Sportscars: Voorbeschouwing 58e Rolex 24 At Daytona
De GTD-pole-winnende Pfaff-Porsche en Gear Racing-Lamborghini met volledige damesbezetting
Teruggang ook merkbaar in GTD
De GTD-klasse is met 18 deelnemers getalsmatig de grootste in Daytona, maar ook hier is de teruggang merkbaar. De kosten voor een GT3-seizoen in IMSA zijn enorm, ruim boven de miljoen Dollar per auto, met name door het hoge inschrijfgeld dat IMSA verlangt. Daarnaast blijft er bij een aantal teams wat onvrede over de mate van fabrieksondersteuning. Het is al jaren duidelijk dat Acura (bij Meyer Shank Racing) en Lexus (bij AIM Vasser Sullivan) gewoon verkapte fabrieksteams zijn, iets wat bij anderen niet goed valt. Aston Martin Racing maakt er zelfs niet eens een geheim van en treedt onder de eigen naam aan. Andere merken volstaan met het verlenen van de nodige ondersteuning op het gebied van techniek, logistiek, soms strategie en in de vorm van het beschikbaar stellen van fabriekscoureurs, wat binnen de filosofie van de serie past.
Zo kunnen de Porsche-teams Pfaff, Wright en Black Swan allemaal rekenen op een of meer Porsche-fabrieksrijders: bij Pfaff Dennis Olsen en Patrick Pilet, bij Wright Patrick Long en bij Black Swan Sven Müller. Bij het laatstgenoemde team, dat zoals gemeld al op de eerste dag van de raceweek in Daytona met zware tegenslag te maken kreeg, treedt ook Jeroen Bleekemolen aan. Op het Lamborghini-front is het GRT Grasser Racing Team na twee opeenvolgende overwinningen in Daytona natuurlijk favoriet. Naast routiniers Franck Perera en Albert Costa zijn Steijn Schothorst en Richard Heistand hier nieuwkomers. Heistand presteerde vorig jaar sterk in IMSA met Lexus, Schothorst komt vanuit de Blancpain-serie met een Audi van Attempto. De zusterauto start onder de vlag van Gear Racing met een volledige damesbezetting, bestaande uit Christina Nielsen, Katherine Legge, Tatiana Calderón en Rahel Frey. Andere Lamborghini's zijn er van GRT Magnus, Precision Performance Motorsports en Paul Miller Racing.
Steijn Schothorst is een van de rijders in de GRT-Lamborghini in de GTD-klasse
De beide Lexus-inschrijvingen van AIM Vasser Sullivan komen met een sterke bezetting aan de start. Interessant is de deelname van Supercars-held Shane van Gisbergen en NASCAR-superster Kyle Busch. De beide Aston Martins van Heart of Racing en Aston Martin Racing hebben met Nicki Thiim, Pedro Lamy, Ross Gunn en Andrew Watson ook de nodige fabrieksrijders aan boord. Acura is er met twee auto's van Meyer Shank Racing, waarvan de nummer 57 onder de vlag van Heinricher Racing rijdt. Kampioen Mario Farnbacher maakt hier weer deel uit van de bezetting. Audi is er nog maar met één auto bij, ingezet door het Belgische WRT, met ondermeer de nieuwe fabrieksrijder Mirko Bortolotti en de Belg Dries Vanthoor. Ook Mercedes heeft nog slechts één GT3 in het GTD-veld, ingezet door Riley Motorsports. BMW wordt als altijd door Turner Motorsport vertegenwoordigd en de ene Ferrari in het veld is de Scuderia Corsa-488 in WeatherTech-kleuren met fabrieksrijder Vilander en Cooper MacNeil, wiens vader David, oprichter en CEO van WeatherTech, de 'honorary starter' van de race is en de groene vlag mag zwaaien. Christian Fittipaldi, drievoudig winnaar, is Grand Marshal.
Start zaterdag om 19.40 uur Nederlandse tijd
De race gaat zaterdag om 13.40 uur lokale tijd (19.40 uur Nederlandse tijd) van start en eindigt – rode vlaggen of andere ellende voorbehouden – op zondag op hetzelfde tijdstip. De race is in Nederland integraal live te volgen via www.imsa.tv, met commentaar van het team van Radio Show Limited. Live timing is beschikbaar via scoring.imsa.com. Helaas is AUTOSPORT.NL dit jaar om (weliswaar plezierige) familiaire redenen niet ter plekke, maar we hebben wel regelmatig contact met rijders en collega's in Daytona en zullen een aantal updates plaatsen tijdens de race.