GT Nieuws week 18: K-PAX Racing domineert wederom op Circuit of the Americas en Bleekemolen pakt podium in GT4
GT4 America
Matt Travis (NolaSport) begon de eerste GT4 America race in Austin vanaf pole positie, terwijl Tim Pappas (Black Swan Racing), de teambaas en teamgenoot van Jeroen Bleekemolen, zich netjes als negende had gekwalificeerd. Kenny Murillo (Murillo Racing) wist vanaf de tweede positie de leiding te nemen in de openingsronde. Stevan McAleer (Classic BMW) haalde ook Travis in bij het aanremmen van de haarspeldbocht na de 'Esses'. De Brit ging vervolgens ook Murillo voorbij om zo de eerste positie te pakken. Middenin het veld verloor Matt Dalton (Notlad by RS1 Racing) de controle over zijn Aston Martin bij het uitkomen van bocht vijf. Hij klapte hard in de vangrail en ging over de kop. Dalton stapte gelukkig ongedeerd uit, maar zijn crash zorgde voor een lange onderbreking van de race. Murillo viel uit in de pits met versnellingsbakproblemen, voordat de race werd stopgezet.
Met iets meer dan een half uur te gaan, werd de race herstart. De drie verschillende leiders bezetten de algemene top drie met McAleer uit de Silver-klasse, Travis uit de Pro-Am-klasse en John Geesbreght (Smooge Racing) uit de Am-klasse, terwijl Pappas was teruggevallen naar de dertiende plek. Na de verplichte pit stops haalde Jason Hart die de Porsche van Travis had overgenomen, Toby Grahovec in die nu in de BMW van McAleer reed. Ook Chandler Hull (BimmerWorld Racing) kwam voorbij Grahovec om de leiding te pakken in de Silver-klasse. Ondertussen was Jeroen Bleekemolen bezig met een opmars achter het stuur van de Porsche Cayman van Black Swan Racing. Binnen twintig minuten ging de Nederlander van buiten de top tien naar de tweede positie algemeen en in de Pro-Am-klasse.
Bleekemolen kwam dichterbij Hart, maar had niet genoeg tijd om er bij te komen. Hart en Travis wonnen dus de race op zaterdag in Texas voor Bleekemolen en Pappas. Hull pakte de zege in de Silver-klasse samen met Jon Miller. Kevin Conway nam de Toyota Supra van Geesbreght over na de pit stops en won in de Am-klasse.
Net als de eerste GT4 America race, werd ook de race op zondag lang onderbroken door een crash in de beginfase. Hart begon vanaf pole positie en behield de eerste plek bij de start. Aaron Povoledo (RENNtech Motorsports) maakte twee posities goed om op P2 terecht te komen en ook Bleekemolen had een goede start. De Nederlander schoof op van de zesde naar de vierde plek. Echter achter hen ging het fout, toen Hull spinde bij het uitkomen van bocht negen. Meerdere deelnemers in het veld van bijna veertig auto's konden hem niet ontwijken. Samen met Hull vielen Bill Auberlen (BimmerWorld Racing), Andrew Davis (GMG Racing), Guy Cosmo (RENNtech Motorsports), Nick Galante (BimmerWorld Racing), Kris Wilson (Capstone Motorsports) en Todd Hetherington (TRG – The Racers Group) uit met schade. Alle drie de BMW's van BimmerWorld Racing kwamen dus niet door de openingsronde. Deze Safety Car-periode duurde wederom bijna de helft van de race.
Povoledo pakte de leiding van Hart bij de herstart en ook Koch en Greg Liefooghe (Stephen Cameron Racing) passeerden de Porsche van NolaSport. Ross Chouest nam de Mercedes-AMG van Povoledo over, maar een slechte pit stop betekende dat de eerste positie in handen kwam van de BMW van Liefooghe's teamgenoot Sean Quinlan. Bleekemolen viel terug van de vierde naar de twaalfde plek algemeen, omdat de motor in zijn Cayman oververhit raakte. Pappas vocht zich terug in de top tien, totdat hij een drive-through penalty kreeg voor het overtreden van een regel tijdens de pit stop.
Met nog acht minuten te gaan, kwam Travis voorbij Quinlan met een mooie inhaalactie in de 'Esses' op jacht naar een vierde overwinning in vier races dit seizoen. Het werd een dubbele zege voor NolaSport met winst voor Sean Gibbons en Sam Owen in de Am-klasse. Murillo en Christian Szymczak kwamen terug van versnellingsbakproblemen op zaterdag om te winnen in de Silver-klasse op zondag. Bleekemolen en Pappas moesten het doen met P10 in de Pro-Am-klasse.
Murillo en Szymczak nemen de leiding over in het Silver-klassement, slechts vier punten voor broers Ryan en Warren Dexter die met hun eigen Aston Martin weinig in beeld waren op COTA. Hart en Travis hebben na vier races in het seizoen een perfecte score van 100 punten in de Pro-Am-klasse. Russell Walker (NolaSport) kwam niet op het podium terecht en dat heeft de kans gegeven aan Conway en Geesbreght om in de Am-klasse de kampioenschapsleiders te worden.