GT Nieuws week 18: K-PAX Racing domineert wederom op Circuit of the Americas en Bleekemolen pakt podium in GT4

De Fanatec GT World Challenge America powered by AWS, Pirelli GT4 America en GT America powered by AWS gingen afgelopen weekend naar Circuit of the Americas in Texas voor hun tweede weekend van het seizoen. K-PAX Racing bleek weer onverslaanbaar in de GT World Challenge America, maar in de race op zondag was er toch nog een verrassing in de laatste ronde. Jeroen Bleekemolen kwam op het podium terecht in de GT4 America series met Black Swan Racing na een mooie inhaalrace. Beide GT4-races werden lang onderbroken door zware crashes. Daarnaast zagen we twee nieuwe winnaars in het GT America-kampioenschap.

Tekst: Vincent Bruins
Foto's: PR

GT World Challenge America
Jordan Pepper (K-PAX Racing) pakte de pole positie voor de race op zaterdag en deelde de eerste rij met teamgenoot Giovanni Venturini. Michael Dinan (Turner Motorsport) was echter degene die de leiding nam na een ontzettend goede start vanaf de derde plek, toen de baan nog droog was. De BMW-rijder zag Pepper aan zich voorbij gaan aan het einde van de openingsronde en ging toen het gevecht aan met Venturini om proberen de tweede plek te behouden. Door een slimme inhaalactie in de 'Esses' kon Venturini voor Dinan terechtkomen, maar de Italiaan verloor de positie weer, nadat hij bijna spinde op de natte astroturf bij het opkomen van het rechte stuk. Toen hij wederom Dinan inhaalde, had Pepper al een voorsprong opgebouwd van bijna tien seconden. Ook Russell Ward (Winward Racing) haalde Dinan in.

Toen de pitstraat openging voor de verplichte stops met de rijderswissels, gingen ook tegelijkertijd de hemelsluizen open boven Texas. Brendan Iribe (Inception Racing) had een comfortabele voorsprong in de Pro-Am-klasse, maar ging op zijn slicks op de natte baan in de rondte, voordat hij zijn McLaren zou overgeven aan Ollie Millroy. Corey Lewis nam de Lamborghini van Venturini over en door een langzame pit stop verloren zij een podium positie aan Philip Ellis (Winward Racing) en Robby Foley (Turner Motorsport). Lewis zag ook Millroy en Jan Heylen (Wright Motorsports) aan zich voorbij gaan.

Ellis en Foley kwamen samen dichterbij Andrea Caldarelli die de Lamborghini van Pepper had overgenomen, maar met nog een kwartier te gaan, moest de Safety Car op de baan komen. Het regende te hard om nog veilig te kunnen racen en de rode vlaggen werden gezwaaid om de race voortijdig te beëindigen.





Caldarelli en Pepper wonnen voor de derde keer dit seizoen, terwijl Iribe en Millroy de zege pakten in de Pro-Am-klasse in hun debuut in de GT World Challenge America. Als enige rijders in de Am-klasse, hoefden Conrad Grunewald en Jean-Claude Saada (AF Corse) alleen maar te finishen om hun winst te halen.
De pechvogel van de race was Ryan Dalziel (DXDT Racing). De Schot kreeg drie drive-through penalty's aan zijn broek. De eerste was voor te snel rijden door de pitstraat, de tweede voor het overtreden van een regel tijdens de verplichte pit stop en de derde voor het feit dat zijn stop te kort was.

De race op zondag werd verreden onder zonnige omstandigheden, maar door het wisselvallige weer tijdens de kwalificatie, startten de Lamborghini's van K-PAX Racing slechts op de achtste en negende plekken. Ellis pakte pole positie, terwijl Giacomo Altoè (TR3 Racing) zich als tweede kwalificeerde. Ellis behield de leiding bij de start, maar Altoè verloor twee plekken en had contact met Colin Braun (DXDT Racing). Heylen kon hierdoor opschuiven naar de tweede plek algemeen en nam de leiding in de Pro-Am-klasse. In het middenveld vochten Madison Snow (Zelus Motorsports), Foley en Caldarelli hard om de achtste plek, waarbij de laatstgenoemde zou terugvallen naar P13.

Na een constant zij-aan-zij gevecht van bijna een kwartier pakte Heylen de algemene leiding over van Ellis. Op die manier kon de Belg zijn voorsprong in de Pro-Am-klasse verder opbouwen, terwijl Altoè en Dalziel vastzaten achter Ellis. Het was niet het weekend van Compass Racing. Waar Matt McMurry en Rodrigo Sales überhaupt niet aan de start kwamen op zaterdag door een motorprobleem in hun Acura, verloor Sales zijn rechtervoorwiel bij het uitkomen van de pitstraat op zondag. Dit zorgde voor een Safety Car-periode na de verplichte stops. Met de amateurrijders nu in de Pro-Am-klasse auto's, gemengd door het middenveld, beloofde het een spannend laatste half uur te worden.
  Ward nam de Mercedes-AMG van Ellis over en had de leiding voor de herstart voor Fred Poordad (Wright Motorsports), David Askew (DXDT Racing) en de twee Pro-klasse Lamborghini's van Venturini en Pepper. Venturini passeerde Askew en Poordad meteen en, terwijl Askew spinde, gingen ook Pepper en George Kurtz (DXDT Racing) voorbij de Porsche van Poordad. Pepper haalde vervolgens teamgenoot Venturini in en een ronde later nam hij de eerste plek over van Ward met een mooie inhaalactie langs de buitenkant van de haarspeldbocht na de 'Esses'.
Nadat Venturini ook Ward had gepasseerd, kwam de Italiaan terug dichterbij zijn teamgenoot. In de laatste ronde waren er duidelijk geen team orders. Bij het aanremmen van bocht twaalf ging Venturini Pepper voorbij en pakte de overwinning samen met Lewis. Het was het vierde 1-2-resultaat van K-PAX Racing in vier races. Pepper legde na de race uit wat er misging in de slotfase. De Zuid-Afrikaan vertelde dat hij een erge vibratie voelde aan de rechterachterkant van zijn Huracán en hij daardoor niet meer de pace had. De zege in de Pro-Am-klasse ging naar Braun en Kurtz. Grunewald en Saada finishten netjes in de top tien algemeen voor de winst in de Am-klasse.

Caldarelli en Pepper blijven de Pro-klasse kampioenschapsleiders in de GT World Challenge America met een voorsprong van twintig punten op Lewis en Venturini. Met twee tweede plekken in Texas hebben Heylen en Poordad nu een voorsprong van zeven punten op Braun en Kurtz in de Pro-Am-klasse.