Sportscars: Voorbeschouwing 24 Uur Le Mans 2016

Class of 2016: 180 rijders die dit weekeinde in actie komen tijdens de 24 Uur van Le Mans

Vandaag komen de deelnemers aan de 84e editie van de 24 Uur van Le Mans voor het eerst in actie. Van 16.00 tot 20.00 uur staat de vrije training op het programma, van 22.00 uur tot middernacht volgt het eerste deel van de kwalificatie. Gezien de ronduit slechte weersverwachting voor de komende dagen zou die kwalificatie al best wel eens voor een groot deel beslissend kunnen zijn voor de verdeling van de startplaatsen voor de race, die op zaterdag om 15.00 uur door acteur Brad Pitt zal worden gestart. Met Jeroen Bleekemolen, Nick de Bruijn, Giedo van der Garde en Ho Pin Tung staan er maar liefst vier Nederlandse deelnemers aan de start van de race, die volledig te zien is via Eurosport, de Eurosport Player en RTL 7. AUTOSPORT.NL kijkt vooruit naar de wedstrijd van het jaar.

Tekst: René de Boer (vanuit Le Mans, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Frits van Eldik, PR

Giedo van der Garde beleeft zijn Le Mans-première

"Ik was net onderweg voor een ronde op de fiets over het circuit toen er een hoosbui naar beneden kwam. Ik was binnen een paar seconden drijfnat", meldde Giedo van der Garde op dinsdagmiddag tijdens de handtekeningsessie. Voordat de auto's hun eerste ronden op het 13,629 kilometer lange circuit gereden hebben, is het weer zonder enige twijfel het meest besproken onderwerp in Le Mans. "We zijn hier al vanaf zaterdag en het is nog geen dag droog geweest", aldus John Steeghs, de Nederlandse teammanager van Toyota Gazoo Racing. "Ik vind het met name zielig voor al die mensen die op de camping staan en daar nog voor betalen ook!" Inderdaad moest op woensdagochtend zelfs al een deel van de kampeerterreinen worden ontruimd, omdat de ondergrond na de overvloedige regenval van de afgelopen dagen en met name in de voorbije nacht te drassig was geworden, waardoor er gevaarlijke situaties ontstonden.

Misschien wel een van de spannendste races ooit
Wat het weer ook gaat worden – en de verwachtingen zijn dat er tussen nu en zondagmiddag nog behoorlijk wat regen gaat vallen – velen gaan ervan uit dat de race van dit jaar misschien wel een van de spannendste ooit gaat worden. Afgaande op de gebeurtenissen in de eerste twee FIA WEC-races van het seizoen op Silverstone en Spa-Francorchamps is er tussen de drie LMP1-fabrieksteams van Audi, Porsche en Toyota geen echte favoriet aan te wijzen. Meer nog: vrijwel geen van de fabrieksauto's kwam de beide zes-uursraces volledig zonder problemen door, waardoor opeens ook een team als Rebellion Racing openlijk durft toe te geven dat er over een podiumplaats wordt nagedacht. Wat met een totaal van zes fabrieks-LMP1's in vergelijking tot de elf van vorig jaar (ja, inclusief de Nissans) natuurlijk ook iets meer binnen bereik komt.


Kan Porsche het succes van vorig jaar herhalen?

Zoals bekend reduceerden Audi en Porsche, niet in de laatste plaats onder financiële druk vanwege het dieselschandaal bij het Volkswagenconcern, hun inzet in Le Mans van drie naar twee auto's, die ook het volledige WEC rijden. Porsche heeft de 919 Hybrid met het startnummer 1 voor regerend wereldkampioenen Timo Bernhard, Mark Webber en Brendon Hartley en de auto met het startnummer 2 voor Romain Dumas, Neel Jani en Marc Lieb. Als enige van de drie fabrikanten bouwde Porsche dit jaar geen nieuwe auto, maar verbeterde de versie van vorig jaar wel op diverse punten. Om voor meer betrouwbaarheid te zorgen, besloot het merk uit Stuttgart echter wel weer terug te keren naar de accu's van vorig jaar, omdat het voor dit seizoen gekozen systeem niet optimaal werkte.


Audi viert dit jaar het tienjarig jubileum van de eerste overwinning met de TDI in Le Mans

Bij Audi werd voor dit jaar wel een volledig nieuwe auto gebouwd, hoewel de type-aanduiding R18 anders doet vermoeden. De Audi's promoveerden dit jaar van de vier naar de zes Megajoule-energieklasse, in combinatie met de TDI-dieselmotor volgens de fabrikant het hoogst haalbare. Audi viert het tienjarig jubileum van de eerste overwinning met de dieselmotor in Le Mans en is er uiteraard op gebrand om weer zo'n succes aan de erelijst toe te voegen. Daartoe komen er twee R18's in actie, de auto met het startnummer 7 voor drievoudig Le Mans-winnaars Marcel Fässler, André Lotterer en Benoît Tréluyer en de auto met het nummer 8 voor Lucas di Grassi, Loïc Duval en Oliver Jarvis. Voor Fässler, Lotterer en Tréluyer wordt het de zevende Le Mans-deelname in deze bezetting. Di Grassi was degene die eerder deze maand de snelste tijd reed bij de officiële test in Le Mans, al moet daaraan niet al teveel waarde worden toegekend, want de testdag werd na een ongeval van een LMP2-auto voortijdig gestaakt toen de Porsches net op jacht naar snelle tijden wilden gaan. Bij Audi beleeft de Britse Leena Gade, die als race-ingenieur aan de basis stond van de drie overwinningen van Fässler/Lotterer/Tréluyer, in Le Mans haar laatste optreden in haar huidige functie, want hierna vertrekt ze naar de sportafdeling van Bentley. Haar opvolger wordt een Nederlander: Erik Schuivens, die al sinds de start van het FIA WEC-seizoen op de achtergrond bij Audi meeloopt.