Sportscars: Porsche 911 verslaat prototypes en wint waterballet 'Petit Le Mans'
Ook de Michael Shank-Ligier zou de eindstreep niet halen
Daarmee was meteen de volgende neutralisatie een feit, en vroegen veel mensen zich openlijk af of de race niet beter gestaakt zou kunnen worden. Dat gebeurde uiteindelijk in ronde 162, na vijf uur en 21 minuten, nadat eerder al de Michael Shank-Ligier, in de nacht van donderdag op vrijdag nog moeizaam gerepareerd, en de Deltawing van de baan waren geraakt. De race werd een uur lang onderbroken en tijdens die pauze besloot het Mazda-team de ene nog resterende auto (de andere was al uit de strijd vanwege problemen in de aandrijflijn) uit de race te nemen. "We hebben een intensief testprogramma in de winter voor ons, en de risico's wegen niet op tegen wat we hier te winnen hebben", luidde de verklaring van het team.
Het veld in parc-fermé-condities tijdens de rode vlag
Tijdens de onderbreking leidde de nummer 5-Action Express-Corvette DP, maar het was al snel duidelijk dat de GTLM-auto's, met de Michelin-regenbanden uit het FIA WEC, het tempo vooraan het veld uitstekend konden bijhouden. Toen de race na ruim een uur opnieuw gestart werd, reed Nick Tandy in de nummer 911-Porsche voor een stop de pits in, maar daarna reed hij snel naar voren en was alweer derde toen na twee ronden de volgende neutralisatie een feit was, veroorzaakt door een crash van Anthony Lazzaro in de CORE-PC. Nadat de race weer was vrijgegeven passeerde Tandy niet alleen zonder al teveel problemen beide Corvettes, maar in ronde 188 ook Eric Curran in de nummer 31-Corvette DP voor de algehele leiding. Zo leidde hij overall toen in ronde 194 de volgende neutralisatie een feit was, met een crash van Bruno Junqueira in de RSR-PC als oorzaak. Het veld reed nog vijf ronden onder geel, maar na 199 ronden besloot de wedstrijdleider er definitief een einde aan te maken. "De grip ging wel, maar inmiddels werd het ook steeds donkerder, zodat er het probleem van het totale gebrek aan zicht bij wam, wat het te gevaarlijk maakte om door te gaan", verklaarde wedstrijdleider Barfield.
Porsche aan de leiding voor de nummer 5-Action Express-Corvette DP
Zo won het Porsche-team na de 24 Uren van Le Mans ook 'Petit Le Mans' overall, en stelde Porsche-rijder Patrick Pilet de kampioenstitel in de LMGT-klasse veilig. Het was echter Nick Tandy die, net als met de 919 in Le Mans, ook op Road Atlanta met een fantastisch optreden het belangrijkste aandeel in de overwinning had. Met een achterstand van 5,475 ronden op de Porsche eindigde de BMW met John Edwards, Lucas Luhr en Jens Klingman op de tweede plaats. BMW had in Road Atlanta ook nog titelkansen, maar de Porsches waren daarvoor gewoon te snel in omstandigheden die historisch in het voordeel van de 911 zijn. De derde plaats in de GTLM-klasse was voor de Corvette van Oliver Gavin, Tommy Milner en Ryan Briscoe, nadat de zusterauto in de slotfase vanwege technische problemen een keer extra de pits in moest.
Action Express won de race bij de prototypes en werd kampioen
Bij de prototypes waren de titelkansen van het Visitflorida.com-team, dat als leider naar Road Atlanta kwam, door de beide excursies van Rockenfeller en Valiante natuurlijk meteen verkeken. De beide Action Express-Corvettes reden vrijwel constant voorin mee en zo gingen de overwinning in de klasse en de titel uiteindelijk naar Barbosa, Fittipaldi en Bourdais, voor Hand, Pruett en Dixon in de Ganassi-Riley-Ford en Curran, Cameron en Papis in de tweede Action Express-auto.
Klassewinst in de PC-divisie voor PR1-Mathiasen Motorsport
In de PC-klasse waren er al in een vroegtijdig stadium problemen met de versnellingsbak van de auto van het Starworks-team, waarin Mirko Schultis de eerste stint voor zijn rekening nam. Later maakte Renger van der Zande tijdens zijn rijbeurt vele plaatsen goed en bracht de auto weer in de top drie in de klasse op het moment dat de rode vlag gezwaaid werd. De Nijmegenaar, die tegenwoordig in Amsterdam woont, maakte zijn reputatie als 'rain man' wederom waar. "Maar het rijden bij een orkaan is ook voor mij een nieuwe ervaring", zei Van der Zande, doelend op de orkaan 'Joaquin', die de afgelopen dagen in het zuidoosten van de Verenigde Staten voor behoorlijk slecht weer zorgde. Achter het PR1-Mathiasen-team, dat de Patrón-Endurance Cup won, eindigde Van der Zande met zijn teamgenoten uiteindelijk als tweede, wat met name te danken was aan de uitstekende inhaaljacht die onze landgenoot reed na het tijdverlies in de beginfase van de wedstrijd.
In GTD-klasse leek de tweede Riley-Viper met Al Carter, Marc Goossens en Cameron Lawrence lange tijd op weg naar succes, maar uiteindelijk eindigden met de Park Place-Porsche van Lindsey, Pumpelly en Snow en de Magnus-Porsche met Potter, Lally en Renauer twee 911-teams op de eerste twee plaatsen. Het Riley-team eindigde als derde in de klasse en stelde daarmee de titel in de GTD-klasse van het IMSA-lange-afstands-kampioenschap veilig. De USCC-GTD-titel was voor het Scuderia Corse-Ferrari-team met Bill Sweedler, Townsend Bell en Jeff Segal, de Patrón Endurance Cup ging naar het Riley-Viper-trio Carter, Goossens en Lawrence.
Uitslag:
1. Tandy/Pilet/Lietz, Porsche 911 RSR, 199 r. in 7.51:12,894 (1e GTLM)
2. Edwards/Luhr/Klingmann, BMW Z4 GTE, op 5,475
3. Barbosa/Fittipaldi/Bourdais, Corvette DP, op 8,524
4. Hand/Pruett/Dixon, Riley-Ford, op 8,773
5. Curran/Cameron/Papis, Corvette DP, op 9,908
6. Gavin/Milner/Briscoe, Chevrolet Corvette C7.R, op 11,764
7. R. Taylor/J. Taylor/Angelelli, Corvette DP, op 13,378
8. Auberlen/Werner/Farfus, BMW Z4 GTE, op 14,446
14. Guasch/Kimber-Smith/Palmer, Oreca FLM09, op 5 ronden (1e PC)
15. Van der Zande/Hedlund/Schultis/Popow, Oreca FLM09, op 5 ronden (2e PC)
17. Lindesy/Pumpelly/Snow, Porsche 911 GT Amercia, op 7 ronden (1e GTD)
28. Keating/J. Bleekemolen/S. Bleekemolen, Dodge Viper GT3-R, op 14 ronden (12e GTD)