GT: Voorbeschouwing 12H Bathurst en Intercontinental GT Challenge

Kleine selectie uit het veld voor de Liqui Moly Bathurst 12 Hour van dit weekeinde

Dit weekeinde vindt op het Mount Panorama-circuit in het Australische Bathurst de jaarlijkse twaalf-uursrace voor GT's plaats. Sinds de race in 2011 werd opengesteld voor GT3-auto's wordt het evenement ook buiten Australië steeds belangrijker. Voor dit jaar is er sprake van een aantal veranderingen. Zo nam de organisatie van de V8 Supercars de lange-afstandsrace over van het bureau Yeehah Events van James O'Brien, die de race de afgelopen jaren organiseerde. Ook telt de wedstrijd voor het eerst mee voor een kampioenschap, namelijk de nieuwe Intercontinental GT Challenge van SRO, waarvoor dit de seizoensopening is. Met Renger van der Zande en Chris van der Drift staan er twee Nederlandse rijders aan de start, al geldt Van der Drift officieel als Nieuw-Zeelander. AUTOSPORT.NL maakte de lange reis naar 'Down Under' en kijkt vooruit naar de race van aanstaande zondag.

Tekst: René de Boer (vanuit Bathurst, Twitter: @renedeboer)
Foto's: PR, Rebocar Automotive Productions

De Intercontinental GT Challenge is een geesteskind van promotor Stéphane Ratel, die na de faliekante mislukking van het weliswaar spectaculaire, maar ook te dure wereldkampioenschap GT1 toch naarstig blijft zoeken naar mogelijkheden om voor zijn GT-auto's een mondiaal platform in het leven te roepen. Dat blijft een lastige aangelegenheid, want de GT3-regels zijn weliswaar zeer populair en worden in vele landen toegepast, maar een echt wereldwijd kampioenschap is commercieel nauwelijks levensvatbaar zonder ondersteuning van fabrikanten, zoals het WK GT1 enkele jaren geleden al uitwees. Het idee van Ratel is nu om fabrikanten zich te laten inschrijven, waarbij de inzet van auto's kan worden verzorgd door teams uit landen waar de races verreden worden. Fabrikanten kunnen dan technisch personeel en eventueel fabrieksrijders leveren. "Het is goedkoper om mensen over de wereld te laten vliegen dan auto's", verklaarde Ratel de filosofie.

Mount Panorama, een bijzondere locatie

Het eerste seizoen van de Challenge bestaat uit de race van dit weekeinde in Bathurst, de 24 Uur van Spa-Francorchamps en de 12 Uur van Sepang. Oorspronkelijk stond er voor het eerste weekeinde van maart ook nog een evenement op het Circuit of the Americas in Austin, Texas op de kalender, maar dat werd een week geleden afgeblazen. Er gaan geruchten over een mogelijke Amerikaanse ronde in het najaar, in de lange pauze tussen Spa (eind juli) en Sepang (medio december), maar daarover wilde Ratel desgevraagd nog niets kwijt. In het kader van de Intercontinental GT Challenge worden punten toegekend voor fabrikanten, rijders en Bronze-rijders. Bij elke race kan een fabrikant maximaal vier auto's inschrijven, maar alleen de beste twee geklasseerde auto's scoren punten.


Het Erebus-team is met twee SLS AMG GT3's actief

Vier fabrikanten met elf auto's ingeschreven voor punten
In Bathurst hebben Audi, Bentley, McLaren en Mercedes-Benz auto's ingeschreven om punten voor de Intercontinental GT Challenge te kunnen scoren. Bij Audi gaat het om de R8's van het Duitse team Phoenix met rijders Laurens Vanthoor, Markus Winkelhock en Alex Davison en de beide auto's van het Melbourne Performance Centre met Christopher Mies/Christopher Haase/Marco Marpelli en Steve McLaughlin/René Rast/Garth Tander. De Bentley's zijn de beide Continental GT3's van het fabrieksteam M-Sport met Steven Kane/Guy Smith/Matt Bell en Andy Soucek/Maxime Soulet/David Russell. McLaren is vertegenwoordigd met de beide 650S GT3's van Tekno Autosports met Shane van Gisbergen/Alvaro Parente/Jonathon Webb en Rob Bell/Andrew Watson/Will Davison alsmede de auto van Keltic Racing met diervoedermagnaten Tony en Klark Quinn en Craig Baird. Mercedes-Benz tenslotte heeft de beide SLS AMG GT3's van Erebus Motorsport met David Reynolds/Thomas Jäger/Nico Bastian en Bernd Schneider/Maro Engel/Austin Cindric alsmede de Martini-SLS van Mishumotors, bestuurd door Mirco Schultis, Patrick Simon, Alex Kapadia en onze landgenoot Renger van der Zande. In Bathurst zorgt Erebus Motorsport voor het runnen van de auto.


Na Dubai en Daytona nu ook in Bathurst: Renger van der Zande

Met vertraging naar 'Down under'
Renger van der Zande, die afgelopen weekeinde nog in Daytona reed, reisde met een korte tussenstop in Amsterdam (waar hij tegenwoordig woont) verder naar Australië. Hij kwam later dan gepland in Bathurst aan. "We stonden in Amsterdam drie uur lang vast voor vertrek, omdat de navigatie-apparatuur van het vliegtuig niet werkte. Toen was mijn aansluitende vlucht natuurlijk weg, dus ik moest nog een nacht langer in Abu Dhabi blijven, maar goed, nu ben ik er en kan ik rijden." Voor Van der Zande is de SLS AMG GT3 in Martini-kleuren een oude bekende: het is de auto waarmee hij, samen met Peter Schmidt, Christian Bracke en Mirco Schultis de Hankook 12H ZANDVOORT won. In Bathurst deelt hij de auto met eigenaar Schultis, de Duitser Patrick Simon (die sinds Sebring 2013 geen race meer reed) en de Brit Alex Kapadia, die Schultis toevallig trof en gelijk een deal sloot om te mogen rijden. "Een gaaf circuit", vond Van der Zande na zijn eerste ervaringen op Mount Panorama.