Sportscars: Porsche 911 verslaat prototypes en wint waterballet 'Petit Le Mans'

Winst in de regen voor het Porsche-trio Tandy, Pilet en Lietz tijdens 'Petit Le Mans'

In de 18-jarige historie van 'Petit Le Mans', de tien-uursrace op het circuit van Road Atlanta, kwam het nog niet eerder voor dat een GT-auto er met de overwinning in het algemeen klassement vandoor ging. Vandaag was dat echter het geval, en in een race, die vanwege de regen een uur lang onderbroken werd en uiteindelijk ruim twee uur eerder dan gepland werd gestaakt, eindigden er zelfs twee GT's op de eerste twee plaatsen. De overwinning ging naar de Porsche 911 met Nick Tandy, Patrick Pilet en Richard Lietz, waarmee Pilet ook de kampioenstitel in de GTLM-klasse voor zich opeiste. De BMW met John Edwards, Lucas Luhr en Jens Klingmann eindigde als tweede, voor de best geklasseerde auto uit de prototype-klasse, de nummer 5-Action Express-Corvette DP met João Barbosa, Christian Fittipaldi en Sébastien Bourdais. Barbosa en Fittipaldi werden daarmee ook kampioen in de P-klasse. De winst in de PC-klasse ging naar het PR1-Mathiasen Motorsport-team met Mike Guasch, Tom Kimber-Smith en Andrew Palmer, die de Starworks-auto met Renger van der Zande, Mirko Schultis, Mike Hedlund en Alex Popow net voorbleven. Kampioen in de klasse werd CORE Autosport met Jon Bennett en Colin Braun, die op Road Atlanta werden ondersteund door Anthony Lazzaro. In de GTD-klasse wonnen Patrick Lindsey, Spencer Pumpelly en Madison Snow in de Park Place-Porsche, terwijl Bill Sweedler en Townsend Bell namens Scuderia Corsa-Ferrari als vierde in de race de kampioenstitel binnenhaalden. Jeroen en Sebastiaan Bleekemolen waren al snel kansloos voor een goede klassering, toen teamgenoot Ben Keating in de Riley-Viper in de beginfase van de race van de baan raakte. Het trio werd uiteindelijk twaalfde in de klasse.

Tekst: René de Boer (vanuit Braselton, Twitter: @renedeboer)
Foto's: IMSA, Rebocar

IMSA-racedirecteur Beaux Barfield, die na zeven uur en 51 minuten de race staakte

"Kunnen we rijden?" "Hoelang kunnen we rijden?" "Hoeveel rijtijd is er nodig om punten te kunnen toekennen?" Er waren heel wat vragen voorafgaand aan de wedstrijd, en evenals op de voorgaande dagen was het weer het voornaamste gespreksthema op het circuit van Road Atlanta. "We gaan in ieder geval proberen de race vandaag te laten doorgaan, en na vijf uur kunnen we de wedstrijd staken als dat nodig is", had IMSA-wedstrijddirecteur Beaux Barfield de rijders gisteravond tijdens een extra rijdersbespreking al medegedeeld. Inderdaad waren de omstandigheden door de langdurige regenval wel heel extreem, zoals met een aantal excursies van rijders tijdens de warm-up in de ochtend al duidelijk werd. "Als je er nuchter naar kijkt is het eigenlijk gekkenwerk", vond ook Sebastiaan Bleekemolen. "Maar we moeten gewoon proberen echt geen risico's te nemen, het rustig aan te doen en op de baan te blijven, en ook niet betrokken te raken bij de problemen van anderen."


Start in de regen met Richard Westbrook aan de leiding

Zo ging om even na elf uur lokale tijd het veld na twee ronden achter de safety-car van start, maar het was uitgerekend Ben Keating, de teamgenoot van de beide Bleekemolens, die met een crash in de Esses al in de tweede ronde voor de eerste 'full-course yellow' zorgde. Daarvan zouden er nog meerdere volgen, ondermeer door rijders die van de baan raakten, maar ook heel algemeen vanwege 'track conditions'. Heel extreem was het wel na de derde neutralisatie, toen direct na de herstart Wolf Henzler in de Falken-Porsche in de rondte ging en ook Michael Valiante in de Visitflorida.com-Corvette DP spinde. Dat leidde meteen tot de volgende neutralisatie, met herstart in ronde 82, waarna Mike Rockenfeller, die in de Visitflorida.com-auto had plaatsgenomen, op het rechte stuk van start en finish in het gras belandde. "Ik was helemaal niet snel, maar blijkbaar toch te snel. Het was een waardeloze race met al die regen, ze hadden heel vaak geen herstart mogen geven", verklaarde Rockenfeller na afloop.


Mike Rockenfeller in de Visitflorida.com-Corvette DP van de baan