor Van Berlo de gelegenheid om eerste ervaringen op te doen. "Van tevoren had iedereen me al gewaarschuwd dat ik maar weinig rijtijd zou krijgen. En dat was zo: ik denk dat ik tijdens de 'Roar' misschien maar een rondje of twintig gereden heb, dus niet veel, maar wel genoeg om een indruk te krijgen. Het gevoel was in ieder geval goed."
Tussen de 'Roar' en het raceweekeinde bleef Van Berlo in Daytona, ondanks dat het van daaruit naar Miami niet zo erg ver is. "We zijn als team gewoon bij elkaar gebleven, elkaar een beetje beter leren kennen, een gezamenlijk diner met het team, analyseren van de data, dat soort dingen. En toen kwam het raceweekeinde, vanaf donderdag. De omstandigheden waren anders dan tijdens de 'Roar': flink wat regen en ook lagere temperaturen. Ik had niet teveel verwachtingen, want er kan in 24 uur zoveel gebeuren, ontzettend veel dingen die je zelf niet in de hand hebt."
Het raceweekeinde begon met regen tijdens de trainingen
Nadat eerst zijn teamgenoten de nodige ronden hadden gereden, stapte Van Berlo rond 19.00 uur lokale tijd in de Riley-Ligier JS P320-Nissan voor zijn eerste stint. "Het was maar een enkele stint, geheel volgens plan, maar dat was wel goed om een impressie te krijgen van hoe het er tijdens de race aan toe ging. Heel anders dan bij de 'Roar': veel verkeer, iedereen die op het puntje rijdt, de DPi's die aan de gang zijn alsof het een sprintrace is... Ik zat er zelf meteen lekker in, heb een paar posities kunnen winnen en bracht de auto zonder problemen weer terug."
