Sportscars: Voorbeschouwing Rolex 24 at Daytona: Begin van een nieuw tijdperk
De Visit Florida Racing-Multimatic/Riley met Renger van der Zande
Renger van der Zande kan meestrijden om de zege
Ook voor de dit jaar nieuwe LMP2-auto's is Daytona de racepremière. Een van de auto's wordt bestuurd door onze landgenoot Renger van der Zande, die het volledige IMSA-seizoen samen met de Belg Marc Goossens in een Multimatic/Riley van het lokale team Visit Florida Racing rijdt. Het is een publiek geheim dat dit team eigendom is van de familie France, eigenaren van de NASCAR- en IMSA-organisatie, al is er binnen IMSA-kringen niemand die dit hardop durft uit te spreken. Aan middelen ontbreekt het in ieder geval niet, al liet de betrouwbaarheid van de nieuwe auto bij testsessies voorafgaand aan de raceweek nog danig te wensen over. "Met een prototype in de hoogste klasse te rijden en daarmee dus om de overwinning te kunnen meestrijden is wel een heel mooi gevoel", aldus Van der Zande. Tijdens de lange-afstandsraces krijgen hij en Goossens versterking van de Duitser René Rast, op uitleenbasis van Audi. Andere LMP2's zijn de Oreca's van het Zwitserse Rebellion Racing, ondermeer met WEC-rijders Sébastien Buemi en Neel Jani, van DragonSpeed en JDC/Miller Motorsports, alsmede de Ligier van PR1/Mathiasen Motorsports.
De inmiddels toch wel wat gedateerde auto's in de PC-klasse, hier de nummer 20 van BAR1 Motorsport
De PC-klasse, waarin Renger van der Zande met het Starworks-team vorig jaar kampioen werd, is in zijn laatste seizoen ernstig uitgedund. Nog maar vijf Oreca FLM09's staan er in Daytona aan de start, en voor de rest van het seizoen worden dat er nog minder. Starworks en BAR1 Motorsports zetten in Daytona elk twee auto's in (met ondermeer Mercedes-DTM-coureur Robert Wickens als rijder bij Starworks), Performance Tech Motorsports is er met één auto bij. Het is overigens de eerste keer dat de PC's met de vorig jaar geïntroduceerde upgrade (o.a. krachtiger motor, traction control) in Daytona rijden, want die aanpassingen kwamen vorig jaar pas voor de tweede race van het seizoen in Sebring.
Nicky Catsburg rijdt in de nummer 24-BMW M6 in de GTLM-klasse
Nicky Catsburg met fabrieks-BMW
Sinds vele jaren is de strijd tussen de diverse fabrieksteams in de GTLM-klasse voor velen het interessantst om te volgen in de IMSA-races, want nergens is de competitie intensiever. De race van dit jaar in Daytona vormt daarop geen uitzondering. Corvette is er met de gebruikelijke twee fabrieksauto's, waarbij de reguliere rijdersduo's Antonio Garcia/Jan Magnussen en Oliver Gavin/Tommy Milner versterking krijgen van twee uitgeleende Audi-coureurs, respectievelijk Mike Rockenfeller en Marcel Fässler. Het BMW Team RLL zet een tweetal M6 GTLM's in, waarbij Bill Auberlen/Alexander Sims en John Edwards/Martin Tomczyk de combinaties voor het volledige seizoen vormen. In Daytona rijden ze samen met DTM-rijders Augusto Farfus en Bruno Spengler in de auto met het nummer 19 (de BMW Art Car), en onze landgenoot Nicky Catsburg en de Canadees Kuno Wittmer in de nummer 24-auto. Voor Catsburg, die begin vorig jaar een aantal races in de GTD-klasse reed, wordt dit zijn eerste raceoptreden met een GTLM-auto. "Het zit allemaal heel dicht bij elkaar, dus ik kan er nog weinig van zeggen, maar ben wel positief gestemd", aldus de rijder uit Voorthuizen.
Ford zet vier GT's in Daytona in
Ford, dat na de winst vorig jaar in Le Mans nu ook in Daytona goed wil scoren, is met niet minder dan vier auto's van het team van Chip Ganassi op volle oorlogssterkte vertegenwoordigd. Daarbij maken in Daytona ook Indycar-rijders Sébastien Bourdais, Scott Dixon en Tony Kanaan deel uit van het team. Ferrari heeft met de 488 GTE van Risi Competitzione met ondermeer Giancarlo Fisichella één ijzer in het vuur. Voor Porsche tenslotte wordt er extra belang gehecht aan de race in Daytona, want het is de wedstrijdpremière van de nieuwe raceversie op basis van de 911 RSR, voor het eerst met een meer centraal geplaatste motor in plaats van de krachtbron achterin. Laurens Vanthoor maakt in Daytona zijn debuut als Porsche-rijder, terwijl ex-Porsche Cup-rijder Dirk Werner in de gelederen van het merk uit Stuttgart terugkeerde. De teams zijn Patrick Pilet/Dirk Werner/Fred Makowiecki in de nummer 911-auto en Kévin Estre/Laurens Vanthoor/Richard Lietz in de Porsche met het nummer 912.
De nieuwe Porsche 911 RSR beleeft in Daytona zijn première