Sportscars: Voorbeschouwing IMSA WeatherTech SportsCar Championship en 54e 'Rolex 24 at Daytona'

CORE Autosport is titelverdediger in de PC-klasse

Goede verwachtingen voor Renger van der Zande
De Oreca-auto's met Chevrolet-motoren in de Prototype Challenge-klasse dateren al uit 2009 en mogen daarmee op z'n minst lichtelijk gedateerd genoemd worden, maar voor dit jaar zijn een aantal wijzigingen c.q. verbeteringen doorgevoerd of gepland (vanaf Sebring rijden de auto's volledig volgens de nieuwe specificatie), die de PC's ook voor 'gentlemen drivers' makkelijker te rijden moeten maken. Voor dit weekeinde werden in vergelijking met de 'Roar' van eerder deze maand de versnellingsbakverhoudingen en de hellingshoek van de achtervleugel aangepast, om de auto's wat sneller te maken. In de PC-klasse gold het CORE-team met eigenaar Jon Bennett en Colin Braun de afgelopen jaren als maatstaf. In Daytona krijgt het duo versterking van Mark Wilkins en Martin Plowman. Qua snelheid zat het vorig jaar ook voor Renger van der Zande bij het Starworks-team wel goed, en dit jaar zijn er bij het team de nodige wijzigingen doorgevoerd, waardoor de auto vaker (en langer) vooraan mee moet kunnen rijden. Van der Zande rijdt het hele seizoen samen met Alex Popow, in Daytona komen ook Chris Cumming en Indycar-rijder Jack Hawksworth voor het team in actie. De tweede Starworks-auto kent voor Daytona een gelegenheidsbezetting met Mark Kvamme, Sean Johnston, Maro Engen en FIA EK F3-kampioen Felix Rosenqvist, die afgelopen dinsdag en woensdag nog Indy Lights testte (en het snelste was) op Homestead. Ook de auto's van BAR1 Motorsport (met onder andere routinier Johnny Mowlem) en PR1/Mathiasen Motorsports moeten om een podiumplaats kunnen meestrijden, al hangt veel van de prestaties van de gelegenheidsrijders af. Inschrijvingen van Performance Tech Motorsports en JDC-Miller Motorsports completeren het PC-veld.


De Ford GT is een vertegenwoordiger van de nieuwe GTLM-generatie met turbomotoren

GTLM nu ook met turbomotoren
De meeste noviteit zien we in Daytona in de GTLM-klasse met de première van drie nieuwe auto's, de Ford GT, de BMW M6 en de Ferrari 488. In het kader van de gewijzigde reglementen voor dit jaar zijn nu voor het eerst ook auto's met turbomotoren toegestaan, en net zoals dat ook voor sportwagens op straat meer en meer het geval is, wordt deze trend ook in de GTLM-divisie zichtbaar. Met BMW, Ferrari en Ford maken alle fabrikanten met een nieuwe auto gebruik van de mogelijkheid om een geblazen motor voor de aandrijving te gebruiken. Alleen de Porsche 911 (waarvan volgend jaar een nieuwe uitvoering wordt verwacht) en de Corvette worden nog op de conventionele manier aangedreven. De GTLM-klasse is de enige categorie van het IMSA-kampioenschap waarin Michelin als bandenleverancier actief is (en volop aan ontwikkeling doet). In alle overige klassen heeft Continental het alleenrecht.


Corvette Racing houdt nog vast aan het beproefde concept

Het team van Chip Ganassi brengt twee Ford GT's aan de start voor Joey Hand/Dirk Müller/Sébastien Bourdais en Ryan Briscoe/Richard Westbrook/Stefan Mücke. Naar aanleiding van de resultaten tijdens de 'Roar' werd de toegestane tankinhoud voor de Fords met vijf liter verminderd. Overigens is achter de schermen van de concurrentie nogal wat gemor te horen over de Ford, omdat er nog geen straatversie beschikbaar is en de auto meer als een prototype dan als een GT beschouwd wordt. Corvette vertrouwt op de C7.R die slechts licht werd aangepast. Rijders zijn Antonio Garcia/Jan Magnussen/Mike Rockenfeller in de ene en Oliver Gavin/Tommy Milner/Marcel Fässler in de andere auto. BMW treedt zoals gisteren al gemeld met twee nieuwe M6'en voor Bill Auberlen/Dirk Werner/Augusto Farfus/Bruno Spengler en Lucas Luhr/John Edwards/Kuno Wittmer/Graham Rahal aan. Ferrari is vertegenwoordigd met de gloednieuwe 488 GTE via Risi Competizione met Giancarlo Fisichella/Toni Vilander/Davide Rigon/Olivier Beretta, Scuderia Corsa met Alessandro Pier Guidi/Alexandre Prémat/Daniel Serra/Memo Rojas en SMP Racing met Viktor Shaytar/Andrea Bertolini/Gianmaria Bruni/James Calado. Titelverdediger Porsche tenslotte brengt via het fabrieksteam Porsche North America, waarachter CORE Autosport schuilgaat, twee geactualiseerde 911 RSR's aan de start voor Patrick Pilet/Nick Tandy/Kévin Estre en Earl Bamber/Michael Christensen/Fred Makowiecki.


De nieuwe BMW M6


Porsche won vorig jaar alle titels in de GTLM-klasse van de IMSA-serie


De Ferrari 488 GTE debuteert ook in Daytona, hier de auto van het Risi-team