Sportscars: Voorbeschouwing 59e Rolex 24 At Daytona met recordaantal Nederlanders
Vorig jaar was de LMP2-klasse in Daytona nog een karige vertoning met slechts drie auto's, maar dit jaar zijn er tien prototypes in deze categorie. Net als in het WEC is ook hier Oreca verreweg in de meerderheid met acht van de tien auto's, aangevuld met één Dallara van het Italiaanse Cetliar Racing en één Ligier van RWR Eurasia. De Oreca-teams zijn DragonSpeed, dat twee auto's aan de start brengt, het Deense High Class Racing, de Amerikaanse teams Tower Motorsport, WIN Autosport, Era Motorsport en PR1 Mathiasen Motorsport, plus uiteraard Racing Team Nederland.
Racing Team Nederland rijdt voor het eerst in Daytona
Met Racing Team Nederland staat er voor het eerst sinds de deelname van Marcos Racing in 2003 weer een Nederlands team aan de start van de klassieker in Florida. De reguliere rijders voor het komende seizoen, Giedo van der Garde, Frits van Eerd en Job van Uitert, komen in Daytona voor het team in actie, aangevuld door het jonge Franse talent Charles Milesi. De deelname in Daytona is vooral ook belangrijk om ervaring op te doen voor de toekomst, want meer races voor het team in Amerika is beslist een realistische optie. Ondanks een wat valse start door vertraging bij het transport naar de VS verliep de test voor Racing Team Nederland, waarvan de inzet verzorgd wordt door het Franse TDS, grotendeels naar tevredenheid. Een podiumplek in de kwalificatierace was zelfs een zeer realistische optie en het tempo is zonder meer veelbelovend.
Rinus Veekay rijdt voor DragonSpeed
Naast de drie landgenoten in de Jumbo-gele Oreca van RTN komt ook Rinus 'Veekay' van Kalmthout in de LMP2-klasse in actie. Hij volgt daarmee het voorbeeld van prominente IndyCar-collega's als Scott Dixon, Simon Pagenaud en Helio Castroneves en heeft daarmee bovendien de kans om waardevolle ervaring op te doen in een andere tak van autosport dan waarin hij normaliter actief is, en dat nog eens bij een mooi en internationaal hoog aangeschreven evenement bovendien. Rinus Veekay rijdt een van de beide auto's van DragonSpeed, die hij deelt met de Brit Ben Hanley, de Canadees Garett Grist en de Amerikaan Rob Hodes.
Diverse andere teams hebben ook rijders met ervaring uit het FIA WEC of andere hoog aangeschreven klassen in de gelederen. We noemen ondermeer de Franse rijders Gabriel Aubry en Matthieu Vaxivière bij Tower Motorsport, Tristan Nuñez bij WIN Autosport, Ryan Dalziel bij Era Motorsport, Robert Kubica en Ferdinand Habsburg bij High Class Racing en Nicolas Lapierre bij PR1/Mathiasen Motorsport. Daarentegen zijn er ook tal van rijders zonder (noemenswaardige) LMP2-ervaring die hier opeens opduiken, wat ongetwijfeld ook te maken heeft met de verwachte komst van nieuwe fabrikanten in het kader van de LMDh-prototypes vanaf 2023. Zo treffen we ondermeer GT-coureurs Salih Yoluc en Sven Müller en NASCAR-rijder Austin Dillon, in 2018 winnaar van de Daytona 500, bij RWR-Eurasia alsmede Fabian Schiller en Christopher Mies bij DragonSpeed, die we tot dusver eerder uit de GT3-racerij kennen. Interessant is verder nog de deelname van Ben Keating, jarenlang de vaste teamgenoot van Jeroen Bleekemolen in de IMSA-GTD-klasse, die dit jaar GTD en LMP2 rijdt. In de laatste categorie komt hij in actie met de Oreca van PR1/Mathiasen Motorsports, uitgevoerd in Wynn's-kleuren, waarmee hij samen met Mikkel Jensen afgelopen zondag de kwalificatierace won.
De Riley-Ligier met Jeroen Bleekemolen in de LMP3-klasse
Bleekemolen: "Eindelijk wel eens die Rolex"
De LMP3-klasse stipten we al even aan. Vorig jaar reden de Ligiers en Duqueines nog in de IMSA Michelin Prototype Challenge, nu mogen ze in het grote veld meedoen. In Daytona staan er in totaal zeven aan de start, waarbij elke équipe minimaal een 'zilver'-rijder en een rijder van onder de 30 jaar moet hebben – wat natuurlijk een en dezelfde kan zijn. Ook hier bekende namen uit andere disciplines: Indycar-rijder Gabby Chaves, oud-IMSA-kampioen João Barbosa, oud-GT1-rijder Yann Clairay, de pas 17-jarige Matteo Llarena, die als jongste rijder ooit vorig jaar aan de Porsche Supercup deelnam, en niet in de laatste plaats Jeroen Bleekemolen, die al voor de twaalfde keer in Daytona start en nu "eindelijk wel eens die Rolex" wil. Bleekemolen rijdt met een van de beide Ligiers van het team Riley Motorsports, waarvoor hij ook al vele malen in de GTD-klasse uitkwam. Die auto deelt hij met de Amerikanen Austin McCusker en Dylan Murry, beide met 'zilver'-status en onder de 30, en Jim Cox, die de 'brons'-status heeft. De winst in de kwalificatierace van afgelopen weekeinde was voor het Duitse team Mühlner Motorsports, dat met H&R ook een Duitse sponsor en met Moritz Kranz en Laurents Hörr twee Duitse rijders aan boord heeft. Belangrijkste kenmerken van de klasse in Daytona: geen 'balance of performance', maar wel een verplichte 'technische pitstop' van acht minuten voor iedere auto, die op een zelf te bepalen tijdstip mag worden uitgevoerd, als het maar binnen de eerste 22 uur van de race is.
Racing Team Nederland rijdt voor het eerst in Daytona
Met Racing Team Nederland staat er voor het eerst sinds de deelname van Marcos Racing in 2003 weer een Nederlands team aan de start van de klassieker in Florida. De reguliere rijders voor het komende seizoen, Giedo van der Garde, Frits van Eerd en Job van Uitert, komen in Daytona voor het team in actie, aangevuld door het jonge Franse talent Charles Milesi. De deelname in Daytona is vooral ook belangrijk om ervaring op te doen voor de toekomst, want meer races voor het team in Amerika is beslist een realistische optie. Ondanks een wat valse start door vertraging bij het transport naar de VS verliep de test voor Racing Team Nederland, waarvan de inzet verzorgd wordt door het Franse TDS, grotendeels naar tevredenheid. Een podiumplek in de kwalificatierace was zelfs een zeer realistische optie en het tempo is zonder meer veelbelovend.
Rinus Veekay rijdt voor DragonSpeed
Naast de drie landgenoten in de Jumbo-gele Oreca van RTN komt ook Rinus 'Veekay' van Kalmthout in de LMP2-klasse in actie. Hij volgt daarmee het voorbeeld van prominente IndyCar-collega's als Scott Dixon, Simon Pagenaud en Helio Castroneves en heeft daarmee bovendien de kans om waardevolle ervaring op te doen in een andere tak van autosport dan waarin hij normaliter actief is, en dat nog eens bij een mooi en internationaal hoog aangeschreven evenement bovendien. Rinus Veekay rijdt een van de beide auto's van DragonSpeed, die hij deelt met de Brit Ben Hanley, de Canadees Garett Grist en de Amerikaan Rob Hodes.
Diverse andere teams hebben ook rijders met ervaring uit het FIA WEC of andere hoog aangeschreven klassen in de gelederen. We noemen ondermeer de Franse rijders Gabriel Aubry en Matthieu Vaxivière bij Tower Motorsport, Tristan Nuñez bij WIN Autosport, Ryan Dalziel bij Era Motorsport, Robert Kubica en Ferdinand Habsburg bij High Class Racing en Nicolas Lapierre bij PR1/Mathiasen Motorsport. Daarentegen zijn er ook tal van rijders zonder (noemenswaardige) LMP2-ervaring die hier opeens opduiken, wat ongetwijfeld ook te maken heeft met de verwachte komst van nieuwe fabrikanten in het kader van de LMDh-prototypes vanaf 2023. Zo treffen we ondermeer GT-coureurs Salih Yoluc en Sven Müller en NASCAR-rijder Austin Dillon, in 2018 winnaar van de Daytona 500, bij RWR-Eurasia alsmede Fabian Schiller en Christopher Mies bij DragonSpeed, die we tot dusver eerder uit de GT3-racerij kennen. Interessant is verder nog de deelname van Ben Keating, jarenlang de vaste teamgenoot van Jeroen Bleekemolen in de IMSA-GTD-klasse, die dit jaar GTD en LMP2 rijdt. In de laatste categorie komt hij in actie met de Oreca van PR1/Mathiasen Motorsports, uitgevoerd in Wynn's-kleuren, waarmee hij samen met Mikkel Jensen afgelopen zondag de kwalificatierace won.
De Riley-Ligier met Jeroen Bleekemolen in de LMP3-klasse
Bleekemolen: "Eindelijk wel eens die Rolex"
De LMP3-klasse stipten we al even aan. Vorig jaar reden de Ligiers en Duqueines nog in de IMSA Michelin Prototype Challenge, nu mogen ze in het grote veld meedoen. In Daytona staan er in totaal zeven aan de start, waarbij elke équipe minimaal een 'zilver'-rijder en een rijder van onder de 30 jaar moet hebben – wat natuurlijk een en dezelfde kan zijn. Ook hier bekende namen uit andere disciplines: Indycar-rijder Gabby Chaves, oud-IMSA-kampioen João Barbosa, oud-GT1-rijder Yann Clairay, de pas 17-jarige Matteo Llarena, die als jongste rijder ooit vorig jaar aan de Porsche Supercup deelnam, en niet in de laatste plaats Jeroen Bleekemolen, die al voor de twaalfde keer in Daytona start en nu "eindelijk wel eens die Rolex" wil. Bleekemolen rijdt met een van de beide Ligiers van het team Riley Motorsports, waarvoor hij ook al vele malen in de GTD-klasse uitkwam. Die auto deelt hij met de Amerikanen Austin McCusker en Dylan Murry, beide met 'zilver'-status en onder de 30, en Jim Cox, die de 'brons'-status heeft. De winst in de kwalificatierace van afgelopen weekeinde was voor het Duitse team Mühlner Motorsports, dat met H&R ook een Duitse sponsor en met Moritz Kranz en Laurents Hörr twee Duitse rijders aan boord heeft. Belangrijkste kenmerken van de klasse in Daytona: geen 'balance of performance', maar wel een verplichte 'technische pitstop' van acht minuten voor iedere auto, die op een zelf te bepalen tijdstip mag worden uitgevoerd, als het maar binnen de eerste 22 uur van de race is.